Рассказывая об этом, Эрис уморительно закатывал глаза, заламывал тощие лапки, натурально краснел и хлопал ресницами. Мы хохотали.

В общем, через час Эриса ждало собеседование с дядей. А пока малолетний охальник сидел на ковре, запихивал в рот пирожки, и глаза его сияли.

Появился Арден. Повелитель похвалил подчиненных, но велел им не расслабляться раньше времени. Потом тоже сунул в рот пирожок — я горестно посмотрела на тающую горку на блюде — и двинул к подоконнику, на котором выстроилась наша с Шоном коллекция стеклянных уродцев.

— Можно я возьму вот этот? — ткнул эльф пальцем в сосуд, сотворенный Шоном. — Пошлю его в подарок Властелину Небес Тер-Шэрранта — давно хотелось сделать ему какую-нибудь мелкую гадость! Достал он меня со своей дипломатией!

Час в хорошей компании пролетел незаметно. Эрис встал, превратился в Ирис, поправил грудь в корсете, вызвав смешки мужчин, и засеменил на выход, на встречу с дядей. Ти, накинув полог невидимости, пошел за ним. Эмит подергался туда-сюда, потом, пробормотав «Я тоже хочу посмотреть!», выскочил за дверь.

Мы остались в комнате втроем — уткнувшийся в книжку Шон, Арден и я. Повелитель приблизился и скосился на край кровати недалеко от сидящей меня:

— Можно?

— Садись, — пожала плечами я. — Если мы опять падать начнем, так тут хоть мягко.

— Шон, — обернулась я к тер Дейлу. — Не посмотришь?

— Аа-а? — взъерошенный маг уставился на меня карими глазищами.

— Шооон! Очнись! Нас током бьет, не посмотришь, что это такое?

— Бель, — тихо сказал Арден, — я, кажется, знаю, что это.

— А я — нет, — ответила я. — Так что пусть смотрит. Давай, коснись моей руки! Я хочу знать, насколько глубока лужа, в которую мы сели!

Лужа оказалась достаточной, чтобы утопить имперскую принцессу, одну штуку, и эльфийского кронпринца, одну штуку. Как только Арден прикоснулся к моей руке, нас стукнуло разрядом, а потом нахлынула горячая волна. Последнее, что я слышала, вырубаясь, был голос Шона: — Ой, как интересно!

Поваляться в обмороке мне не дали. Кто-то брызгал мне в лицо водой. Открыла глаза и увидела надувавшего надо мной щеки Шона, держащего в руках тот самый сосуд, с водой из ботинка. Маг как раз набрал в рот жидкости, чтобы в очередной раз окатить меня. Я, подняв руки, резко хлопнула его ладонями по щекам — Шон сглотнул и икнул. И хихикнул:

— Ну, вы даете!

— Шон, что это было? — я покосилась на горизонтального недееспособного Повелителя, уставившегося шальными глазами в потолок. — Теперь такое будет каждый раз?

— Да знаешь, — почесал нос маг, — картина необычная. Я б просто сказал, что между вами есть какая-то сильная связь, но тут что-то большее… С тобой последнее время ничего странного не происходило?

Я задумалась. Легче было перечислить, чего со мной происходило не-странного.

— Ну-у… Я стала единорогом. И сегодня во мне кто-то рычал. А еще сегодня я согласилась выйти замуж, но не прямо сейчас, а через два года, — отчитавшись, я с надеждой уставилась на Шона.

— Единорог? Аа-а, так вот почему у тебя такая странная аура… — начал Шон.

— …как интересно! — подхватила я.

Мы хором засмеялись.

Пришедший в себя Арден следил за нашим диалогом, неуверенно улыбаясь.

— Шон, ты же превращаешься в дракона?

— Ну, если мама-дракон, это кажется естественным, — широко улыбнулся маг.

— Я сегодня слышала рык изнутри. Очень тихий. И это было в первый раз. Это то, что я думаю?

— Похоже, — Шон сиял улыбкой. — Дашь заглянуть в голову — скажу точно! Я давно хотел там у тебя порыться!

— Шон!!! Нехорошо лезть в чужие личные дела без спросу, — взвыла я.

— Зато интересно, — пожал плечами маг.

— Нет! Скажи мне на словах.

— На словах, похоже, в тебе зарождается твой дракон. В среднем проходит от года до двух, пока ты сможешь превращаться.

От года до двух? Но это — чудесная новость! Значит, мне не придется терпеть до восемнадцати, я смогу встать на крыло раньше! Я — дракон-акселерат! И я смогу раньше быть с Ти!

Мы чуть не пропустили шум шагов за дверью. Шон в последний момент успел прикрыть невидимостью тело всё еще не пришедшего в себя Повелителя на моей кровати, себя, читаемые нами два талмуда, коллекцию бутылок и, наконец, блюдо с недоеденными пирожками.

Дверь распахнулась, и на пороге возникла леди Фрейм с выглядывающей из-за ее плеча мордашкой Ирис. Мордашка подмигнула — я сглотнула смешок.

— Принцесса Астер, вот — Ваша новая камеристка — девица Ирис тер Свонн, — чопорно произнесла леди Фрейм, кося взглядом на валяющееся на кресле зеленое платье, к которому я просила сегодня утром притачать оранжевые кружева. — Обязанности она знает. Да, я надеюсь, что у Вас достаточно времени, чтобы подготовиться к ужину и балу после него? Повелитель дивного народа принц Арденариэль лично осведомлялся у лорда Фирданна о вашем здоровье и о том, будете ли Вы на балу. Принцесса, Вы понимаете всю важность хороших отношений с эльфами?

Оо-о! Ещё как понимаю! И, судя по нескольким послышавшимся в моей голове ментальным смешкам, не только я…

Фрейм развернулась с грацией груженого галеона и, сделав реверанс, покинула нас, прикрыв за собой дверь.

У стены материализовались Эмит и Тиану. Ти удивленно поднял бровь, переводя взгляд с меня на валяющегося в изножье кровати Повелителя. Встретившись с ним глазами, я послала мысль: — Нас опять приложило. А что было у вас?

— Что было у нас? — эльфы переглянулись и заржали. Дальше я выслушала сбивчивый отчет про то, как лорд Регент лично решил проверить, чтобы не было осечки, послушность и добронравность «девицы Ирис тер Свонн», и заодно убедиться, точно ли она девица. Как ворвалась подслушивающая «собеседование» леди Фрейм, помешав проверке — очевидно, искать еще одну кандидатку или пришивать оранжевые рюшечки леди не хотела. Как дядя выставил леди вон. Как после этого лорд Фирданн решил отложить проверку на потом, а пока ограничился лекцией Ирис о том, что она обязана лично ему за устройство карьеры. А вот дальше шло самое интересное.

Принцесса, то есть я, в дядином представлении выглядела неразумным дитем малым, которое надо оберегать от всего, в том числе от нее самой и дурного влияния шляющихся по замку остроухих блондинистых красавчиков. Задача Ирис — не допускать контактов принцессы с эльфами и обо всем в письменной форме ежедневно докладывать дяде.

Мы захихикали, представив, как будем сами на себя сочинять доносы.

Я выгнала из комнаты всех, кроме уткнувшегося в книгу Шона, рядом с которым чувствовала себя совершенно спокойно, и Ти, с которым мне надо было поговорить. Арден унес с собою шонову бутылку — Властелина Небес Тер-Шэрранта, похоже, ждет сюрприз.

Запрыгнув на кровать, позвала Ти к себе. Тот с улыбкой вытянулся рядом, приобняв меня. Я положила голову на плечо жениху. Шон оторвался от книги, посмотрел на нас, поднял бровь, а потом подмигнул мне. Я рассмеялась.

— Ти, — я мысленно потянулась к парню, передавая ему, как соскучилась и как рада его видеть. А потом рассказала обо всем, что случилось без него — об уроке трансмутации, о первом рыке моей драконицы, о том, что сказал об этом Шон, и о том, что между мной и Арденом по-прежнему короткое замыкание.

Ти обрадовано посмотрел на меня:

— Рычит? Здорово! А чешется?

— А как я разберу, кто чешется, дракон или единорог?

— Какая разница? Чеши, и всё!

— Ти, а что мне делать с этими искрами между мной и Аром? Если Повелитель вдруг перестанет меня приглашать танцевать, тут же поползут сплетни. Но если он подойдет, подаст мне руку, а я свалюсь в обморок, знаешь, что все подумают?

Ти хмыкнул:

— Знаю. Что ты от него беременна!

— А если мы свалимся вдвоем, то решат… — я захихикала, — что беременны мы оба?

— Бель, — засмеялся Ти, — с тобой невозможно говорить серьезно!

— А почему вообще это произошло сегодня?

— Бель, думаю, то, что случилось между нами вчера, было толчком. Ты поднялась на новый уровень, твой дракон стал просыпаться. А другой конец той же палки стукнул по Ару, который к тебе неравнодушен.