– А теперь?

– Теперь... Какая уж тут отвага нужна, чтобы сидеть в кустах и с ружьем наизготове поджидать птицу. Только взлетит она, бей по готовой мишени. Птицы, звери стали беззащитными. От пули никуда не спрячешься и не уйдешь. Ну если только птичий бог смилостивится и очень повезет.

– Вы не любите охотников?

– Не в том дело. Сама охота сейчас превращается в кровавое насилие над природой. Если мы хотим, чтобы по-прежнему в лесах водились звери и птицы, охоту нужно запрещать. Мы ведь уже долго добиваемся того, чтобы наш край был объявлен заповедным. Чтобы живность могла обитать здесь спокойно и не бояться человека. Может, я уже ничего и не добьюсь в своей жизни, но вы, наши дети, когда подрастете, будете больше заботиться о природе и сможете ее сберечь.

Кирилл задумался. Киримов говорил с ним серьезно, как со взрослым. Мальчишке и раньше приходилось встречать людей, которым была небезразлична природа, но именно здесь он действительно начал понимать, что можно посвятить всю свою жизнь тому, чтобы оберегать ее. «Как делает мой папа, – подумал Кирилл, – но ведь и не только он. Вот и Алексей Александрович занят тем же самым, только по-другому. И его брат Владимир Александрович тоже не забывает об этом. А их учитель Георгий Михайлович создал даже клуб, чтобы научить своих учеников бережно относиться к природе. И все эти ребята: и Миша, и Света, и Коля, и Наташа, и даже рыжий Васька не станут понапрасну губить живое дерево, не станут разорять птичьи гнезда».

– Задумался, – окликнул Алексей Александрович притихшего Кирилла.

– Немного, – отозвался Кирилл.

– Теперь не зевай, уже почти на месте.

Киримов осторожно ввел лодку в неглубокую протоку и остановился. Из-под сиденья достал веревку с зацепом. Один конец веревки он привязал к борту лодки, а другой с зацепом закинул между стволами небольших осинок. Подергав зацеп и убедившись, что он укрепился крепко, выбрался на откос. Помог вылезти и Кириллу.

– Здесь недалеко, – предупредил он.

Кирилл уже приготовил видеокамеру и держал ее, чтобы начать снимать. Шли они и в самом деле не долго. Раздвинув кусты, Киримов указал Кириллу на небольшое затянутое ряской озерцо. На небольшой кочке разместилось гнездо. Если бы не Алексей Александрович, Кирилл бы не заметил его, настолько ловко гнездо было замаскировано среди невысокой травы. Подобравшись поближе и раздвинув траву, юный наблюдатель заметил в гнезде четыре небольших белых яичка. Чтобы удобнее было снимать, Кирилл присел. Он старался снять гнездо из самой выгодной точки. Вдруг послышался шум и буквально в двух шагах от мальчика на кочку опустилась птица. Кирилл замер, он старался не только не шевелиться, но даже не дышать.

Птица, казалось, не замечала замершего человека. Она переступала на кочке. Кирилл отметил, что ноги очень тонкие, но в каких-то узловатых наростах. Когда птица переступала, открывались пальцы с когтями. Шея у птица была длинная, черного цвета, на спине и крыльях также много черных перьев. В вот грудка, внутренняя сторона крыльев и брюшко – белые. Птица нагнула голову и посмотрела на воду. Стремительный бросок и в клюве птицы забила ногами лягушка. Клюв у птицы был вытянутый с небольшим наростом на конце. Еще одно движение, и снова лягушка поймана. Пока птица охотилась, Кирилл успел поудобнее пристроить видеокамеру. Птица находилась так близко, что юный оператор отчетливо видел ее перышки, редкие волоски на ногах и небольшой нарост на клюве. Птица ткнула клювом совсем рядом. Кирилл шевельнулся. Птица взмахнула крыльями и стала стремительно подниматься над озерцом.

Воспользовавшись этим, Кирилл выбрался из зарослей и побежал к Киримову. Покружив на озерцом, и недовольно покричав, птица снова опустилась к гнезду. Кирилл не решился больше подходить к ней, она не должна улетать от своего гнездовья.

А Киримов уже звал юного видеолюбителя дальше. Пройдя мимо низкорослых осинок, они спустились к мелкой затоке. Воды было почти не видно, настолько сильно затока заросла камышом. Такие затоки, затягиваясь постепенно тиной, зарастая камышом, превращаются в небольшие болотца. Гниющая трава и туши мелкой мошкары, высокие камыши, скрывающие от любопытных глаз, привлекают сюда множество птиц для постройки гнезд.

Алексей Александрович показал Кириллу множество небольших птиц, которые шныряли по болотцу на тонких ножках. Птиц было много. То тут то там, они суетились, что-то склевывали, чистили носами перышки, чесались. И все это птички делали быстро, торопливо, словно не могли ни на минутку остановиться.

Торопыги были сероватого цвета с небольшими бурыми и песочными крапинками. Острые длинные клювики были чуть загнуты книзу. Крылышки у птиц были маленькие и плотно прижатые к телу. Из-за этого тело птицы казалось похожим на небольшую мягкую подушечку. А вот ножки, по сравнению с телом, казались очень тонкими. Но это не мешало куличкам быстро шнырять по болотцу.

Кулички, как объяснил Киримов, очень подвижные, но если птица почувствует опасность, то замирает на месте, вытягивается и стоит не шелохнувшись. Как только опасность минует, птица «отмирает» и снова начинает суетиться.

Кирилл снял суетливых куличков. Бросив камешек, он заставил птичек замереть на месте. В этот миг Кириллу показалось, что все кулички исчезли с озерца. Так тихо стояли птицы, что их очень трудно было различить. Но вот раздалось попискивание, и снова суета, галдеж, кулички забегали-зашныряли возле своих гнезд.

Алексей Александрович рассказал, что кроме куличков и журавлей, на озере гнездятся цапли, поганки, змеешейки. Но чтобы увидеть их, придется вернуться в лодку и выбраться на большую воду. По озеру в полдень плыть было одно удовольствие. Вода спокойная и синяя. А само озеро представлялось огромной опрокинутой чашкой. Солнышко ласково пригревало, а налетающий ветерок приятно трепал волосы и холодил разгоряченное тело. У самой воды вилась мошкара, летали стрекозы. Дрожа прозрачными крылышками опускались на борта лодки, замирали и снова взмывали вверх, продолжая в теплом воздухе свой веселый танец. Невесть откуда взялся жук. Прогудел мимо уха Кирилла и шлепнулся на нос лодки. Полежал немного, то раскрывая, то складывая крылья, словно думая, лететь ли ему дальше или отдохнуть еще немного здесь.

А Киримов вдруг перестал грести и поднял весла.

– Гляди, – показал он Кириллу.

– Что это? – удивился юный любитель природы.

– Гнездо поганки.

– А можно его поближе посмотреть?

– Течение его прямо на нас вынесет, подожди немного.

Кирилл внимательно смотрел, как большое неопрятное гнездо из веток медленно качалось на волнах. Клочья сухой травы и пух оставались в том месте, где проплывало гнездо. Течение подогнало его чуть не к самому борту. Кирилл перегнулся через борт и от удивления чуть не выронил камеру. В гнезде лежала птицы. Размером чуть меньше утки, но с более длинной шеей. Перья черные и сизоватые покрывали голову и спинку птицы. Серовато-желтые у клюва и на шее, на грудке они были немного темнее: грязновато-серого цвета. Клюв у птицы был серый, немного сплюснутый. Желтыми круглыми глазами она уставилась на Кирилла, но даже не попыталась взлететь.

Мальчик снимал поганку, пока гнездо, неторопливо покачиваясь на волнах, проплывало мимо лодки. Из озорства он протянул руку и хотел потрогать птицу. Увидев руку, поганка встрепенулась, зашипела и попыталась достать ее клювом. Проказник быстро отдернул руку и засмеялся.

– А почему их поганками называют? – спросил он Киримова.

– Не знаю. Может от того, что вид у нее не слишком привлекательный и живет как неряха. Сам же видел ее гнездо.

– А почему она гнездо на воде строит?

– Гнездо поганки строят на берегу, но возле воды. Волна подбирается к самому гнезду. Почему они так делают, не могу тебе ответить, видно, Матушка-Природа так распорядилась. А вот когда волна посильнее бывает, то нередко подхватывает гнездо поганки и уносит. Так и плещется оно по озеру, пока не прибьет к какому-нибудь берегу. А в сильный ветер, бывает, что и рассыпается такое гнездо.