Через три дня после визита в Захейм директор Норвежской гидроэлектрической компании Н. Стефан-сон пообещал немцам «удерживать месячное производство тяжелой воды в количестве 125—130 килограммов, пока в реке будет оставаться должный уровень воды».

14 сентября была впервые пущена в эксплуатацию усовершенствованная аппаратура, в которую ввели технические изменения, позволяющие осуществить производство тяжелой воды на основе обменного процесса

Хартека — Суэсса. С ее пуском немецкие ученые могли с уверенностью ожидать в самом недалеком будущем увеличения производства тяжелой воды до 400 килограммов в месяц. Тем не менее в конце ноября Эзау доложил Герингу о подготовке производства тяжелой воды в самой Германии. По его словам, широкое производство удалось бы начать сразу же после окончания некоторых экспериментов на заводах в Лейне.

В те же самые месяцы, когда подготавливался резкий подъем производства тяжелой воды, немецкая промышленность решила задачу выпуска пластин из металлического сплавленного урана. Чтобы в конце концов провести эксперименты с котлом, содержащим достаточное количество урана, требовалось несколько тонн таких пластин. Контракт на приготовление сплавленного урана был заключен с заводом № 1 фирмы «Дегусса» во Франкфурте. Первый килограмм урана был направлен заводу специально для экспериментирования еще в январе. В середине мая поступили 100 килограммов, а к концу того же месяца еще 1000 килограммов. Сплавляли уран в вакуумных электрических печах, но все-таки качество слитков получалось очень низким: в них присутствовало много раковин и содержались вредные химические примеси.

Что же касается порошкового урана, то его выпуск в течение 1941 года колебался в соответствии с крайне нерегулярным в ту пору спросом. Так, завод на Гутлейтштрассе, где окись урана восстанавливалась до металла, мог ежемесячно давать до одной тонны продукта, однако за весь 1941 год, когда еще на промышленности совершенно не сказывались английские бомбардировки, завод изготовил всего 2460 килограммов урана. Установить, почему выпуск был столь низким, нелегко, тем более что для выполнения работ требовалось всего пять-шесть человек, а исходного сырья было хоть отбавляй. Но какова бы ни была причина, нехватка металлического урана уже сама по себе могла замедлить выполнение атомного проекта[22].

И тем удивительнее, что, несмотря на далеко не полное использование производственных мощностей франкфуртского завода, «Дегусса» в начале 1942 года начала строительство второго, идентичного первому, завода в Грюнау, под Берлином, причем строительству был присвоен исключительно высокий приоритет. В то же время «Дегусса» испытывала очень большие трудности при изготовлении урановых слитков, дела на франкфуртском заводе, как уже говорилось, шли плохо, и Гейзенберг с Дёппелем испытывали острую нехватку урановых слитков. А впоследствии, когда интерес и внимание властей к атомному проекту остыли, фирме становилось все труднее снабжать оба своих завода необходимым оборудованием и запасными частями. И уже после 1942 года нехватка вакуумных насосов, меди для трансформаторов и некоторых других материалов и оборудования начала сказываться — производство металлического урана стало уменьшаться с каждым годом.

С тех пор как в 1941 году поступили первые сведения об увеличении поставок тяжелой воды в Германию, британская разведка следила за немецкими атомными работами со все возрастающей тревогой. Самые надежные, самые достоверные данные по-прежнему поступали из Норвегии. Они попадали прямо на стол к командэру Уэлшу, а от него — в лондонскую штаб-квартиру «Тьюб эллойз» к Майклу Перрину. Но и в Берлине был очень надежный человек, один из ведущих немецких ученых, имя которого уже встречалось на страницах этой книги. От него, правда изредка, тоже поступала исключительно ценная информация.

Примерно в то же самое время, когда Шпеер, докладывая Гитлеру о делах, счел возможным лишь очень кратко сообщить о немецком атомном проекте, британский кабинет министров получил сведения, содержащие такие подробности, которые ясно говорили о том, что немцы не сидят сложа руки. Уоллес Аккерс, непосредственный начальник Перрина по «Тыобэллойз» известил научного советника Черчилля лорда Черуэлла о письме, направленном из Упсала в Англию одним шведским физиком-теоретиком, сообщавшим о широких исследованиях, проводимых под руководством Гейзенберга и направленных на осуществление цепной реакции расщепления атомов, особенно урана-235. По мнению шведского ученого, последствия этих исследований недопустимо недооценивать.

А весной 1942 года Интеллидженс сервис удалось установить прямую связь с Рьюканом. В середине марта одному из самых лучших агентов в Норвегии и небольшой группе добровольцев удалось захватить каботажный пароход и добраться на нем до Абердина. Среди бежавших находился Эйнар Скиннарланд. Этот человек стал сущей находкой для разведки. Он жаждал бороться с немцами и, что в данном случае было не менее ценным, оказался жителем Рьюкана. Чтобы никто не успел обратить внимание на его отсутствие, требовалось как можно скорее переправить Скиннарланда назад. Он стремительно прошел обучение на специальных курсах, затем профессор, а к тому времени майор Тронстад кратко проинструктировал Скиннарланда, и уже ранним утром 29 марта его сбросили с парашютом в Норвегии. В Англии Скиннарланд пробыл всего одиннадцать дней, и никто из жителей Рьюкана не заметил его отсутствия.

Вскоре Скиннарланд через Швецию сообщил об установлении прямого контакта с некоторыми техниками завода тяжелой воды и его главным инженером Йомаром Вруном. Теперь Лондон достоверно знал, какое важное значение придают немцы увеличению производства тяжелой воды.

Новые сведения поступили в Англию после того, как в Рьюкане побывал Суэсс. По просьбе Тронстада Брун добыл исключительно ценную информацию — чертежи и фотографии завода высокой концентрации, а также технические подробности способа увеличения производства тяжелой воды. Все эти материалы получил у Бруна житель Рьюкана доктор д'Арси Шепард. Он переснял их на микропленку, вложил в тюбик зубной пасты и со специальным курьером переправил через Швецию в Англию.

Ныне, однако, трудно правильно сказать, насколько точно первоначальные разведывательные данные отражали истинное положение дел. Быть может, они несколько переоценивались. Так, в 1944 году Пауль Хартек считал, что «меры по предупреждению саботажа, принятые на заводе, подчинение завода военным инстанциям и то давление, которое они оказывали с целью ускорения работ, привели к тому, что норвежцы переоценили важность производства SH.200 для военных целей». Но Брун знал кое-что еще, его настораживала не только усиленная охрана завода и повышенный интерес немецких военных к его продукции; как-то раз

Суэсс в присутствии Бруна неосторожно упомянул о патенте, полученном профессором Жолио. Для физика Бруна этого оказалось вполне достаточно, чтобы понять истинные цели немецких ученых и то, почему они с таким упорством добивались увеличения производства тяжелой воды. Правда, затем Суэсс попытался уверить Бруна в исключительно мирном характере планов рейха в области атомных исследований, в их направленности лишь на послевоенное экономическое развитие Германии; Суэсс говорил, что проводимые ими работы принесут плоды лишь через много лет. Брун не поверил Суэссу и незамедлительно передал в Лондон о разговоре со своим немецким коллегой.

В это же время в Чикаго группа Ферми завершила основные расчеты эффективного сечения, необходимые для окончательного изготовления уран-графитового реактора решетчатого типа. Еще в декабре 1941 года,_ построив и испытав за короткий срок несколько опытных моделей котла, группа создала образец столь близкий к критическому, что, по мнению Ферми, цепная реакция в нем не возникла лишь из-за недостаточной чистоты использованных при изготовлении материалов. В марте 1942 года доктор Ваневар Буш в докладе президенту перечислил шесть способов получения атомной энергии; четыре из них были основаны на обогащении природной смеси изотопов урана ураном-235: методом центрифугирования (в Германии им занимался Грот), термодиффузии (Клузиус и Флейшманн), электромагнитного разделения (Арденне, Звальд, Вальхер), газовой диффузии сквозь пористую перегородку (метод Густава Герца), а два метода основывались на получении плутония в котле с графитовым или тяжеловодным замедлителем.