Они двинулись к двери бара. Зеваки поспешно расступались, вокруг слышались почтительные шепотки: — "Пираты… Пираты…"
Зотик обаятельно улыбнулся, сказал:
— Надеюсь, все правильно поняли происшедшее? Эти ребята перепились, знаете ли… Передрались между собой… Бывает…
Сопровождаемые почтительным ужасом, вольные астронавты прошли в кабак. Стоявший за стойкой молоденький бармен в белой рубашке и с галстуком бабочкой, машинально заорал:
— Несовершеннолетним вход воспрещен!
Зотик невозмутимо прошагал к стойке, мимоходом отметив, что рубашка на бармене не первой свежести, а точнее, застирана до предела, взгромоздился на высокий табурет. Ареф уселся рядом. Обескураженный бармен, сбавив тон, проговорил нерешительно:
— Несовершеннолетним запрещено…
Ареф бросил на стойку десятку галларов, проговорил лениво:
— Всем выпивку за мой счет, а мне чего-нибудь безалкогольного… И если еще хоть слово вякнешь про мое несовершеннолетие… — и смерил бармена многообещающим взглядом.
Через минуту Зотик уже знал, что, да, действительно, побывал на орбите корабль с позывными ка эр и тэ три ноля девятьсот двенадцать. И капитан его, вроде бы, неделю шатался по кабакам. Но по другим, здесь не появлялся. Знаете ли, из-за эмбарго, появление каждого корабля — событие. Об этом сразу вся обслуга космопорта узнает…
Ареф, попивая фруктовую водичку, проговорил:
— Вот видишь, в первой же забегаловке кое-что разузнали.
— Ага, кое-что… Зато сейчас будет масса неприятностей. Вот так и срываются великолепно продуманные дела из-за парочки пьяных идиотов.
В дверях стояли двое в мундирах, явно представители закона. Хоть обмундирование у них и было карикатурным, но зато громоздкие бластеры не выглядели карикатурно. Уж Зотик-то получше кого бы то ни было знал, что бластер времен Первой колониальной прожигает дыры не хуже современного. Увидев Зотика, полицейские целеустремленно направились к нему. Пройдя не более половины пути, один из полицейских заорал:
— Эй, ты, инопланетник вонючий! Ты чего тут хулиганишь? Это ты у себя, на Земле хулигань! Там-то вы хвосты промеж ног держите. Потому как враз на Меркурий взлететь можете…
— Ну и нравы… — проворчал себе под нос Зотик. Подняв кверху руки, он повертел кистями, сказал примирительно: — Офицер, вас явно ввели в заблуждение…
Из-за спин полицейских вынырнул юркий серенький, невзрачный мужичонка, закричал визгливо:
— Это не он! Бил вон тот, маленький…
— Господа, господа! — испуганно вскричал Зотик. — Объясните, пожалуйста, что происходит? Кто кого бил?..
— Вон тот, маленький… — злорадно проскрипел серый мужичок.
— О, Вселенная… — укоризненно протянул Зотик и, повернувшись к Арефу, строго спросил: — Ареф, с кем ты опять успел подраться?
Разглядев Арефа, полицейские нерешительно замедлили шаг. Мужичонка тоже разглядел Арефа, и в полнейшем замешательстве повторил:
— Маленький бил, а этот рядом стоял…
— Господа! Эт, вы о драке, что ли? — радостно вскричал Зотик. — Я могу быть свидетелем, я все видел!
— Заткнись… — неуверенно бросил один из полицейских.
Встав рядом с вольными астронавтами, полицейские принялись выжидательно смотреть на дверь. Вскоре появился еще один полицейский, волоча за шиворот одного из побитых, заорал:
— Эти тебя били?! Говори! Эти?..
Порядком протрезвевший скандалист прохрипел:
— Между собой дрались… Свои дела…
Полицейские собрались тесной кучкой, мгновенно забыв о потерпевшем, принялись совещаться в полголоса, бросая злобные взгляды на Зотика. Вокруг них крутился серенький мужичонка, то и дело взвизгивая:
— Сам видел! Маленький… Да, да… Ногами…
В конце концов, кто-то из полицейских сграбастал серенького пятерней за морду и отшвырнул прочь. Наконец, видимо, до чего-то договорившись, полицейские потянулись к выходу, кидая на Зотика многообещающие взгляды.
Зотик было тоже собрался покинуть бар, но тут в зал ввалилась вся битая компания. Ареф тихонько проговорил:
— Ба, какие крепкие ребята… Им все мало…
— Это ты им мало вставил. Говорил тебе, что без большой массы тела удар не может быть достаточно сильным. Надо было побольше внимания обращать на быстроту и резкость…
Однако компания остановилась в трех шагах. Один из них сделал еще шаг, заговорил почтительно:
— Капитан, надо бы отблагодарить…
— Проходи, здесь не подают… — проворчал Зотик, насупившись. — Не я начал, и благодарить вас не за что…
— Ну, мы ж тебя не сдали…
— Будьте довольны, что мало получили… В других местах я за подобные штучки насмерть кладу.
— Поверь, мы не знали. У тебя ж на лбу не написано, кто ты есть…
— В том-то и дело, что написано, — Зотик обвел указательным пальцем вокруг своего лица. — Видишь, космический загар. Такой бывает только у вольных астронавтов.
— У контрабандистов рожи тоже загорелые… — пробурчал абориген
— А вы что, местные? — спросил Зотик.
— Местные. Докеры мы.
— Ага, понятно… С простым контрабандистом проще, а? Чуть что — гони галлар… И, поди, гонят?.. Валите, ребята. И не заблуждайтесь по поводу того, что я безоружен. Я вас голыми руками положу в три секунды.
Зотик вышел на крыльцо, Ареф почему-то задержался. Зотик поглядел сквозь стеклянную дверь внутрь бара, Ареф как раз протягивал битым парням радужную бумажку. Зотик с удивлением опознал в ней полусотенную купюру. Ареф еще пару минут о чем-то потолковал с парнями, наконец, выскочил наружу.
— Добрейшей ты души человек, — саркастически протянул Зотик. — Им вполне достаточно было того, что их в живых оставили.
— Ну, ты и скупердяй! За такое удовольствие по десятке на рыло — в самый раз. К тому же они сообщили мне одну вещь, что какой-то капитан целую неделю пьянствовал в ресторане "Большая медведица", и всех завсегдатаев буквально умотал рассказами о каких-то этрусах. Вроде бы это какая-то неизвестная раса инопланетян.
Молодец, штурман! Поехали искать "Большую медведицу". Только, странное дело, откуда здесь "Большая медведица"? На таком расстоянии от Земли, рисунки созвездий так искажены, что нет ни единого знакомого…
— Рад стараться! Ваше превосходительство! — гаркнул Ареф, встав во фрунт и выпучив глаза от усердия.
Зотик мгновенно прикусил язык, сообразив, что выглядит весьма комично; этак свысока похвалил Арефа за то, до чего и сам мог бы додуматься.
До ресторана пришлось ехать километров двести, огибая по периметру космопорт. Еще одно чудо Апейрона; оказалось, что пассажирские мобили не имеют права разъезжать по территории космопорта. Городок оказался чище и оживленнее, чем прочие, которые проезжали вольные астронавты; наверное, тут находилась администрация порта. А ресторан, по здешним меркам, оказался вообще роскошным, примерно как земные двухзвездочные для путешествующих пенсионеров из рабочего класса.
Швейцар, в расшитом желтой тесьмой форменном кителе, при виде Зотика с Арефом, пуча глаза, заорал местное традиционное приветствие:
— Куда прешь, рожа?! Инопланетники вонючие… Не видишь что ли, заведение для приличных людей…
Зотику порядком надоело все это, и он уже радостно улыбался, в предвкушении великолепного вида: швейцар, торчащий из урны. Цербер как раз протягивал руку, чтобы ухватить Зотика за отворот куртки, и очень удобно напирал. Так что, его достаточно будет лишь слегка дернуть за руку, дать подножку — он торпедой слетит с высокого крыльца, и воткнется головой прямо в массивную урну.
Однако Ареф ловко обогнул Зотика, и помахал перед носом швейцара десяткой галларов. Швейцар мгновенно замер, будто попал под взгляд венерианского удава. В следующую секунду купюра, будто сама собой вспорхнула из пальцев Арефа, и угнездилась в кармане кителя, а сам швейцар уже с поклоном открывал массивную дверь перед Арефом.
— У меня уже все в башке перемешалось… — обескуражено протянул Зотик. — Все окружающее так похоже на Нейтральную зону, но нравы…
— Нравы тут, действительно, специфические, — весело проговорил Ареф, с независимым видом шагая рядом с Зотиком через прохладный холл. — Я кое-чего прочитал про Апейрон. Правительство усиленно накачивает население страхом, будто инопланетники спят и видят, как бы захватить Апейрон, а его население поработить. Одновременно всячески взращивается комплекс превосходства, будто сами инопланетники живут, как свиньи, в условиях жесточайшего рабства. В подтверждение этого тайные агенты проникают в биотроны Земли, снимают фильмы о жизни сельскохозяйственных рабочих и подвальных крыс. Все это преподносится так, будто все земляне живут подобным образом, за исключением кучки толстопузых олигархов. Вот поэтому всякая мелкая шваль и стремится нахамить приезжему. Но стоит достать галлары, как отношение круто меняется. Ведь за галлары тут можно купить все, даже то, чего никогда в продаже не было. Однако следующий холуй обязательно будет тебе хамить, пока и его не задобришь галларами…