Она положила руку ему на спину, почувствовав жар лихорадочно-горячей кожи сквозь тонкую ткань, и услышала как он издает звук, которого она никогда в жизни не слышала.
Как будто кто-то умирает, панически подумала она и открыла рот, чтобы позвать Шейна, Еву, кого-нибудь.
Её рука вдруг провалилась сквозь него. Крик застрял в её горле, когда Майкл - прозрачный Майкл – отчаянно посмотрел на неё.
"О Боже, не говори им." Прошептал он далёким, очень далёким, тающим под лучами утреннего солнца шепотом.
Таким же тающим, как и он сам.
Клэр, всё ещё открыв рот, не в силах издать ни звука, медленно провела рукой по тому месту где стоял Майкл Гласс. Медленно, затем быстрее. Воздух вокруг неё был холодным, словно под струей от кондиционера, но холод медленно таял.
Как и Майкл.
"О Боже" прошептала она, зажав рот обеими руками.
И заглушила крик, который она должна была выпустить, или взорваться.
Она должно быть ненадолго отключилась, потому что следующее, что она помнила, она сидит на диване, рядом с футляром Майкловой гитары и чувствует себя как-то странно. По-плохому странно, как будто её мозг разжижился и плещется внутри головы.
Но всё же странно спокойно. Она потянулась и дотронулась до кожи гитарного футляра. Он был реальным. Затем она отбросила крышку и провела трясущимися пальцами по струнам, извлекая что-то вроде тоскливого шепота.
Он - призрак. Майкл призрак.
Он не призрак. Как он мог быть призраком, если он сидел тут – прямо тут! - за столом и обедал? Такос! Какой призрак будет есть такос? Какой?
Ее рука прошла сквозь него. Прямо сквозь него.
Но он был настоящий. Она прикасалась к нему. Она…
Ее рука прошла сквозь него
"Без паники," ошеломлённо и слишком громко произнесла она. "Просто… без паники. Этому есть объяснение." Да, верно. Она должна ввалиться в класс физики профессора Ву и спросить. Она представила себе, что будет дальше. Они наденут на неё смирительную рубашку и накачают Прозаком или чем-то вроде.
Он сказал: "О Боже, не говори им.". Кому не говорить? Кому…? Он ушел? Он умер?
Новая волна паники почти захлестнула её, когда кое-что остановило её холод. Кое-что действительно глупое.
Будильник, стоящий на столике около дивана. Звонивший несколько минут назад.
Предупредивший Майкла о восходе солнца.
Это происходит… каждый день. Он реагировал так, словно это было вполне обычно, просто болезненно.
И Шейн и Ева говорили, что Майкл спит днём. Они оба были совами; они сейчас спят, и не проснутся ещё несколько часов. Майкл мог… исчезать… ежедневно, не привлекая внимания.
Пока она не сунула свой любопытный нос.
Не говори им. Почему нет? Это что, такая тайна?
Она сошла с ума. Это было единственное рациональное объяснение. Но если она сошла с ума, она не может быть рациональной...
Клэр дрожа свернулась калачиком на диване и почувствовала прикосновение холода. Ледяного холода. Она села. "Майкл?" прошептала она, и села очень тихо. Холод ушел, затем снова коснулся её. "Я – кажется, я могу тебя почувствовать. Ты всё ещё здесь?" Секунда или две без ледяного прикосновения, затем оно медленно продрейфовало по её коже. "Так - ты можешь нас видеть?" Да, поняла она, когда повторился цикл тепло-холодно. "Ты не умрёшь в течение дня? Ох – ммм, стой где стоишь если нет, окей?" Холод остался с ней. "Вау. Жесть." Да, и странно, но она почувствовала себя чуть-чуть бодрее. Окей, у нее был разговор с бризом, но по крайней мере она не чувствовала себя одинокой. "Ты не хочешь, чтобы я говорила Шейну и Еве?" Определенно нет. Если это возможно, оно стало ещё холоднее. "Я могу как-нибудь - как-нибудь помочь тебе?" Снова нет. "Майкл - ты вернешься назад?" Да. "Сегодня вечером?" Снова да. "Мы поговорим."
Холод полностью исчез. Да.
Она рухнула на диван, чувствуя головокружение и странное опустошение. Около футляра для гитары лежало довольно старое одеяло; она осторожно переложила инструмент на столик (представляя как невидимый Майкл, нетерпеливо следит за ней), затем завернулась в одеяло и провалилась в сон под сопровождение тиканья дедовских часов и воспоминания о гитаре Майкла.
В тот день Клэр пошла на занятия. Ева возражала; Шейн нет. Ничего не случилось, хотя Клэр дважды заметила Монику в кампусе. Моника была окружена поклонниками обоего пола, и не имела времени злобствовать. Клэр опустила глаза долу и держалась безлюдных мест. Для неё был ранний полдень - никаких лабораторных - и хотя она хотела поехать домой и подождать появления Майкла, (и боже, хотела бы она увидеть как это произойдёт!) она понимала, что это сведет её с ума и вызовет подозрения Шейна.
Продолжая идти прямо, она заметила небольшую кофейню, вклинившуюся между магазином роликовых досок и букинистической лавкой. “Точка Сбора”. Здесь работала Ева, и она приглашала её заходить.
Звонок серебристо звякнул, когда Клэр открыла дверь, и вошла в слегка готичную версию гостиной Дома Глассов. Черные кожаные диваны и стулья, толстые красочные ковры, стены окрашенные в бежевый и кроваво красный, масса укромных уголков и закоулков. За откидными и кофейными столиками сидело пять или шесть студентов. Никто не смотрел в книгу или компьютер. Всё помещение пропахло кофе, постоянно кипящим теплом.
Клэр нерешительно постояла секунду, затем села за пустой столик и положила свой рюкзак перед входом к стойке. За барьером высотой по пояс стояли двое. Одной из них, разумеется, была Ева, похожая на бойкую куколку со своими окрашенными в темный цвет волосами, затянутыми в два хвостика, густо подведенными глазами, и губной помадой драматического черного цвета. Она носила черную сетчатую майку поверх красной кофточки, и ухмыльнулась, узнав Клэр.
Другой человек был постарше, высокий, стройный, с седеющими волнистыми волосами, спадающими почти до плеч. У него было приятное квадратное лицо, широкие тёмные глаза, и рубиновая серьга в левом ухе. Хиппи в душе, догадалась Клэр. Он тоже улыбнулся.
"Эй, да это Клэр!" воскликнула Ева, и поспешила выйти из-за стойки, чтобы обнять её за плечи. "Клэр, это Оливер. Мой босс."
Клэр неуверенно кивнула. Он выглядел милым, но эй, босс. Начальники заставляли ее нервничать, как и родители. "Здраствуйте, сэр."
"Сэр?" Оливер обладал глубоким голосом, и ещё более глубоким смехом. "Клэр, ты должна кое-что узнать обо мне. Я - не сэр. Поверь мне."
"Истинная правда." благоразумно кивнула Ева. "Он стиляга. Тебе понравится. Эй, хочешь кофе? Угостить?"
"Я… эээ"
"Не прикасаешься к такому, да?" Ева закатила глаза. "Один без кофеина, на подходе. Как насчет горячего какао? Тшай? Чай?"
"Чай, пожалуй."
Ева вернулась за стойку, что-то сделала, и через пару минут перед Клэр появились исходящая паром большая белая чашка на блюдце с чайным пакетиком в воде. "За счет заведения. Ну, в действительности, за мой счет, потому что, ойкс, босс неподалеку."
Оливер, работающий с какой-то сложной машиной, предназначенной, как догадалась Клэр, для приготовления капуччино, покачал головой и ухмыльнулся. Клэр с любопытством посмотрела на него. Он выглядел как её дальний родственник из Франции – с таким же крючковатым носом, по крайней мере. Она гадала, был ли он профессором университета, или просто вечным студентом. Возможно было и то и другое.
"Я слышал, что у тебя были проблемы," Сказал Оливер, все еще сконцентрировавшись на отвинчивающих частях машины. "Девушки в общежитии."
"Да," признала она, и почувствовала, как горят её щеки. "Но уже всё в порядке."
"Я в этом уверен. Но слушай, если у тебя появится такая проблема, приходи сюда и расскажи мне о неё. Я позабочусь, чтобы это прекратилось." Он произнёс это с абсолютной уверенностью. Она моргнула, и его тёмные глаза переместились к ней на несколько секунд. "Я здесь кое-что значу. Ева сказала, что ты очень талантлива. Мы не можем позволить гнилым яблочкам портить тебе жизнь."
"Ммм… спасибо?" Она не хотела делать это вопросом; так прозвучало само собой. "Спасибо. Я скажу."