— Кто говорит о подарке? — удивился Зотик. — Я оплачу переделку.
— Да ты знаешь, сколько это стоит?! А я примерно представляю твои возможности…
— Ты не представляешь моих возможностей! — заявил Зотик. — Так что, говори — сколько? И сразу рассчитаемся.
— Чем рассчитываться будешь?
— Драгметаллами, разумеется…
— Ну, Зотик… — г-н Сидоров помотал головой. — Интересно, что это за база была, которую ты выпотрошил?..
— База, как база… — Зотик ухмыльнулся. — Мирная база арейцев. Ты ж слышал…
— Ну, коли ты так насолил арейцам, без крейсера тебе точно не обойтись… Ладно, по рукам…
— Ну, заодно и экипаж набери. Ты ж еще занимаешься вербовкой? Проживание и харчи экипажа, я тоже оплачу.
— Да ладно, чего там? Не обеднею…
Десятый подвиг
Расставшись с теплой компанией злостных нарушителей законов, Зотик со своим экипажем проследовал на Корабль. Направляясь к катеру, спросил Терезу:
— Квартирмейстер, ты как предпочитаешь хранить свои драгметаллы; в банке, или возить с собой в трюме?
— А как лучше?
— Откуда я знаю? Я знаю лишь одно, что больше всего денег нужно на Земле, да на ремонт Корабля. В космосе бывают ситуации, когда все готов отдать за плохонькую спасательную капсулу. Только, знаешь ли, ее уже ни за какие деньги не купишь… Так что, лично я свои деньги предпочитаю хранить на Земле, в банке.
— Ну, и я буду хранить в банке. А под золото кредитную карточку дадут? А то, знаешь ли, я все же вольный астронавт и квартирмейстер, а в ресторане ты за меня платишь, будто я какая-нибудь шлюха…
— Дадут, дадут тебе кредитную карточку с неограниченным кредитом. Ладно, тогда грузим драгметаллы в катер и летим в банк. Шкипер, надеюсь, ты тоже предпочитаешь хранить свои капиталы в банке?
— Разумеется, командор. Сами по себе драгметаллы — это просто материал для изготовления прямоточных двигателей, но под них дают хорошие кредиты в галларах, и драгметаллы год от года дорожают. Их ведь не так уж и много во Вселенной. Вы уж, командор, арендуйте для меня сейфик рядом со своим.
— Нет проблем, Шкип!
…Тереза долго стояла перед своим сейфом, держась за толстенную дверь, и задумчиво глядела на слитки драгметаллов. Наконец, прошептала:
— Нет, так не бывает… Это — как в детстве… Мне страстно хотелось ветчины с чесноком. Она мне иногда даже во сне снилась. Я уже несу ко рту толстенный, сочный шмат, зубы уже готовы вонзиться в розовую прохладную мякоть… И тут просыпаюсь… Можно, я возьму с собой один слиточек? А то опять буду думать, что мне все это приснилось…
— Можно… Почему — нет?.. — пожал плечами Зотик. — Только таскать его будешь сама. Он не тяжелый, я, например, могу унести под мышкой, всего сто килограмм…
Тереза опять вздохнула:
— Зотик, а тут хватит на новый корабль?
— Конечно, хватит, и еще останется…
— Подумать только, моя доля, после того, как я помогла бы ограбить тебя, составляла всего пятьсот тысяч…
— Ну, знаешь… Не все рейды так удачны, и не все вольные астронавты такие удачливые.
— По-моему, это не удачливость. Это что-то другое… Ну, тебе это воздается потому… Потому, что ты — это ты, Зотик… Такой вот ни на что не похожий пират…
— Хм… — Зотик собрался было отпустить какую-нибудь шуточку, но тут, уже без всяких звуковых эффектов из кармана куртки послышался голос Шкипера:
— Командор, вас вызывают в российский Департамент внеземных дел.
— Вызывают? Не приглашают?
— Так точно! Э-э… Приглашают…
— Не говорили, зачем?
— Говорят, для объяснений по поводу циркулирующих в информсети жутких репортажей о кровавых бесчинствах командора Зотика.
— Ага, понятно. Если бы мной интересовался Космопол, меня бы не приглашали… К какому часу они меня приглашают?
— Срочно, как только сможете. Говорят, это в ваших же интересах. Горячие головы из Космопола, особенно из бюро Западной федерации, уже подготовили эскадру для захвата Корабля. Их даже не останавливает экстерриториальность станции Сидорова. Наверное, что-то накопали и на него…
— Ладно… Сколько сейчас времени в Москве?
— Около четырех пополудни. Так что, как раз к концу рабочего дня успеете.
— Квартирмейстер, кончай любоваться презренным металлом, нас ждут государственные дела, — проговорил высокопарно Зотик, запирая сейф.
У выхода из подвала вольных астронавтов ждал сам управляющий банком. Сдержанно поклонившись, он уставился на Зотика вопрошающим взглядом. Зотик слегка обеспокоился, спросил:
— Что-нибудь не так?
— А что — не так?..
— Н-ну-у… Не знаю…
— Мистер Зотик, вы так резко увеличили активы нашего банка!..
— О-о… В ближайшее время я еще больше увеличу активы нашего банка…
— Нашего?! Вы нашли, наконец?!
— Ну-у… Не то, чтобы нашел… Они сами нарвались… Ох, простите, я спешу! У меня встреча в правительстве России…
Управляющий остался стоять на месте с непроницаемым лицом, глядя Зотику вслед.
Осторожно оглянувшись, Зотик спросил Арефа:
— Что это с ним?
— А я откуда знаю? — Ареф тоже оглянулся.
Заняв кресло в рубке управления, Зотик связался с диспетчерской службой России. Приятно было поболтать на родном языке с соотечественником:
— Говорит капитан Зотик, Корабль эс пи эр два ноля пятнадцать. Меня срочно вызывают в Департамент внеземных дел.
— Оч-чень приятно! — заулыбался на экране молодой человек, с нескрываемым любопытством разглядывая Зотика. — Даю коридор до парадного входа Департамента внеземных дел России, парковка номер девять.
— Минуточку, уважаемый! Так получилось, что я могу прилететь только на десантном катере…
— О-о… Это сложно. Мне необходимо запросить Департамент обороны. Но… — диспетчер с сомнением покачал головой. — Уже более ста лет частным лицам категорически запрещено приземляться на территории России на вооруженных судах.
Диспетчер отключился, а Зотик проворчал:
— Ага… Знали бы вы, ребята, по сколько раз в месяц вольные астронавты нарушают ваши запреты…
Снова появилась физиономия диспетчера, на сей раз донельзя изумленная, он выговорил:
— Даю коридор до Департамента внеземных дел…
Поднимая катер в воздух, Зотик пробормотал:
— Ну, дела-а… А вдруг, я и правда, наследный принц?
— Почему — ты? — ухмыльнулся Ареф. — Ну, если ты принц, то я — король…
Приземлившись на площадку с большой белой цифрой девять, Зотик вылез из кресла, проговорил задумчиво:
— Вы вот что, сидите в рубке управления и будьте начеку. Мало ли что? Иногда из таких заведений вольных астронавтов выводят в наручниках. Бывали прецеденты…
Он выпрыгнул из люка, огляделся по сторонам. Ах, эта весенняя Москва! Воздух обжигающе резок, на противоположном краю площади стоят, будто окутанные зеленым дымом, клены с распускающейся листвой. Мимо спешит энергичная, оживленная публика, исподтишка косясь на катер, монстром возвышающийся среди игрушечных, разного цвета флаеров. Но из-за столичного гонора никто даже шага не замедлил, чтобы подивиться на столь редкое событие, как приземление посреди столицы пиратского судна. Ностальгии Зотик не ощутил, возможно, потому, что не любил он свой родной город, с детства ведь предпочитал скитаться по лесам и степям России.
Наискосок перейдя площадь, он вошел в прохладный вестибюль. Там было пустынно, видимо посетители уже разошлись, а сотрудники готовились ринуться с работы, и перед общим стартом перестали шастать из кабинета в кабинет. Зотик огляделся. Ага, вот; по сторонам широкой лестницы стояли универсальные идентификаторы личности. Он подошел к одному, встал на красный квадрат, на мониторе высветилось: — "Зотик. Частный детектив. Гражданин России и Восточной федерации. Проходите. Кабинет 1"
— Ого! Сам директор Департамента…
Зотик не спеша, зашагал по лестнице. Подниматься пришлось только до второго этажа, почему-то кабинеты начальников всегда находятся на втором этаже. Как водится у больших людей, Зотика встретила обольстительной улыбкой роскошная красотка секретарша. Зная змеиный нрав этих красоток, Зотик холодно, на манер английских капитанов, кивнул, высокомерным тоном выговорил: