Бородач поднял на меня вопросительный взгляд. Я кивнула:

— Да, именно его я видела. Повторите, пожалуйста, с другой собакой.

Облаянный второй собакой, шатен сник и признал вину:

— Я хотел ее только напугать, ведь она же в корсете и ей ничего не грозило!

Я обернулась к Ру:

— Покушение есть покушение. Думаю, отправка в ссылку на пару лет поможет лорду осознать ошибку?

Кузен кивнул.

Я отвернулась. Мне было нехорошо. Ведь на Лане не было никакого корсета!

В лучах закатного солнца мы въехали в ворота Ларрана. Сейчас, сидя на высоком вороном, я могла рассмотреть широкие мощеные улицы, празднично одетых людей, сбежавшихся посмотреть на наш кортеж, яркие вывески. Отец любил Ларран и постарался сделать столицу настоящей жемчужиной. Мы проезжали мимо уходящих вдаль зеленых бульваров с рассыпающими каскады брызг фонтанами. У каждого дома на центральной улице была изюминка — украшавшая фронтон лепнина, скульптуры у входа, барельефы под крышей, чугунная вязь изящных решеток. Я пообещала себе, что теперь, когда есть способ удирать из замка, я нагуляюсь тут вволю и рассмотрю всё!

Наконец, процессия вползла в арку ворот королевского замка. Я вернулась домой.

Глава восьмая

Встречавший нас лорд Фирданн изобразил радушие. Вот только глаза его не улыбались. И, каждый раз, когда я отворачивалась, я чувствовала, как дядя начинает сверлить меня подозрительным взглядом — интуиция старого интригана вопила об опасности. Сославшись на усталость и необходимость привести себя в порядок после дороги, я быстренько сбежала.

Мы с Ланой переоделись, и я отправила подругу за новостями и свежими сплетнями. Через час она вернулась.

— Весь замок гудит, ведь через две недели прибывает посольство эльфов. В последний раз они были тут больше, чем полвека назад! Все портнихи загружены до предела: все знают, что эльфы — красавчики, и придворные леди хотят им понравиться.

— Ваш дядя в последнее время чем-то сильно недоволен, — продолжила Лана. — Он орет на прислугу и поваров. А еще завтра он опять созывает Регентский Совет.

В общем, новости были предсказуемыми.

— Лана, пока я не забыла. Лейтенант Анри Норд тебе по сердцу? — Лана опустила глаза и покраснела.

— Так знай, он — человек чести, и я не стану возражать. Но! — я сделала паузу, подчеркивая важность сказанного, — щит я с тебя сниму только в день свадьбы. Так что не подпускай его близко. Ему наши тайны знать ни к чему, — улыбнулась я.

Оставив Лану разбирать вещи, я ушла к себе, заперла дверь и серой кошкой скользнула в потайной ход…

Боясь упустить важные нюансы, я не стала пересказывать Ти дневные события. Я попросила его заглянуть в мои воспоминания и посмотреть на все своими глазами. Ларран блондину очень понравился. А вот поведение лорда Фирданна его насторожило. Он предположил, что в скором времени меня ждет какая-то засада. И моя интуиция была с ним согласна.

— Бель, думаю, надо ускорить твое обучение магии. Твои силы растут очень быстро, я и не знал, что медитации могут так ускорить рост потенциала…

Ага, медитации. Все-таки парни бывают такими идиотами!

— Ты знаешь, что драконы умеют читать мысли…

Тоже мне, новость! И что дальше?

— … и тебе пора тоже учиться чтению аур и телепатии, — закончил Ти. — А одновременно мы будем учиться ставить ментальные щиты. Твоё счастье, что твой дядя терпеть не может магов и магию, поскольку сам ей не обладает. А то бы тебя уже давно раскололи.

Мы с Ти устроились в тенечке. Парень, подперев рукой голову, лег на бок на травку, а я удобно привалилась к нему. После чего блондин закатил мне лекцию на час об аурах, их особенностях, значении цветов, энергетических узлах входа-выхода, которые маги называют чакрами. Оказывается, расцветка аур сильно меняется от расы к расе. Кроме того, она зависит от возраста и здоровья. Распознавать на этом фоне душевные порывы, чему пытался меня научить Ти, казалось жутко сложным делом. Я и самих-то аур пока толком не видела.

Ти вздохнул:

— Знаешь, моя аура — не показатель. И на ней ты многому не научишься. Нам надо найти способ выбираться на люди — в толпе я тебя натренирую быстро. Думаю, я смогу это устроить. Через пару недель… — парень прищурился и замолк, глядя на навострившую уши меня.

Та-ааак… А что у нас через пару недель? А к нам приедут эльфы! Почему-то я так и подозревала, что без моего блондинистого приятеля там не обошлось!

Весь следующий день, сославшись на утомление после переезда, я провела в Саду Королевы. Раскинула охранную сеть, создала фантом дремлющей над любовным романом меня, и смылась — соприсутствовать на Регентском Совете. Послушать было интересно. Во-первых, лордов тревожил сам факт прибытия эльфов — дивного народа боялись. Во-вторых, дядя рассказал о том, что Ру во время летнего отдыха не удалось склонить меня к замужеству. Он сокрушенно вздохнул, что я и в самом деле еще слишком юна для брака и что время терпит — до совершеннолетия больше двух лет, а потом, пожевав губами, добавил, что все же что-то тут нечисто… как-то принцесса в последнее время изменилась. Надо бы с нее глаз не спускать. Наконец, он сказал, что после отъезда эльфов поговорит со мной серьезно — если я не хочу замуж прямо сейчас, можно оформить брак без немедленного осуществления супружеских прав, с отсрочкой на год. Вот тут возразить мне будет нечего. И деться будет некуда.

Напоследок я с интересом выслушала отчет о положении на границах Империи. Над южными провинциями появились драконы. Оживилась торговля с эльфами. А еще по городам ходят песни про подрастающую в столице красавицу-принцессу с солнечными волосами, при которой наступит Золотой век. Источник слухов обнаружить не удалось, — скривился дядя.

А я почему-то сразу подумала о Тиану. Ой, как непрост мой друг-блондин…

Две недели пролетели как один день. Замок сиял — от начищенных рыцарских доспехов в парадной галерее, до хрустальной люстры в большом бальном зале. Вместе с лордом Регентом я стояла на подиуме в Приемных Покоях и ждала прибытия послов. Расцветку парадного платья я выбирала сама, с учетом услышанного от Ти о вкусах и культуре эльфов. Жесткий лиф и тяжелая юбка из золототканой парчи идеально подходили к моим перевитым изумрудными и золотыми нитями золотисто-рыжеватым волосам. Поверх парчи шла драпировка из прозрачного золотистого шелка на тон темнее, расшитого прихотливым изумрудным же растительным узором.

— Солнечный день в весеннем лесу, — всплеснула руками, увидев платье, Лана.

Я сияла зелеными глазами и впервые в жизни была уверена, что прекрасна.

Двери распахнулись, и эльфы вошли в зал. Стоявшие вдоль стен придворные ахнули. О красоте дивного народа ходили легенды, но такого никто не ожидал. Все послы были светловолосы и одеты в серебристо-белой гамме. Высокие гибкие фигуры шествовали по залу, сверкающим ножом разрезая пространство. Впереди выступал беловолосый эльф с надменным лицом. Я знала, что главой делегации был сын Владыки эльфов Алсинейля — Первый Наследный Принц Мириндиэля — Повелитель Арденариэль эрд Ло'аллен. За ним, по бокам и сзади, следовали несколько пар сопровождаюших. И — сердце пропустило удар — в первой паре правым шел стройный светловолосый эльф с глазами цвета темных сапфиров. Тиану поймал мой взгляд и чуть заметно улыбнулся.

А я не могла заставить себя снова начать дышать. Эта финифть из света и серебра, сверкающая изящная грёза с сапфировыми глазами — мой Тиану? Веселый парень, прыгавший со мной по траве на берегу безымянного озера, которого я видела в потертых штанах, мокрого и перемазанного в тине? Ой, а какой он видел меня!

Глава делегации легко поднялся на подиум, где стояли мы с лордом Фирданном… и, отвернувшись от дяди, обратился ко мне. На эльфийском. Такого я не ждала. Лорд Регент, ни слова не знавший на языке дивного народа, округлил глаза и открыл рот, чтобы прервать речь Повелителя. Я шевельнула рукой, остановив его. А потом на эльфийском же, в самых учтивых выражениях, выразила свою радость по поводу приезда делегации, возглавляемой Повелителем, в Ларран.