— Этого дерьма не держим. Либо пей, либо выметайся!

— Так, может, ты и меня не знаешь? — без выражения спросил Зотик.

— Не знаю, и знать не хочу! Меня не интересуют молокососы.

— Я — Зотик, — вперяясь взглядом в его переносицу, сообщил Зотик.

— Ха! Ну и врун же ты, приятель! — воскликнул бармен. — Мне ли не знать, что Красавчик Зотик парится на меркурианских рудниках. И за свои проделки он там будет париться до Страшного Суда, а потом там же и останется. Потому как, все знают: ад на Меркурии!

Последние слова он договаривал, уже перелетая через стойку. Приземлившись под ближайшим столом, он еще ничего не успел сообразить, а Зотик уже прыгнул на него, как дикий кот на жирного хомяка. Схватив ближайший металлический стул, Зотик непонятным образом для наблюдающего за схваткой Арефа, то ли стул продел сквозь бармена, то ли бармена сквозь стул. Однако гигант-бармен оказался лежащим на полу, в прямом смысле завязанный в узел. Зотик выпрямился и спокойно спросил:

— Ну, так где находится Красавчик Зотик? Впрочем, меня интересует другое. Где мне найти Хон-Гриля?

Хон-Гриль был китайцем, но родился и вырос во Франции, а молодость провел, болтаясь по Нейтральной зоне. Лишь недавно он заимел новенький коммивояжерский корабль, класса «Дракон», который с истинно китайской изысканностью назвал "Цветок Вишни". Впрочем, только бывшие пираты, еще не ставшие истинными вольными астронавтами, давали названия своим кораблям. Истинный вольный астронавт путешествует во Вселенной как бы сам по себе, даже без корабля. Хон-Гриль был невероятным болтуном. Зотик намеревался подпоить его, и в застольном трепе старина Хон наверняка расскажет потешную историю об идиоте, который взялся грабить транспортники со жвачкой.

Бармен прохрипел что-то нечленораздельное, видимо пытаясь сообразить, где у него голова, а где — все остальное.

Посетители салуна тем временем медленно поднимались, с грохотом отшвыривая стулья и отодвигая столы.

— Ну, племянничек, сейчас они тебе зададут!.. — с восторгом проговорил Ареф, бочком продвигаясь к массивному музыкальному комбайну, видимо сразу сообразив, что за ним можно надежно укрыться.

— Мы это еще посмотрим! — кровожадно прорычал Зотик.

К удивлению Арефа, толпа, разогретая земными и инопланетными напитками, кинулась не на Зотика, а, разобравшись на несколько группировок, затеяла настоящую войну. На Зотика набросилось лишь человек шесть, самых отчаянных.

Зотик дрался самозабвенно, весело и легко. Он не стремился сразу отключить или изувечить своих противников; для него важно было обрести былую гибкость и уверенность. Однако вскоре он почувствовал, что далеко превосходит себя былого и по гибкости, и по уверенности.

Через полчаса сражающиеся группировки утомились, и прекратили вести боевые действия по правилам тактики и стратегии; с охватами, прорывами в тылы, глубокими рейдами, тактическими отходами и стратегическими наступлениями. Бойцы, разбившись на пары, утомленно возились среди груд переломанной мебели, лишь изредка награждая друг друга тумаками. Не хватало завершающего удара, так сказать, последней точки. И Зотик намеревался эту точку поставить. Вокруг него как раз топтался гориллообразный субъект, — правда, скорее похожий на венерианскую гориллу, — размахивая чайникоподобными кулаками. Дождавшись мощного прямого удара, Зотик пропустил над собой кулак, пронесшийся подобно болиду, перехватил волосатую лапу, навалил гигантскую потную тушу себе на плечи и сейчас же мощно выпрямил ноги. Дзинь-клинк-клинк… Туша угодила прямо в бар, тесно заставленный сверкающими сосудами с неземными, совершенно экзотическими веселящими жидкостями.

— Ша, шпана! — рявкнул Зотик, вскидывая над головой руки. — Порезвились, и будет!

Возня тут же прекратилась, драчуны начали подниматься, помогая друг другу выбраться из-под груд мебели.

Зотик выволок бармена на свободное пространство возле стойки, спросил ласково:

— Ну, так где мне найти Хон-Гриля?

— Будь я проклят, если знаю… — кое-как прохрипел бармен.

— Ты, все же, подумай… Может, вспомнишь?.. А то я твою забегаловку разнесу на атомы.

— Да ни черта я не знаю!.. — проныл бармен. — Освободи, а?..

— Ну, не знаешь, так не знаешь… — легко согласился Зотик.

— Э-эй! Подожди!.. — заорал бармен, заподозрив что-то неладное в этой сговорчивости. — У меня в комнате…

— Вот это, другое дело… — удовлетворенно пробурчал Зотик, отгибая ножку стула.

Они поднялись на второй этаж. В комнате, в которой царил невообразимый кавардак, из груды какого-то хлама в углу, бармен извлек металлическую коробочку с несколькими крошечными клеммами. Зотик успел разглядеть на задней крышке гравировку: "Цветок вишни. Хон-Гриль". Мгновенно, как кот за мышью, выбросив вперед руку, Зотик завладел коробочкой, воскликнул:

— Это же вахтенный журнал с корабля Хона! Неужели он погиб?!

Бармен заюлил глазами:

— Я ничего не знаю, эта коробочка попала ко мне случайно. Я вообще не знал, что это такое…

— Ладно… — многозначительно проскрипел Зотик, уставясь на бармена одним из самых злобных своих взглядов. Тот явно трусил, но упрямо молчал. И природа его трусости была явно не в угрозе Зотика разнести салун. В силах Зотика было разве что доломать оставшуюся мебель. Потом окрестные фермеры и ремесленники, преодолев свой извечный страх перед пиратами, вступятся за бармена. Ведь этот салун, единственное место на много миль вокруг, где можно спокойно выпить, посидеть, поболтать, поглазеть на настоящих пиратов, послушать их байки о разных дальних мирах. — Живи, пока… — многообещающим тоном произнес, наконец, Зотик.

Бармен в ответ что-то буркнул себе под нос.

В зале бывшие враги на халяву распивали мировые. Пройдя через зал, и не увидев Арефа, Зотик вышел на улицу. Ареф сидел на перилах веранды и задумчиво смотрел в небо.

— О чем задумался, дядюшка? — весело окликнул его Зотик.

— Слушай, научи меня, а? — проговорил Ареф, поворачиваясь к нему.

— Чему? — удивился Зотик.

— Ну, так драться. Ты ж их молотил, как хотел! Что это за стиль? Я ни в одном фильме такого не видел.

— Э-э… Дружище… Этому трудно научиться. Надо иметь врожденный талант. Так сказать, быть прирожденным воином. А вообще, это разновидность русского стиля рукопашного боя. Это искусство передается в нашем роду по наследству, нигде такого нет. Называется — "Боевая самба". Видимо, кто-то из наших предков, наблюдая старинный танец Южной Америки, разработал систему борьбы… Обычный русский стиль порядочно отличается от этого… Его можно приспособить и для спортивных поединков, а "Боевая самба" служит исключительно для смертельного боя… Однако, нам надо спешить. Время — деньги!..

В рубке управления шлюпки, Зотик подключил вахтенный журнал Хона к бортовому компьютеру. На мониторе замелькали параметры маршрутов корабля Хона, координаты планет. Последними координатами, зафиксированными в вахтенном журнале, оказались координатами Земли. Значит, вахтенный журнал с корабля сняли, все же, на земной орбите. А это означает одно — корабль был продан. При всем желании Зотик ни за что бы не поверил, что Хон способен продать корабль, доставшийся ему с таким трудом.

Зотик долго сидел, уставясь в мерцающий монитор, размышляя над загадкой. Наконец его осенило; он задействовал всю мощь бортового компьютера на поиск скрытой информации, и уже через пятнадцать минут получил результат. Видимо тот, кто завладел кораблем Хона, не знал, что пиратские капитаны кое-что добавляют к стандартному вахтенному журналу, чтобы, в случае чего, даже из могилы достать врага.

На мониторе возникли бледные строки интерлинга: "Всем, кто найдет эту информацию! Я заперт на военной базе в системе ЕК 759341. Жду помощи. Воды и пищи тут хватит на тысячу лет. База нах…" Тут запись оборвалась, и сколько Зотик ни ждал, компьютер больше ничего не смог прочесть между строк вахтенного журнала.

— Далековато, конечно… — проворчал Зотик, отключая вахтенный журнал. — Но Хон всегда много знал… К тому же, если я вытащу его из этой скверной истории, он по гроб жизни будет мне благодарен. Эй, шкипер! — обратился Зотик к компьютеру.