…похоже на крик одинокого журавля, отставшего от стаи

…похоже на тишину, разлитую в воздухе солнечным днем на излёте осени.

— Я поклялся королю Талленгранду, что буду защищать вас даже ценой собственной жизни, — Джанар Ферраст снова встретился взглядом с Тариэлем. — Мы оба догадывались, кто ты такой на самом деле. Теперь я знаю это совершенно точно. Ты — единственный, кто сможет остановить вторжение джавангардов. Что касается рабов… На острове осталось несколько сотен наемников, и они не дадут нам спокойно вывести пленников через Врата. И я не могу позволить тебе нарваться на пулю в бессмысленной драке.

Тариэль не нашел, что сказать, оглянулся на Ланмара, на Кано Аршада. Увы, принц и колдун сами не слишком понимали, что нужно предпринять.

Черные колонны вдруг окрасились в темно-вишнёвый цвет; необыкновенный звук, чарующий слух, стал глуше и ниже тоном. Свечение постепенно усиливалось, менялось: багровое сменялось алым, алое уступало розовому, затем наступал черед желтого… синего… наконец пронзительно-фиолетовый, уходящий за край видимого спектра цвет окрасил поверхность колонн, спустился на серые каменные плиты и взметнулся в небеса.

…три тонких луча столкнулись в зените.

Оглушительный грохот расколол небо над островом. Скалы вздрогнули и задрожали как в лихорадке.

Все, кто находился на вершине пирамиды, исчезли. Где-то там, в полутора тысячах лайганов на юго-западе, волны беспокойного Хадорианского моря набрасывались на берега Трианы, набрасывались и отступали, шипя и пенясь в неудовлетворенной ярости. Где-то там должны появится наши герои, чтобы продолжить свой путь. Но, не торопитесь последовать за ними, ведь здесь, на безымянном северном острове, ещё не все закончено. Осталось досмотреть то, что можно назвать «промежуточным финалом».

Небольшой камешек, лежавший на склоне горы с незапамятных времен, вдруг потерял опору, покачнулся, затем покатился вниз. По пути он зацепил еще один камешек, затем другой… Третий присоединился к ним уже по своей инициативе. Вскоре громадный оползень, круша и ломая жалкие строения, возведенные людьми, устремился к берегу моря. Стены бараков коротко и сухо хрустели под напором каменного потопа — как яичная скорлупа под подошвой солдатского сапога. Ни один из нескольких тысяч рабов даже не вскрикнул. Обломки бревен и валуны сминали тела, рвали на части, но люди даже не пытались спастись. Безмолвно и безмятежно они принимали смерть. Чувствовали ли они боль? Было ли им страшно? Кто знает, кто знает… Если они не ощущали даже этого, если они действительно стали машинами из костей и мяса…

И пусть это прозвучит несколько пафосно, но тот, кто сотворил такое, не имеет права жить под этим небом и солнцем, дышать воздухом и ходить по земле!

…оставшиеся без хозяев наемники бросились к причалу, у которого стояли несколько баркасов. Эти ребята всегда хорошо чувствовали, когда нужно уносить ноги, но на этот раз — опоздали.

Вода стала отступать от берега, пятиться как добропорядочный обыватель от прокаженного. Самые резвые солдаты удачи побросали оружие и потащили один из баркасов вслед за убегающим морем.

Бесполезно!

В небе над островом словно зажглось новое солнце и опалило людей жгучим пламенем. Заворочались, заскрипели блоки пирамиды. Сорвались вниз десятки новых обвалов, загрохотали каменные потоки, теснясь и захлестывая друг друга.

Ветвистая молния прочертила небо, вонзилась в бронзовый шар на вершине пирамиды. Брызнули раскаленные осколки, испуганными змеями в разные стороны поползли трещины.

Что-то глухо ахнуло, но не на верху, а где-то в основании пирамиды…

Огненный цветок распустился в кратере вулкана, распустился, подставляя солнцу удивительные красно-черные лепестки. Ахнуло ещё раз, накрыло гулким ударом всё от горизонта до горизонта. Отступившие волны остановились, застыли в недоумении, а, затем, повернули назад. Они бежали всё быстрее и быстрее, рыча и пенясь на ходу, перепрыгивая друг через друга…

Обезумевшие от ужаса наемники были смяты беспощадной ордой так же, как немного ранее это случилось с рабами. Смерть за смерть? А не за каждую работу следует браться. Кто служит демонам — пусть не рассчитывает на милосердие богов!

Вершина вулкана была срезана взрывом, словно не слишком трезвый кавалерийский офицер откупорил бутылку шампанского при помощи сабли. Обломки скал, словно дождь, падали в нахлынувшие волны.

…яростная круговерть, адское пламя, рычание и стон разбушевавшихся стихий.

Остров содрогнулся ещё раз: воды Хадорианского моря ворвались в пустоты, согреваемые подземным жаром, соприкоснулись с раскаленными камнями. Скалы раскалывались, и вода просачивалась всё глубже и глубже, проникая в горячие недра планеты. Огромные массы воды превращались в пар и рвались наружу, но сверху падали всё новые и новые потоки. Давление нарастало…

Наконец перегретый пар стал сильнее, чем камни, и одним рывком раздвинул их в стороны, освобождая себе путь.

Остров содрогнулся…

Только иммельдримы, кружившие в синеве небес, видели, что произошло дальше.

Вот теперь всё.

Многоточие в конце…

В конце?! Но это ещё не финал!

Есть одна старая шутка: «Не волнуйтесь, господа, ведь самое трудное ещё впереди!» Ну что ж, приправа из черного юмора может придать ситуации неповторимый вкус и аромат. Так давайте продолжим эту своеобразную «дегустацию»!

Примечания

Действующие лица

Белая Королева, Королева — маг, провидец, призрак; помогает Тариэлю, страдает от амнезии.

Баргалан Хмурый — родоначальник второй императорской династии.

Багриан Эрден — император, правитель Трианской империи.

Гайрион — император, создал первые Врата.

Галлархан — император, создатель митузиков.

Гаржун Ришшад — человек-носитель джавангарда по имени Чжарра.

Граллан Аталарди — «официальный» отец Тариэля.

Гуннер Дром (прозвище — Лысый Демон) — полководец, жил примерно 200 лет назад до описываемых событий.

Джанар Ферраст — грантатор, возглавляет охрану короля Талленгранда и является его тайным советником; дракон в человеческом облике.

Джанелла — джавангард, Изначальная, первоначально работала на Красный клан.

Дигран — слуга Тариэля Аталарди, одноглазый гигант; впрошлом — один из доверенных лиц принца Криана Талларида; среди джавангардов известен как Палач.

Заташар Дюрдон — посол Трианской империи, носитель джавангарда из Синего клана.

Кано Аршад — сильнейший из колдунов Руниана, хадакар (см. ниже «Список названий и терминов») короля Талленгранда.

Карбин Нанхар — капитан фрегата «Солнце Руниана».

Квирнак — джавангард, Изначальный, член Синего клана.

Кордун Граст — канонир с «Шаанары», за храбрость удостоен высшей военной награды Руниана — орденом «Сердце дракона».

Криан Талларид — наследный принц Трианской империи, отец Тариэля, создатель джавангардов, исчез (скорее всего — убит) десять лет назад.

Киллигард — адмирал рунианского флота.

Ланмар — принц, младший сын короля Талленгранда, друг Тариэля.

Маммер Дронг — древний маг, автор книг «Советы по практическому применению боевых демонов» и «Практическое руководство по использованию даульгроса для управления временем».

Мрук — митузик, следует за Джанаром Феррастом.

Н'Храгга — джавангард, Изначальный или Истинный — неизвестно, представитель Синего клана, прибыл на Руниан в теле имперского посла.

Н'Киллуш — джавангард, Истинный, член Синего клана, Первый координатор Севера.