Развернув лодку, Киримов стал выводить ее на середину озера. Наблюдатели решили возвращаться домой. Дело уже к вечеру, да и проголодались они изрядно. «На воде, – вспомнил Кирилл слова тети Вали, – время летит незаметно». Когда лодка подплыла к берегу, одно из весел зацепилось за водоросли. Киримов попробовал выдернуть его рывком, но, видно, подводная трава намоталась. Алексей Александрович распутывал весло, а Кирилл, немного привстав, разглядывал камыши. Вдруг он заметил среди болотной травы белую птицу. «Кто это может быть?» – удивился Кирилл, такой птицы он никогда раньше не видел. Пытаясь рассмотреть получше, Кирилл еще немного привстал. Лодка сильно накренилась и качнулась. Кирилл чуть не плюхнулся в воду. Замахав сильно руками, он с трудом удержал равновесие. Лодка сильно качалась.

– Осторожнее, – предупредил Алексей Александрович, – так не долго и упасть.

– Там птица, – ответил Кирилл, – я такой еще не видел.

Привстав, Киримов оглядел заросли, но таинственная птица исчезла.

ГЛАВА 8

В ПОИСКАХ ТАИНСТВЕННОЙ ПТИЦЫ

Теперь у Кирилла была определенная цель. Ему хотелось во что бы то ни стало отыскать таинственную незнакомку. С самого утра уходил он на озеро, исследовал заросли, но удивительной птицы не было.

Кирилл не сдавался. А мир озер привлекал его день ото дня все больше и больше. Юный любитель природы открывал для себя все новые и новые ее тайны. Наблюдать за жизнью озер можно было непрерывно. На лодке Кирилл забирался в скрытые протоки, заходил в небольшие затоны, огибал островки. Вокруг была своя особая жизнь. Плескались в воде рыбы и лягушки. Мошки и стрекозы толклись над водой. В камышах, среди травы и кустов гнездились птицы. На песчаных отмелях Кирилл не раз видел и следы мелких зверьков.

Кирилл старался как можно ближе приблизиться к гнездовьям, чтобы получше рассмотреть птиц. Он видел уже знакомых куличков, журавлей, цапель. Нашел гнезда диких уток. Утки Кириллу не слишком понравились. Они толклись по островку, галдели, словно ссорились. Взлетали и садились утки с шумом, громким кряканьем. Кириллу удалось подобраться очень близко. Взлетая, птицы чуть не задевали мальчика крыльями по голове. Юный наблюдатель решил покинуть островок с беспокойными обитателями и найти место поспокойнее.

Внимание Кирилла привлекли цапли. Эти спокойные птицы неторопливо расхаживали по мелководью или замирали надолго на одной ноге. Кирилл удивлялся: неужели им, действительно, удобно стоять на одной ноге. Цапли были очень похожи на журавлей, только имели белое оперение. Иногда птицы взлетали над озером. Интересно было смотреть, как птица поднимается в воздух. Ведь из гнезда подняться вверх она не может. Для полета птице необходим небольшой разбег и невысокий «трамплин», в качестве которого им служили небольшие бугорки или кочки. Оттолкнувшись от такой кочки, цапли легко взлетали. Чтобы опуститься на землю, птицам приходилось часто махать крыльями, чтобы затормозить. Но вот ноги коснулись земли, несколько торопливых шагов и цапля замирает. Неторопливо она направляется к гнезду.

Цапли заметили Кирилла. Когда он спрятался в зарослях камыша, птицы тревожно перекликнулись. Но мальчик не делал резких движений, не шумел и вскоре птицы перестали обращать на него внимание. Кирилл с удовольствием снимал гнездовья цапель. Несколько птиц подошли совсем близко. Не теряя времени, юный видеолюбитель включил камеру. Птицы не обращали на мальчика никакого внимания, они словно нарочно неторопливо прогуливались перед ним и словно позировали. Кирилл обрадовался, что получатся отличные кадры.

Вот только таинственной птицы нигде не было. «Куда же она могла деться?» – удивлялся Кирилл. Юный наблюдатель отметил, что птицы одного вида гнездятся вместе или недалеко друг от друга. Но гнездовий птиц, что были бы похожи на таинственную незнакомку, он нигде не нашел. Возможно, птица прилетела с другого озера или умеет очень хорошо прятаться.

– Как успехи? – поинтересовался Алексей Александрович, когда Кирилл возвратился домой.

– Пока похвастаться нечем, но я все-таки найду птицу.

Таинственную птицу Кирилл видел, когда они с Киримовым были на рыбалке. Алексею Александровичу увидеть птицу не удалось. Кирилл описал подробно загадочную незнакомку, но старый рыбак не смог сказать, что это была за птица. Кирилл рассказывал о своих поисках, но пока похвастаться, действительно, было нечем.

– Не переживай, – утешил его Киримов, – найдется твоя пропажа.

– А если она с другого озера прилетела?

– И так бывает. Но если гнездится где-то неподалеку, может и еще раз прилететь.

– Вы думаете?

– Конечно. А ты вот что сделай, – посоветовал Киримов, – тут в одном месте большое мелководье было, а теперь болотце образовалось, Воды мало, но пройти все-таки можно, не на веслах, конечно, а с багром. Но когда это место пройдешь, то потом будет серповидная затока. В этом месте птицы редко селятся, им больше камыши подавай. Посмотри там, может и найдешь.

– А как туда лучше добраться?

– Ориентиры имеются. Вот послушай...

Кирилл старался не пропустить ни одного слова, запомнить каждую мелочь, о которой говорил Алексей Александрович. Вот теперь он точно найдет свою таинственную птицу!

Но поиски будут завтра, а пока нужно пойти помочь тете Вале в огороде. Но кроме Валентины Петровны там уже были Екатерина Николаевна и Вика.

– Появился, пропащий, – сказала Екатерина Николавна, взъерошив волосы сына.

– Явился – не запылился, – вставила Вика.

– Вика, перестань, – попросила Екатерина Николаевна, – нашел что-нибудь интересное?

– На озерах все интересно.

– Так интересно, что Кирилл про всех забывает, – опять вмешалась Вика.

Говоря «всех», она имела в виду прежде всего себя. Ведь теперь ей приходилось сидеть одной, когда Кирилл отправлялся на озеро. Скучать ей было некогда: она помогала по хозяйству Валентине Петровне или что-нибудь делала с мамой, или просто играла с Разбойником. А Вике хотелось вместе с Кириллом отправиться на рыбалку или просто поплавать на лодке по озеру. Но старший брат, похоже, ушел с головой в свои поиски и совсем не помнил про Вику.

Но Кирилл не обратил внимания на викины слова. Он стал рассказывать маме и тете Вале о том, что ему удалось увидеть на озере. Вика делала вид, что ей это неинтересно, и она совсем не слушает. Но слушала девочка внимательно. «Вот бы мне найти эту самую птицу, – думала она, – и сфотографировать ее. Вот тогда бы Кирилл понял, что без меня ему не справиться...» Но говорить вслух Вика ничего не стала. Ведь она сама может как-нибудь отправиться поискать птицу. И непременно ее найдет! От этих мыслей девочка повеселела.

Вдруг Вика заметила, что в огород прокрался Разбойник. Пушистый проказник кого-то выслеживал. Уже не слушая Кирилла, девочка стала следить за котом. (Полосатый пушистик стал ее любимцем с первой минуты, как только она его увидела). А Разбойник прижался к земле, все тело его напружинилось, а хвост двигался по земле из стороны в сторону. Вика решила посмотреть поближе. Но тут разбойник прыгнул. Стрекоза, опустившаяся на веточку, тут же взметнулась вверх, а кот подпрыгнул, пытаясь достать ее лапой. Коготки напрасно царапнули воздух, стрекоза уже улетела. Вика бросилась к котенку и хотела схватить его. От неожиданности кот подпрыгнул на всех четырех лапах и метнулся от Вики прочь. Сделав несколько торопливых смешных прыжков, он врезался в ноги Кирилла, который стоял на дорожке. Кот мяукнул и, оцарапав мальчика, скрылся в кустах смородины. Вика бросилась за своим пушистиком, но того и след простыл.

– Ой! – вскрикнул Кирилл, хватаясь за поцарапанную ногу. – До крови ободрал.

– Покажи, – нагнулась Екатерина Николаевна.

– Ах, Разбойник! – подошла тетя Валя. – Чего это он на людей кидаться стал?

– Он не кидался, – пояснила Вика, – он за стрекозой охотился, а тут Кирилл ему на дороге попался.