Кое-что пришло ей на ум. «Ты сказал – вампир. А он…пил твою кровь?»

Майкл кивнул. Он не смотрел ей в глаза.

«И… ты умер?»

Еще один отстранённый кивок.

«Что случилось с твоим… ну… телом?»

«Я до сих пор вроде как использую его». Он показал на себя. Клэр, не в силах удержаться, потянулась и дотронулась до него. Он казался реальным, тёплым и живым. «Я не знаю, как это получается, Клэр. Я просто думаю, что дело в доме, а не во мне».

Она сделала глубокий вдох. "Ты пьешь кровь?"

В этот раз он посмотрел на нее, удивленно, приоткрыв рот. «Нет. Конечно не пью. Я говорил тебе, он не смог… сделать меня себе подобным».

"Ты уверен."

«Я ел чесночное Чили Шейна. Это похоже на вампира, как думаешь?»

Она задумчиво пожала плечами. «До сегодняшнего дня я думала что знаю, что такое вампиры. Все эти плащи, фальшивый румынский акцент и прочая чушь. А как же кресты? Кресты действуют?»

«Иногда. Тем не менее, не стоит на них полагаться. Старых вампиров не остановить штуками вроде этого».

«А Брэндона?» Раз уж он теперь был её главной проблемой.

Майкл скривил губы. «Брэндон – дешевка. Его можно расплавить с помощью водяного пистолета, наполненного водопроводной водой, если сказать ему что вода освящённая. Он опасен, но среди вампиров он в самом низу пищевой цепочки. Волноваться стоит из-за тех, кто не слоняется, светя клыками и пытаясь схватить тебя на улице. И да, носи крест, но держи его под одеждой. Если у тебя нет, тебе надо будет сделать его. В городе они нигде не продаются. Если у тебя получится найти такие вещи, как святая вода или причастие, держи их при себе. Но вампиры закрыли все церкви в этом городе пятьдесят лет назад. Вроде бы осталось несколько, функционирующих в подполье. Будь осторожна. Не верь всему, что слышишь, и никогда, никогда не ходи одна».

Это была сама длинная речь, которую она когда-либо слышала от Майкла. Она вылетела потоком, направляемая силой и отчаянием. Он ничего не может сделать. Он ничего не может сделать, чтобы помочь нам, как только мы выходим за дверь.

«Почему ты позволил нам въехать?» спросила она. «После того… что случилось с тобой?»

Он улыбнулся. Почему-то это казалось неправильным. «Мне стало одиноко», сказал он. «И поскольку я не могу покинуть дом, есть много того, чего я не могу сделать. Мне был нужен кто-то, чтобы покупать продукты и всё остальное. И… то, что я призрак, не помогает мне оплачивать счета. Шейн… Шейн искал место, где он мог бы жить. И он сказал, что будет платить за жильё. Это было идеально. Потом Ева... мы дружили еще в старшей школе. Я не мог позволить ей болтаться здесь после того, как родители её выкинули".

Клэр попыталась вспомнить, что говорила Ева. Ничего, на самом деле. "Почему они так поступили?"

"Она не смогла бы пользоваться Защитой их Покровителя после того, как ей исполнилось восемнадцать. Плюс, она начала наряжаться как Гот примерно с твоего возраста. Говорила, что никогда не будет лизать вампирам задницы ни смотря ни на что". Майкл сделал руками беспомощный жест. "В восемнадцать они её вышвырнули. Им пришлось, иначе вся семья лишилась бы Защиты. Так что она сама по себе. Она справилась... здесь она в безопасности, и в кафе тоже. Она должна быть осторожна только в остальное время".

Клэр не могла придумать, что сказать. Она отвернулась от Майкла, осмотрела комнату. Его кровать была заправлена. О, Боже мой, это же его кровать. Она попробовала представить, как он спит на ней, и не смогла. Зато представила кое-что другое, чего ей не стоило делать, потому что это смутило её и бросило в жар.

"Клэр," тихо сказал он. Она оглянулась на него. "Брэндон слишком молод, чтобы выходить до заката, так что днём ты в безопасности, но не оставайся на улице после того, как стемнеет. Поняла?"

Она кивнула.

"Ты будешь первой, кто узнает об этом." Его глаза были полны холодным спокойствием. "И я ожидаю, что ты сделаешь всё что должна сделать, чтобы остановить меня."

"И о другом..."

"Я не скажу", сказала она. "Я не скажу, Майкл. Пока ты этого не захочешь".

Он выпустил воздух длинным, медленным вздохом. "Спасибо. Я знаю, это звучит глупо, но... Я пока не хочу, чтобы они знали. Мне надо придумать, как сказать им".

"Это твоё дело", сказала Клэр. "И Майкл? Если у тебя начнется, ну, жажда этой красной жидкости...?"

"Ты узнаешь об этом первой", сказал он. Его глаза были жесткими и спокойными. "И я рассчитываю, что ты сделаешь всё, что потребуется, чтобы остановить меня".

Она задрожала и сказала да, хорошо, она проткнёт его колом, если понадобится, но не собиралась делать это.

Во всяком случае, она на это надеялась.

8

Была очередь Шейна готовить ужин и он приготовил сосиски в чили – большом количестве чили, но, во всяком случае, он хорошо поработал над ним. Клер ела вторую, с изумлением глядя, как Майкл и Шейн приканчивают по четвертой, а Ева догрызала первую. Она улыбнулась Шейну и заметила усики, когда он ответил ей. Но Клер заметила кое-что еще.

Ева не могла отвести глаз от Майкла. По началу, Клер думала, что она что-то знает. Но потом она увидела румянец на щеках Евы, проглядывающий через бледный макияж, и блеск в глазах.

Ой. Да, она догадывалась, что Майкл выглядел достаточно привлекательно, вытащил её из опасности и защитил. И сейчас, как только она подумала об этом, Ева бросала на него взгляды каждый раз, когда они были вместе.

Ева наконец убрала свою тарелку и заявила свои права на ванную комнату. Она хотела принять долгую пенную ванну. Клер пожалела, что не подумала об этом первой. Они с Майклом помыли посуду, пока Шейн тренировал свои навыки борьбы с зомби на Xbox.

"Ты нравишься Еве, знаешь ли," небрежно сказала она, споласкивая последнюю тарелку. Он почти бросил её на сушку.

"Что?"

"Ты ей нравишься."

"Она тебе это сказала?"

"Нет."

"Тогда я не думаю, что ты понимаешь Еву."

"Она тебе не нравится?"

"Конечно, нравится!"

"Достаточно сильно, чтобы ?"

"Это не обсуждается." Он поставил тарелку в сушку. "Боже, Клэр!"

"Ой, да ладно. Она нравится тебе, ведь правда?"

"Даже если бы и нравилась…" он внезапно замолчал, глядя на дверной проем, и понизил голос. "Даже если бы и нравилась, тебе не кажется, что есть кое-какие проблемы?"

"Проблемы есть у всех," сказала она. "Особенно в этом городе. Я тут всего шесть недель и даже я это уже понимаю."

Что бы он ни подумал об этом, он вытер руки и вышел. Она услышала, как он разговаривает с Шейном, и когда она вышла, эти двое уже погрузились в видео-игру, толкая друг друга локтями в борьбе за каждое очко.

Мальчишки. Мда.

Она шла в свою комнату, и проходила мимо ванной, когда услышала, что Ева плачет. Она тихонько постучала и заглянула, когда Ева стала всхлипывать тише. Дверь была не заперта.

Ева сидела на унитазе в пушистом чёрном халате. Она смыла свой макияж, распустила волосы и выглядела как маленькая девочка в слишком большой взрослой одежде. Хрупкой. Она одарила Клер дрожащей ухмылкой и стерла следы слез с лица. "Прости," сказала она, и прочистила горло. "Хреновый сегодня день, да?"

"Тот парень. Вампир. Он вёл себя как будто знаком с тобой," сказала Клэр.

"Да. Он… это он дает защиту моей семье. Я его отшила. Он не был счастлив" Она издавала смешок. "Кажется, никому не нравится отказ."

Клэр изучала её. "Как ты, в порядке?"

"Конечно. В полном." Ева показала на дверь. "Иди занимайся. Набирайся ума, чтобы потрясти этот город. Я просто немного расклеилась. Не обращай внимания."

Позже, когда Майкл начал играть, Клэр опять услышала плач Евы за стеной.

Она не пошла смотреть, как исчезает Майкл. Не думала, что у неё хватит на это смелости.

На следующий день Шейн пошёл с ней покупать одежду. До убого выглядящих дешевых магазинчиков было всего три квартала бесцветной торговой области; она не нуждалась в его компании, но он не позволил ей идти одной.