И на другой стороне стены открылась дверь. Она была замаскирована панелями, и она никогда бы не догадалась, что она там есть. Она задохнулась, и Шейн просиял будто изобрел колесо. "Круто, да? Этот чёртов дом полон такой фигни. Поверь мне, в Морганвилле имеет смысл сделать парочку тайников." Он открыл дверь, обнаружив очередной набор ступенек, и пошел по ним. Она ожидала, что они будут пыльными, но они не были; дерево было чистым и отполированным. Ноги Шейна оставляли на них следы пальцев и пятки.

На верху узкой лестницы всего из восьми ступенек была очередная дверь. Шейн открыл её и просто закинул ключ внутрь. "Когда я сначала увидел эту, а потом комнату за кладовой, я прифигел, угу. Логово Вампира. Что скажешь?"

Если бы она верила в вампиров, он был бы прав. Это была маленькая комнатка без окон, и она была старой. Не только из-за антикварной мебели в тёмных тонах; она вызывала ощущение… чего-то древнего, чего-то совсем не правильного. И здесь было холодно. Холодно посередине техасской полосы сильного жара.

Она задрожала. "Об этой комнате знают все?"

"О да. Ева говорит, что она проклята. Не могу её в этом винить. Это место и меня самого пугает до чёртиков. Но всё равно здесь клёво. Мы должны были спрятать тебя здесь во время визита полицейских, но тогда они бы увидели тебя через окно кухни. Они - любопытные ублюдки." Шейн пересёк толстый персидский ковер и шлепнулся на тёмно красную викторианскую кушетку. Поднялось облако пыли, и он кашляя отклонился от неё. "Ну и что ты думаешь? Майкл проводит здесь свои зловещие дни в немертвом сне, или как?"

Она моргнула. "Что?"

"Ой, да ладно. Ты думаешь, что он - один из них, верно? 'Причина, по которой он не появляется днем?"

"Я – я ничего такого не думала!"

Шейн кивнул с унылым видом. "Верно. И тебя сюда не посылали."

"Посылали… посылали сюда, зачем?"

"Я вот тут подумал... Копы тебя искали, но что если они искали тебя, чтобы мы захотели оставить тебя тут, вместо того, чтобы выгнать. Так, что? Ты работаешь на них?"

"На них?" эхом пискнула она. "На кого на них?" Шейн вдруг посмотрел на неё, и она снова задрожала. Он был не похож на Монику, нисколько, но он также и не играл с ней. "Шейн, я не понимаю о чём ты. Я приехала в Морганвилль, чтобы учиться, и меня избили, и я пришла сюда потому что боялась. Если ты мне не веришь - ну, наверное тогда мне лучше уйти. Надеюсь, тебе понравились такос."

Она подошла к двери, и смущенно остановилась.

На ней не было ручки.

Шейн тихо произнёс позади неё, "Знаешь почему я думаю что это комната вампира? Отсюда не выйти, если не знаешь секрет. Это очень удобно, если любишь приносить жертв с собой, чтобы немного перекусить."

Она развернулась, ожидая что увидит его стоящим с огромным ножом, который он использовал для резки лука; а она ведь нарушила первое правило ужастиков, или второе? Она доверилась тому, кому не следовало…

Но он всё ещё непринужденно развалившись сидел на кушетке, раскинув руки по обе стороны.

И даже не смотрел на неё.

"Выпусти меня," попросила она. Её сердце заколотилось.

"Через минуту. Сначала ты скажешь мне правду."

"Я сказала!" Она заплакала от ярости и унижения. Опять. "Проклятье! Думаешь я собираюсь навредить тебе? Навредить Майклу? Я? Я – единственная, кто здесь пострадал!"

Он посмотрел на неё, и она увидела как тает его решимость. Его голос был намного мягче, когда он заговорил. "Если бы я хотел убить Майкла, я бы выбрал для этого кого-то типа тебя. Кому легко будет добраться до нас, Клэр. Отравить пищу, воткнуть нож ему в спину, а я должен присматривать за Майклом."

"Я думала, это он присматривает за тобой." Она сердито парировала она. "Почему ты считаешь, что кто-то хочет убить его?"

Шейн приподнял брови. "Всегда кто-то хочет убить вампира."

"Но… он же не… Ева сказала… "

"Да, я знаю, что он не вампир, но он не встает до конца дня, не выходит из дома, и я не смог убедить его рассказать, что с ним происходит, так что он может и быть. И кто-нибудь рано или поздно придет к такому выводу. Большинство людей в Морганвилле непосвященные или под защитой - вроде тебя, как кролики или другие зверьки на убой. Но некоторые из них дают сдачи."

Она моргнула, чтобы смахнуть последнюю слезинку. "Вроде тебя?"

Он склонил голову набок. "Может быть. Как насчет тебя? Ты истребительница, Клэр?"

"Я ни на кого не работаю. И я бы не стала убивать Майкла, даже если бы он был вампиром."

Шейн засмеялся. "Почему нет? Кроме того факта, что он смог бы сломать тебя надвое словно прутик, если бы был вампиром."

"Потому… потому…" Она не могла выразить это в словах. "Потому что я люблю его."

Шейн наблюдал за ней несколько долгих секунд, затем нажал на выпуклую точку на голове льва - резном подлокотнике кушетки.

Дверь щелкнула и отворилась на полдюйма.

"Ты меня убедила," сказал он. "Ну что, по десерту?"

7

Она не могла заснуть.

Возможно, дело было в воспоминании о той жуткой готической комнате - которую, как она подозревала, Ева глубоко и по-настоящему любила - но внезапно ее милая уютная комнатка показалась полной теней и скрипа старого дерева, который на ветру звучал так, будто кто-то крадется. Возможно, дом ест людей, - думала Клэр, лежа одна в темноте и наблюдая за качанием тени от веток на дальней стене. Ветер заставлял прутики постукивать по окну, как будто кто-то пытался залезть внутрь. Ева говорила, что вампиры не могут попасть внутрь, но что если могут? Что если они уже внутри? Что если Майкл…?

Она услышала мягкий серебристый звук, и поняла, что это Майкл играет внизу. Что-то в этом звуке помогло ей - оттолкнуло тени прочь, превратило их во что-то нормальное и успокаивающее. Это был просто дом, и они были просто живущими в нем детьми, и если и было что-то плохое, то оно осталось снаружи.

Она собиралась заснуть, но не смогла; какой-то шум напугал и разбудил её, и когда Клэр взглянула на часы около кровати, было около полшестого. Солнце еще не осветило небо, но оно уже не было совсем тёмным; мягко сияющие звезды побледнели, и небосвод постепенно становился темно-синим.

Майкл всё ещё тихонько перебирал гитарные струны. Он когда-нибудь спит? Клэр выскользнула из постели, накинула одеяло на плечи поверх своей спальной футболки, и вышла во всё ещё тёмный коридор. Миновав секретную дверь, она с содроганием взглянула на неё и продолжила свой путь в ванную. Когда она достигла своей цели - и причесала волосы - она тихонько прокралась вниз по лестнице и села, закутавшись в одеяло и слушая игру Майкла.

Его голова была опущена, и он целиком погрузился в мелодию; она смотрела, как легко и быстро его пальцы перебирают струны, тело медленно покачивается в такт, и ощущала глубокое чувство… защищенности. Рядом с Майклом не может случиться ничего плохого. Она просто знала это.

Зазвонил стоящий около него будильник. Он испуганно подскочил и шлепнул на кнопку, затем встал и отложил гитару. Она озадаченно наблюдала. Он должен куда-то идти? Или он заводит будильник на время когда нужно ложиться спать? Ух ты, вот это одержимость...

Майкл постоял, глядя на будильник как на злейшего врага, затем развернулся и подошел к окну.

Небо приобрело цвет тёмной бирюзы, все звезды кроме самых ярких уже исчезли. Майкл допил остатки пива из бутылки, поставил её на столик, скрестил руки на груди, и стал ждать.

Клэр собиралась спросить чего он ждёт, когда первый луч солнца ослепительно оранжевым лезвием ворвался в окно, и Майкл задохнулся и скорчился, схватившись за живот.

Клэр вскочила на ноги, боясь увидеть агонию на его лице. Движение привлекло его внимание, и он дернул головой с широко распахнутыми синими глазам в её сторону.

"Нет," простонал он, и упал на колени, задыхаясь и делая отталкивающий жест руками. "Нет."

Она проигнорировала это и спрыгнула с лестницы, чтобы подбежать к нему, хотя и не имела ни малейшего представления, что будет делать когда доберется, и как ему помочь. Майкл делал глубокие вдохи ужасной боли.