Девочка решила взобраться на соседний бугор и посмотреть вокруг. Много времени это у шустрой исследовательницы не заняло, и она с интересом смотрела вокруг. Внизу синела вода, кое-где ее закрывали камыши, тропинка огибала бугор и терялась где-то впереди, а сзади начинался лес. Не какие-то отдельные деревья, а самый настоящий лес. Немного сумрачный, величавай и спокойный. Вика радостно засмеялась, она побывает и в настоящем лесу!
Для того, чтобы не заблудиться, Вика решила все время идти прямо и никуда не сворачивать. Когда ей надоест, она просто повернет и пойдет назад. Вика трогала теплую кору и пыталась определить, что это могут быть за деревья. Сосны она узнала сразу, но вокруг также росли ели, березы, осины. Ели держались особыми островками, росли все вместе дружными кучками, сосны тянулись вверх. Маленькие деревца растопыривали во все стороны мягкие зеленые колючки, а большие деревья напоминали добрых сказочных великанов.
Вика вышла на полянку. Когда-то здесь росла огромная ель. Но теперь от дерева остался только обломок. Он чернел огромным гнилым клыком. От корня старого дерева стали тянуться вверх две небольшие елочки. Их стволики были еще тонкими и слабыми. А могучий ствол старого дерева лежал неподалеку. Он был засохший и как будто обугленный. Девочка решила померить ствол шагами. «Надо же, – сказала она вслух, – какое огромное было дерево. Почему же оно упало?» Но тут Вика вспомнила, как Кирилл рассказывал ей, что в большие деревья нередко ударяет молния. «Видно, молния ударила и погубила дерево», – думала Вика.
Подойдя поближе, она увидела между двух узловатых корней небольшое отверстие. «Нора! – девочка удивилась и обрадовалась. – Видно, кто-то здесь поселился. Вот бы увидеть таинственного зверька». Вика решила сделать несколько фотоснимков норы, а потом спрятаться и подождать, а вдруг зверек захочет вылезти из своего жилища.
Спрятавшись в кустах недалеко от норы, она принялась наблюдать. Но зверек не появлялся. Вике надоело сидеть и ждать. Она решила еще немного пройти вперед, а затем снова вернуться сюда. Ее вниманием теперь завладели две красивые бабочки. Одна была нежно-лимонного цвета и таких Вике уже приходилось видеть, зато вторая, слегка зеленоватая, имела на крылышках несколько ярко-синих пятен. И по краям крылышек шла небольшая окантовка синего цвета. Такую удивительную бабочку нужно было непременно сфотографировать. Но бабочки постоянно мельтешили, поднимались то вверх, то вниз, кружились, присаживались на веточки, чтобы замереть на секунду, а потом снова начинали кружиться.
Вика никак не могла сосредоточиться. Только она настроится, а бабочки уже возле дерева, только подойдет поближе, а они уже на другом краю полянки. И вот бабочки замелькали среди деревьев, словно подразнивая девочку. Вика побежала за ними. Бабочки мелькали впереди, но девочка от них не отставала.
Вдруг Вика остановилась. Прямо у нее из-под ног выскочил небольшой серенький зверек. В двух шагах от девочки он замер. «Кто это?» – Вика разглядывала зверька. Она стояла не шевелясь, стараясь получше рассмотреть зверька, но тот тоже не двигался. Тогда Вика сделала осторожный шажок. Зверек прижался к земле, но не убежал. Девочка шагнула еще. Зверек поднял мордочку, посмотрел на Вику черными маленькими глазками и заспешил прочь. Но видно, идти ему было трудно, потому что он опять прижался к земле. «Я, наверное, что-нибудь ему повредила, – думала Вика, – бедненький, сейчас я тебе помогу». И девочка заспешила за зверьком.
Она пыталась понять, что же это за зверек такой. Размером с ежика, с серой короткой шерсткой. Мордочка как у крысы или мыши, только гораздо больше. Чуть вытянутая вперед, она заканчивалась черным острым носом. Ужи у зверька были тоже немного заостренные и чуть вытянутые вверх. Лапки короткие с коготками. На влажной земле оставались четкие отпечатки. Хвост довольно длинный и густо покрыт волосками. Зверек постоянно шевелил гибким хвостом из стороны в сторону, словно помогая себе. Отбегая, он все время тоненько попискивал.
Но Вика могла разглядеть зверька только издали, потому что он боялся девочку и все время отбегал от нее. Несколько раз девочка почти догоняла зверька. Но только она наклонялась, чтобы потрогать его, как он ускользал.
Вика устала. Она уже довольно долго шла за зверьком. Наконец, решила сделать последнюю попытку и со всех ног кинулась к серому притворе. Она уже почти коснулась серой спинки своими пальцами, как проворный зверек юркнул в траву и исчез. Сколько не смотрела Вика, его нигде не было видно.
– Куда же ты пропал? – чуть не плача говорила девочка. – Я же не сделаю тебе ничего плохого.
Но зверька нигде не было. Вика огляделась. Она даже представить себе не могла, куда зашла. Место было совершенно незнакомое. Где же та полянка, на которой Вика охотилась за бабочками? И куда пропал зверек? Вика начала понимать, что он просто уводил ее от своей норки. Наверное, там были детеныши. А Вика попалась на такую простую уловку, хотя знала, что звери и птица могут прикинуться ранеными, чтобы увести человека от своей норы или гнезда.
Вика сердилась на хитрого зверька, сердилась на себя за свою доверчивость, но также опять поднималась обида и на Кирилла за то, что ей теперь приходилось бродить одной. Девочке было очень жаль себя, и крупные слезы покатились по щекам.
– Все меня бросили, – говорила она мошкам, которые вились рядом.
– Никому я не нужна, – жаловалась она молодой рябинке.
– Никто меня не любит, – сказала она пролетавшей мимо стрекозе.
Та на миг задержалась возле девочки. Вика протянула к ней руку и стрекоза уселась на пальчик. Девочка подумала, что стрекоза быстро улетит, но та сидела спокойно, чуть подрагивая прозрачными крылышками и глядя на Вику круглыми выпуклыми глазами.
– Лети же, лети, – засмеялась девочка и подбросила стрекозу вверх.
Сверкнули радужные крылышки, и стрекоза исчезла из виду. Вика осталась одна. Она совсем успокоилась. Нужно было возвращаться домой. Заблудиться девочка не боялась. Нужно было только выйти к озеру и идти по берегу, тогда непременно выйдет к домику Киримова. Вика огляделась. А вокруг было так красиво, что девочка совсем успокоилась и пошла потихоньку дальше.
Вика решила идти в ту сторону, где деревья росли пореже. Взобравшись на бугорок, она увидела впереди синюю полоску воды. «Озеро, это же озеро» – обрадовалась девочка. Она ускорила шаг и скоро почти бежала. Вот, наконец-то, и вода. Берег порос колючей травой, но Вика не стала обращать на это внимание. Теперь она пойдет прямо домой.
Колючки сменились мягкой травкой, а затем им на смену пришел ивняк. Он подходил к самой воде, и Вике пришлось обходить его, продираясь сквозь упругие заросли. Но девочка стремилась вперед, трудности ее не пугали.
На берегу, почти у самой воды, росли высокие кусты. Большие, почти овальные листочки были с одной стороны темно-зеленого цвета, а с другой стороны светло-зеленые, чуть серебристые. На ветках росли ягоды, по размеру почти такие же, как вишня. Но у той кожица гладкая, а у этих ягод она была чуть бархатистой. Потрогав ягоды, Вика решила, что срывать их не стоит. Кусты преграждали ей дорогу, и девочка решила не обходить их. Пробравшись сквозь кусты, она остановилась.
Дальше берег уходил резко влево, образуя большую выемку, которая широким полукругом охватывала довольно большой участок воды, образуя красивый затон. Со всех сторон, окруженный камышом, поросший высокой травой, затон был удивительно спокойным местом.
Вика стала думать. Ей нужно было как-то обойти этот затон. Идти по краю берега довольно долго, тем более, что через камыши не пройдешь, а значит, нужно будет обходить еще дальше. Но можно пойти по прямой и перейти затон. «Здесь, наверное, мелко, – рассуждала девочка, – попробую пройти. И вода здесь такая красивая и необычная».
Вода в затоне казалась очень плотной. Вику очень удивило, что вода была непрозрачной. В озере даже на большой глубине хорошо были видны камешки, водоросли, песок. Плывя на лодке, можно было увидеть снующих внизу рыбок. Но здесь казалось, что вода маслянисто переливается. Вика разулась, взяла обувь в одну руку, а другой прижала к себе фотоаппарат. В кулачке был плотно зажат корешок, который Вика нашла утром. Ей жаль было его выбрасывать, и она так и несла его все время.