После того, как, поменяв в четвертый раз за два часа платье и в третий раз прическу, я осталась недовольна и потребовала прямо сейчас перешить кружева «вооон с того платья вооот на это», леди Фрейм не выдержала. Она поспешно удалилась, сказав, что немедленно переговорит с лордом Регентом о новой камеристке.

Мы с Ти переглянулись — аура достойной леди полыхала багровым, так что дяде предстояла «приятная» беседа. А ещё, покопавшись в голове Фрейм, Ти выяснил, что во второй половине дня леди собирается в город — пройтись по лавкам модисток, закупить для своих подопечных иголок, взамен сломанных, и ниток, взамен запутанных и порванных. Решили, что будет лучше, если Эрис столкнется с леди Фрейм на обратном пути в замок.

Потом заглянул Ар. Схватил пирожок и рассказал, что сновавшие по замку под пологами невидимости эльфы узнали, что лорд Регент рвет и мечет после визита леди Фрейм. Оказывается, в запале дама поставила лично ему в вину, что в замке невозможно найти ни одной девицы.

— Дам тебе совет, как принц — принцессе. Коронуешься — гони к троллям весь этот курятник. Оставь кухарок — они хорошо готовят, а еще верную гвардию и горничных. А остальных… — Арден махнул рукой в сторону окна и пробормотал нечто неразборчивое, от чего у моего жениха покраснели уши. — Ах, да, чуть не забыл сказать — завтра очередной Регентский Совет. Возьмете меня послушать?

— Да чего там, — согласилась я. — Ты уже и так по уши в наших делах. Заодно посмотришь на Совет. Очень, очень достойное зрелище!

Ти хихикнул.

После обеда Тиану собрался в город — подстраховать встречу Эриса и леди Фрейм. Я, уткнувшись в драконьи хроники, сидела у окна. Хотелось пойти с Ти, забежать поболтать к Лане, узнать, как она. Интересно, поняла бы она по моему лицу, что я тоже влюблена и счастлива? Наверное, да. Я размечталась, как потом, через несколько лет, когда я стану править, я верну Лану к себе. Она будет распоряжаться Двором, а ее Норд станет, как и Алан, капитаном. Для этого надо только… — я задумалась — … только сорвать все дядины планы, суметь пройти путь до озера Полумесяца, и, самое сложное, удержать саму себя в руках — потому что выскочить за Тиану я была готова хоть сегодня. Откуда-то из глубины сознания донесся еле слышный насмешливый рык… что это? Единороги не рычат! Неужели внутри меня стала пробуждаться моя вторая половина? Но пока же мне рано? Или нет? Кто бы мне рассказал, сколько времени проходит от первого пробуждения до воплощения?

Стенная панель разъехалась, и, чихнув, оттуда появился пыльный Шон.

— Привет! — сказал маг. — Мне сказали, ты сидишь одна и сейчас не можешь уйти в город? Гмм… а чем пахнет — пирожками?

Тер Дейл повел носом, безошибочно угадав направление — тайник, набитый притыренной Эмитом снедью, мы устроили в начале тайного хода, который использовали реже всего.

Маг за пару шагов оказался у нужной стены: — Оо-о, как интересно! — Чуткие пальцы пробежали по шву панели, потом по подсвечнику на стене рядом, Шон мгновенно, как знал, нажал на нужный выступ, и стена отъехала, явив блюдо с румяными пирожками.

— Так о чем я? — спросил меня тер Дейл, сунув пирожок в рот: — Аа-а! Ты вся светишься! Как интересно! Тиану или Арден? Ой, еще интереснее — нити от твоей ауры… — Шон подскочил ко мне и стал водить руками у меня над волосами, задевая по носу рукавами черной хламиды.

— Шон, — прервала я мага, пока он не сказал что-нибудь, что снова вгонит меня в ступор, а я и так до конца не пришла в себя после утренних откровений. — Ты умеешь накидывать полог невидимости? Если сюда кто-нибудь зайдет…

— Так? — Шон щелкнул пальцами и исчез.

— Угу, — согласилась я. — А чего ты пришел?

— Так мы ж сегодня собирались заниматься трансмутацией, — обиделся на мою девичью память Шон.

Оказалось, параноидально заботящийся о моей безопасности Тиану озадачил Шона проблемой, как бы научить меня создавать питье и еду из ничего. То есть не из ничего, а из того, что рядом — дерева, камня, воздуха. Шон заинтересовался. Я, честно говоря, тоже.

Сначала мы занялись самым простым — водой. Первым делом Шон заставил меня делать сосуды — если, конечно, я не хочу ловить дождь ртом. Я не хотела, ибо дождь — это мокро и неэффективно. Проще всего было сделать стеклянный стакан. Ну, или там вазу. Или банку. Или уж чего получится. Исходный материал в готовом виде — песок или камни с примесью песка — был всюду. Достаточно было его расплавить и придать форму, а делать такие вещи при помощи драконьей магии я уже умела. Через полчаса я с гордостью смотрела на ряд мутноватых сосудов авангардной формы, выстроившихся на подоконнике. Шон тоже внес свою лепту, украсив коллекцию «вывихи принцессы» своим шедевром — нечто спиралеобразное и одновременно кубическое было завязано хитрым узлом. Разглядывание этого топологического феномена дольше трёх минут вызывало отчетливое головокружение и желание встать с ног на голову. Я задумалась, кого я настолько не люблю, чтобы ему ЭТО подарить?

Материализовать воду из воздуха оказалось просто. Из земли или дерева, предварительно разложив их на элементарные составляющие — тоже. Сложным было заставить эту воду оказаться в сосуде, а не на полу или у меня же на голове. Шон снова и снова заставлял меня делать воду из самых разных вещей — в ход пошла даже старая обувь — пока я не взмокла в самом прямом смысле слова. Воду из туфель я пробовать отказалась наотрез, хоть маг и утверждал, что она идеально чистая.

— Ну вот, от жажды ты теперь не умрешь! — констатировал мой учитель. — С едой будет потруднее. Сначала тебе надо выучить список всех элементов, из которых строится еда, их свойства и откуда их можно взять. Это вроде как конструктор — после того, как разберешься, несложно, но возни много. И ошибаться не советую — или отравишься, или пронесет.

Я злобно скосилась на невежливого тер Дейла, поглощавшего очередной пирожок.

— И, Бель, кстати… Все, что наколдуешь, будешь сама пробовать!

Шон извлек откуда-то — мне показалось, что прямо из воздуха — толстенный том с названием «Алхимические превращения» и вручил мне:

— Дерзай! Будут вопросы — задавай!

А сам уселся в кресле с моим фолиантом по драконографии. Длинные тощие ноги маг закинул наверх, на край моей постели, рядом поставил блюдо с пирожками и ушел в нирвану. Я, побурчав для порядка, уселась, скрестив ноги, на кровать и тоже погрузилась в чтение. А что, интересно!

Два часа спустя примчались возбужденные Ти, Эрис и Эмит. Операция прошла как по нотам — все-таки тщательная подготовка и полные разведданные — это две трети успеха! Парни в лицах стали пересказывать нам с Шоном, как всё произошло.

Леди Фрейм с корзинкой, наполненной мотками, клубками, катушками и прочей дамской дребеденью, шла по улице назад к замку, когда из-за поворота вылетели два летящих галопом всадника в темных плащах. От неожиданности, скорости происходящего, грохота копыт по мостовой дама растерялась, и ее бы сбили, если бы какая-то чистенько одетая молодая девушка не вытолкнула Фрейм в последний момент с пути лошадей. Кони, промчавшись по улице, свернули за угол и исчезли под аккомпанемент нецензурной ругани прохожих.

Тут выяснилось, что корзинка перевернулась, клубки раскатились, и добрая девушка стала помогать расстроенной леди их подбирать. В процессе дамы познакомились, и оказалось, что спасительница Фрейм — только что приехавшая в поисках работы в Ларран бедная дворянка-сирота из южных провинций.

Корзинку удалось собрать почти без потерь, если не считать набора игл, с которым удрал какой-то шустрый пацан, и тут обнаружилось, что у Ирис — так звали девушку — от резких движений расползся шов платья в очень неудобном месте. Девушка покраснела, а потом заплакала — это было ее лучшее платье, и она так рассчитывала на него при поисках работы! Растроганная Фрейм тут же взяла сиротку под свое крыло и повела в замок. Что, впрочем, не помешало по пути въедливой леди устроить сиротке настоящий допрос с пристрастием. После того, как Эрис в шестой раз произнес: «Что Вы, как можно? Я — девушка честная!», — леди Фрейм озарило.