— Бель, а зачем ты дышишь? — ответил Ти вопросом на вопрос.

— Как зачем? — задумалась я. И умно ответила: — Чтобы воздух был.

Ти хихикнул: — А зачем тебе воздух?

Вот придушить вредного негодяя за такие вопросы! Как зачем? А действительно, зачем? Я задумалась, и поняла, что толком не знаю.

А Тиану осознал, что нашел новую дыру размером с Северное море в моем образовании. Мои знания о химии ограничивались бытовой алхимией — то есть набором рецептов и умением распознать зелья и яды, физики я не знала вообще — хотя с момента знакомства с Ти интуитивно чувствовала, что два тела притягиваются друг к другу, математику изучала весьма поверхностно. Ти схватился за голову и взвыл. Осознав объем работы, я тоже взвыла и задумалась, не поискать ли мне симпатичного и не слишком образованного консорта?

Тиану рассказал, что с воздухом при дыхании в тело приходит живой газ — кислород. И что есть, хотя и непростая, возможность, обойти необходимость дышать — получать кислород прямо через кожу. Так поступают некоторые животные. Заклинание это сложное, требует высокого уровня владения магией и не спасает окончательно, поскольку поверхность кожи недостаточна. Но оно дает возможность выиграть время: если не двигаться, можно не дышать примерно час на воздухе и почти столько же — под водой. А еще, запустив заклинание, можно помочь телу преодолевать большие физические нагрузки — например, не задыхаться во время бега. Мы решили, что попробуем его выучить. Ти взял меня за руки, и я привычно уплыла в глубину его глаз…

Хихикнула. И первым делом аккуратно — опыт у меня уже был — влезла в воспоминания Ти о танце и поцелуе фантомов, должна же я знать, что он там напридумывал? Ого! Не знала, что это так… я почувствовала, что краснею, как маков цвет. И что Ти, который увидел у меня в голове то, что я увидела в его голове, краснеет тоже.

Он прервал контакт. — Бель, ты ужасная хулиганка! Тебе так хочется скорее все узнать?

Я смотрела на него виноватыми глазами, потому что чувствовала, что в этот раз перешла границу и сунулась туда, куда не надо. А потом попробовала ответить другу максимально честно.

— Узнать — да. Попробовать — нет. Я знаю, что мне пока нельзя и рано.

Я запнулась, набрала воздуха и продолжила:

— И я хочу знать, как ты ко мне относишься.

Ти внимательно смотрел на мои потуги объяснить необъяснимое. Потом вздохнул:

— Бель, если я скажу, что с первой нашей встречи ты стала для меня самым дорогим существом, это тебя успокоит?

Здорово, конечно, слышать такое. И очень лестно. Но что, если он относится ко мне как к сестре? Ведь сестер тоже любят и защищают…

Я подвинулась ближе и кончиками пальцев прикоснулась к шее Тиану:

— Ти, пожалуйста, поцелуй меня?

— Ох, Бель… — блондин посмотрел на меня несчастными глазами, а потом склонился к моим губам.

Я нашла его ладонь и притянула к себе на грудь, как в фантазиях Ти. Довольно приятно.

— Бель, прекрати хулиганить!

Всё же в тот день мы занялись «лягушкой», как я окрестила для себя дыхательное заклинание. Естественно, с первого раза у меня не получилось. Как и со второго и с третьего. Тиану снова и снова заставлял меня следовать за ним и показывал, что и как надо делать — как раскрыть поры кожи, как притянуть из воздуха именно кислород, как активизировать подкожный обмен крови, не став при этом ярко-красной. Наконец, он счел, что у меня получается достаточно хорошо, схватил меня за руку и поволок к озеру.

— Ти, что ты собираешься со мной делать? — насторожилась я.

— Ничего сверхъестественного. Сейчас мы с тобой пойдем, погуляем по дну. Давай, лезь в воду!

Вряд ли он решил избавиться от меня, утопив? Так что захожу в воду. Сам утопит — сам спасет!

Выяснилось, что ходить по дну — дело непростое, но при этом очень веселое. Наши бренные оболочки все время порывались всплыть, и Ти наколдовал нам обоим ножные браслеты по пол пуда каждый. Походка «ноги-еле-волочу» выглядела очень своеобразно. Подводное освещение сделало кожу и шевелюру Ти зелеными, а наши длиннющие волосы расплылись кляксами вокруг голов, напоминая о древнем мифическом монстре Медузе. К тому же, хоть в том и не было нужды, мы оба дули щеки, пытаясь сохранить остатки воздуха. Зрелище было настолько комичным, что удивились даже рыбы. Вон, огромный окунь завис напротив зеленоволосого зомби, уставившись на него выпученными глазами. Таращившиеся друг на друга Ти с надутыми щеками и изумленная рыбина выглядели настолько смешно, что я не выдержала и захихикала, тут же наглотавшись воды. Ти рванулся меня спасать, забыл про вериги на ногах и пропахал носом липкий ил, из просто зомби превратившись в зомби свежевыкопанного.

На берег меня вынесли на руках. Я обвисла бескостной тушкой, надеясь на реанимацию при помощи «дыхания жизни» изо рта в рот. Ага, как же! Блондин не слишком нежно бросил меня на траву, фыркнул и въехал кулаком мне в живот. Выплюнув фонтанчик воды, я открыла глаза и неласково уставилась на мучителя. Вредный Ти захохотал.

Но обещанный амулет связи Тиану для меня всё же сделал. Мы решили, что непонятно откуда взявшееся новое украшение может вызвать лишние вопросы. А вот если зачаровать старое, никто ничего не заметит. У меня была любимая брошка, которую когда-то носила мама, леди Беренис — стилизованный цветок лилии из трех лепестков, усыпанный небольшими рубинами. Лично мне всегда казалось, что это не лилия, а летящий с раскинутыми крыльями дракон. Я зажала брошку в кулаке, засыпая, и не была удивлена, что она появилась на поляне вместе со мной.

Ти потребовалось три дня, чтобы превратить украшение в артефакт, закляв его на своей крови, заговорив от воровства и заточив его под мою ауру — для всех прочих это была обыкновенная драгоценность. Теперь при помощи драколилии, как я звала брошку, я могла позвать Ти днем.

Кортеж, наконец, дополз до столицы. Я отметила для себя, что, пока мы ехали, Норд несколько раз подъезжал к моей карете, где сидела Лана. Та смущенно улыбалась темноволосому лейтенанту. Возможно, это выход. Может настать момент, когда я не смогу защитить мою подругу, а вот Норд — сможет.

Я вспомнила о неприятном инциденте, который произошел вчера вечером на постоялом дворе. Лана пробегала мимо группы стоящих во дворе придворных из свиты брата, когда кто-то метнул в нее кинжал. Если бы не силовой щит, девушка была бы убита на месте. Я успела заметить кидавшего — невысокого тощего шатена со злым лицом, он был дружен с Бриаком. Позвав стражу, приказала окружить группку подозреваемых и задумалась. Я могла указать виновного, но мое слово было бы против его слова. А кто поверит девчонке-подростку, будь она трижды принцессой?

Один из гвардейцев наклонился, чтобы поднять кинжал с земли. — Не троньте его! — крикнула я. Кажется, выход есть.

— Узнайте, есть ли при трактире собаки или постояльцы с собаками?

Гвардеец побежал выполнять мое поручение. Тем временем подошел Ру:

— Что здесь происходит?

— Один из твоих людей пытался убить мою камеристку. Я думаю, это месть за Бриака, — спокойно сказала я.

— И ты знаешь, кто это был? — скривил губы кузен.

— Я видела, кто. Но понимаю, что только моего слова недостаточно.

— И что ты собираешься делать?

— Сейчас увидишь.

Я попросила гвардейцев расставить придворных в линию. Шатен оказался в центре.

Послышался лай, и бородач в замшевой охотничьей куртке привел на сворке трех собак. Шатен заметно занервничал.

Я объяснила ситуацию:

— Один из этих людей пытался убить мою камеристку. Кинжал ударил ей в бок под сердцем, и если бы не корсет, девушка была бы мертва. Мы хотим узнать, кто это был. Могут ли собаки найти хозяина кинжала по запаху?

Охотник отцепил одного из псов, передав сворку с двумя оставшимися стоящему рядом гвардейцу, подвел собаку к кинжалу и дал обнюхать. А потом пошел вдоль ряда переминавшихся с ноги на ногу людей брата. Дойдя до шатена, пес зарычал, а потом начал с лаем на него бросаться.