— Дикари?! Вы видели дикарей? — Взбудоражено, слезая с горта, спросила Мариа.
— Да. — Поспешил ответить ей Ентри. — Здоровые такие. Дик еле с ними справлялся, а мы с Элифер: одного так, другого так… Я Лентибром ещё одного… — Ентри размахивая мечом, прыгал вокруг дерева, возбуждённо ведя свой рассказ, правда, из которого Мариа ничего не понимала. Зато других, повествование Ентри очень позабавило и рассмешило. — …А потом появились они. Как на двоих дикарей набросятся и тут же те рухнули в паутине. Другие стоят как вкопанные, а мы, ноги в руки и бежать.
— Вообще-то я подумал, что это ваши союзники. — Сказал Дулав. — А потом вы как рванули… Вообще кто это?
— Эх, Дулав, лучше тебе этого не знать. — Похлопал по плечу проводника Дик. — Давай позавтракаем и продолжим путь.
Никто против завтрака не был. Хотя и есть не очень-то хотелось. Они молча, без энтузиазма, развели не большой костёр и вскипятили воду. Ели тоже молча, каждый погружённый в свои мысли и даже разбрелись от костра на приличное расстояние, позабыв на время об осторожности. Примерно через час они продолжили восхождение.
Угрюмое настроение в отряде передалось и скорости. Она снизилась донельзя. Дулав всё чаще останавливался, поджидая спутников. Те же и старались ускорить шаг, но через сотню ярдов, он снова замедлялся. Проводник начинал злиться, высказывать свои недовольства, утверждая, что если сегодня не преодолеть гребень этого хребта, то будет очень плохо.
— Не забывайте, здесь дикари водятся, да и ваши знакомые, я думаю, тоже просто так не пропали!
Эти слова подхлестнули путников. Конечно, никто не хотел встречаться ни с дикарями, ни с пауками. Почти уснувшие от медленной ходьбы горты, снова поспешили вперёд, за хозяевами.
Только-только закончился лес и путники вновь оказались на голых камнях, где вольно гулял ветер. Задача быстрого преодоления гребня затруднялась ещё и крутостью скалы. В лесу подъем был еле заметен, пологий, он не приносил больших трудностей с восхождением, но здесь, на скалах, уклон стал значительно заметнее.
Уже хорошо просматривался занесённый снегом гребень. Он сверкал в солнечном свете, который, кстати, не очень-то и согревал. Путники укутались во всё тёплое одеяние, конечно, большее из него было отдано Мариа. Тепло она теперь ощущала, но вот движения были скованы, так, что сделать шаг или пошевелить рукой было сложно. В другой ситуации её можно было поднять на смех, но сейчас всем было не до этого — начинался сложный подъём.
Тропа в скалах, была ещё старее, чем дорога на тех склонах горы. Эту и Дулав не сразу нашёл. Остальные, просто повиновались опытности проводника. При первых шагах по тропе, мелкие камушки посыпались вниз и отряд остановился. Сильный порыв ветра обдал их, так, что Ентри отступил на несколько шагов, а его горт и вовсе чуть не рухнул в бездну.
— Будьте осторожны! — Предупредил Дулав. — Идите след в след!
Потихоньку, борясь с ветром, отряд тронулся дальше. Уже и Дулав понимал, что добраться до гребня сегодня им вряд ли удастся. И если даже удастся, то спустится с него, точно будет невозможным, а ночевать в снегах, под открытым небом ему не представлялось возможным.
Шаг за шагом отряд продвигался вперёд, всё выше и выше. Солнце, прятавшееся за облака, выглядывало редко и не могло уже согреть путников. Суровость погоды, сочеталось с напряжением на лицах людей. Они молчали, вглядываясь в следы шедшего впереди и редко поднимали головы вверх, на заснеженный гребень хребта.
Уже после полудня, преодолев очередной каменный завал, отряд поднялся в чашеобразное углубление, где и ветер был тише и подъём дальше шёл более отлогим.
— Ага! — Обрадовался проводник. — Я, кажется, знаю, где мы!
Подошедший к нему Ентри, пожал плечами, не понимая радости Дулава, сказал:
— Я тоже знаю… В горах Скопир.
— Нет. — Улыбка проводника немного даже смутила юношу.
— Нет?
— То есть да, ты прав… Это кар Зутеормин*. В двух верстах к югу- кар Мерормин**. Я думал мы зашли дальше к северу.
— А что это за место? — Поинтересовалась Элифер, разглядывая широкую чашеобразную площадку, где было так тихо и спокойно.
— Это горный кар, так их называют. По легенде на их месте лежали большие камни, но, посчитав себя могущественными не меньше скалы, отделились и рухнули вниз. Ударившись о землю, они раскололись на мельчайшие кусочки и превратились в песок.
— Красиво здесь. — Произнесла Элифер, подойдя к краю кара и посмотрев в даль, где красовались снежные шапки пиков Скопир. Необъятный простор неба, на краю которого стояла она, придавал сладкий вкус свободы. Элифер хотелось расправить руки и полететь, поддавшись ветру. Она видела внизу некогда могучие гребни Скопир, которые когда-то казались не преодолимыми, а сейчас она смотрела на них сверху вниз.
Что-то нежное и мокрое коснулось её щеки. Она вздрогнула и отступила. На её погрубевших, но по-прежнему красивых руках лежала пара снежинок, которые через мгновение превратились в капельки воды.
— Снег. — Шепнула Элифер, боясь спугнуть подающих снежинок. Она обернулась к остальным. Площадка уже была укрыта тонким слоем снега, Ентри и Мариа, задорно смеясь, ловили снежинки ртом, а мужчины смотрели на них, застенчиво улыбаясь.
— Надо же, снег летом?
— Дальше, снега будет столько, что он ещё надоест. — Произнёс Дулав, показывая всем, что надо продолжить путь. — Мы пойдём на юг, к Мерормину. Там заночуем. — Спорить никто не стал.
Покинув северный кар, путники снова почувствовали на себе силу ветра. Он был таким злым, что порой не давал сделать и шагу, приходилось останавливаться и пережидать.
— Ветер юго-западный! Перейдём на ту сторону склона, он должен стихнуть! — Стараясь перекричать ветер, орал Дулав, дабы подбодрить и поторопить отряд. Те же, и рады бы побыстрее укрыться от ветра, но не могли. Мариа и вовсе чуть не сорвалась, только Семион ловким движением руки, успел схватить её за капюшон плаща.
Наконец, ветер немного стих, позволив отряду медленно, но продвигаться. Снег, как и говорил Дулав, уже не радовал их, бросаясь в лицо
*Зутеормин- Северный привал.
**Мерормин- Южный привал
и залетая за шиворот, он приносил одни неудобства, но и он вместе с ветром угомонился. Словно проверив путников на прочность, они дали возможность продолжить тем путь. Правда, как только Лаварион, шедший последним, завернул за спасительный поворот, ветер с ещё большей силой рванулся на них, но разбился о камни.
Как оказалось, они завернули в одну из множества расщелин Скопир. Ветра тут практически не было, он бушевал снаружи. Здесь слышался только его гул. Расщелина была глубокой. Небо узкой полосой виднелось где-то высоко-высоко. Тёмное, свинцовое, оно даже в этой узкой щели виделась страшным и угнетающим.
— Такие заряды редкость в это время. — Всматриваясь в глубь расщелины, сказал Дулав. — Я думаю к завтрашнему утру погода успокоиться.
— Ты предлагаешь ждать до завтра? — Поинтересовался Дик, стряхивая с плеч снег.
— В горах спешить не к чему. Переждём непогоду здесь. — Ответил проводник, сбрасывая с горта поклажу.
— Нам некогда ждать. — Возмутился Ентри. — А если погода не измениться?
— Тогда прошу наружу. — Спокойно, не обращая внимания на возмущения Ентри, сказал Дулав. Юноша тут же замолк.
Расщелина была узкой, в ширину не больше двух метров, но сухой. Это тоже не могло не радовать. Обычно в расселинах Скопир полно воды, а тут даже сапоги не хлюпают. Сбросив поклажу, Дулав и Дик отправились на разведку. Длина расщелины им была не известна и что таила в себе её темнота, тоже оставалось загадкой. Оставшийся в небольшом количестве хворост, решено было беречь, поэтому пройти глубоко внутрь без огня, мужчинам так и не удалось. Слабый свет сверху, не давал полного представления о расщелине, но они не увидели ничего вызывающего опасность. Вскоре они вернулись к остальным. Те уже спустили поклажу и разложила хворост для костра. Хотя огонь вспыхнул только около полуночи, когда большинство уже плохо справлялось со сном и холодом.