Отвратительный скрежет металла о камень застал всех врасплох. Несколько плит — прямо там, где находился раненый джавангард — вдруг стали быстро наклоняться, открывая темный провал шахты. Агонизирующее тело Н'Киллуша соскользнуло вниз, навстречу тем, кто поднимался на вершину пирамиды.

Черный шар, вызванный первым координатором, вздрогнул, как верный пес, заслышавший зов хозяина, и ринулся вслед за ним.

Н'Нарраг выкрикнул что-то нечленораздельное, наклонился над люком, словно тоже собирался прыгнуть вниз. Багрово-черный сгусток пламени сорвался с его руки, канул в грохочущую глубину шахты. Пролетело мгновение, другое, третье…

Ничего не происходило!

Второй координатор побледнел и попятился от края провала.

Слишком поздно!

Стремительная тень взметнулась из глубины, ударила в голову Н'Наррага и разнесла её на куски. Обломки костей, кровь и какие-то то сгустки зеленовато-серой слизи разлетелись во все стороны, забрызгали одежду и лица людей, оставшихся на площадке. Обезглавленное тело как-то нелепо завалилось на бок, заскребло руками и ногами каменным плитам.

— Ну и дрянь этот демон! — прохрипел Ланмар. — Похоже, у него было не всё в порядке с головой.

— Как… — Тариэль рукавом баата стер с лица отвратительно пахнущую смесь человеческой крови и чего-то чуждого, демонического. — Как тебе удалось?

— Осторожно! — Ланмар ткнул арбалетом в сторону люка, — Кто-то поднимается наверх.

Дрожа, как в лихорадке, он отбросил разряженное оружие, потянул из ножен меч. Страха в его глазах не было. Если сейчас из люка появится ещё дюжина демонов, то он не отступит. Он будет сражаться, пока хватит сил.

Разве не так должен вести себя настоящий герой?

Из тёмной глубины показалась верхушка бронзового шара, засияла под яркими лучами солнца как лысина толстяка. Затем показались знакомые, такие знакомые лица!

— Эй, с вами все в порядке? — раздался встревоженный голос Кано Аршада. — Что здесь происходит?

Платформа дернулась и со скрежетом остановилась, немного не дойдя до уровня площадки.

— Слушать меня! — приказал Джанар Ферраст. — Всем сойти с платформы и остановиться!

Подчиняясь его властному голосу Кано Аршад, Чжарра и Джанелла сделали один шаг вперед: лязг железа, скрип кожи, стук подкованных сапогов по камню…

Несколько мгновений грантатор осматривался, оценивал обстановку.

— Добейте этого безголового демона.

— А сам что, брезгуешь? — нахмурился Чжарра. — Я ни в палачи, ни в уборщики не нанимался.

Тем временем тело Н'Наррага задергалось сильнее, приподнялось, опираясь на дрожащие руки…

Кто-то из матросов, стоявших справа и слева от юношей, от души выругался, направил на демона арбалет, но грантатор остановил его.

— Не стрелять без моего приказа! Мне нужно окончательное доказательство, что этот субъект — наш союзник.

— Да ты параноик! — джавангард криво, одной половинкой рта, усмехнулся. — «Окончательное доказательство» ему, видите ли, нужно…

Он медленно, медленно, почти как Н'Нарраг, поднял руки, раскрытыми ладонями сделал несколько вращательных движений. Обезглавленное тело забилось, завибрировало, всё быстрее и быстрее, размазываясь, стираясь, исчезая… Оно словно уходило из видимого мира куда-то в сторону, где глаз уже не фиксирует движение предмета, словно его нет совсем. Внезапно тело вспыхнуло неестественным, темно-синим, с фиолетовыми проблесками, пламенем. Оглушительный вой резанул по ушам, пробрал до костей пульсирующим ужасом, холодом небытия и вечной ночи.

Вскоре всё было кончено: не осталось даже кучки пепла и только причудливые пятна тускло-красного и зеленого цветов, оставшиеся на камнях, напоминали об исчезнувшем координаторе Н'Нарраге.

— Ещё вопросы есть, грантатор?

Джанар Ферраст словно его и не слышал.

— Господин хадакар, проверьте, не ранены ли наши ребята. Кордун Граст — пусть ваши люди прикроют принцев. Встаньте в кольцо и смотрите в оба!

Кано Аршад подбежал к Тариэлю и Ланмару, стал тормошить то одного, то другого, зачем-то щупал пульс, засыпал их кучей вопросов. Господин хадакар суетился, словно заботливая бабушка у постели заболевших внучат.

Остатки экипажа «Шаанары» настороженно озираясь на двух незнакомцев, лязгая оружием и доспехами, заняли круговую оборону вокруг принцев.

Принцев? Он сказал «принцев»? Кордун Граст был несколько озадачен: откуда взялся ещё один принц, кроме Ланмара? Но обстановка для расспросов была немного не подходящая и он решил удовлетворить свое любопытство позднее.

Грантатор также сошел с платформы на прочный камень, но не стал смешиваться с людьми. Он ни на мгновение не выпускал из поля зрения неожиданных союзников.

— Раз уж мы на одной стороне, то не хотите ли рассказать, как управлять этими Вратами?

— Я тебе тоже не доверяю, — Чжарра пожал плечами. — Просто стой рядом с Джанеллой и смотри, что она делает — так будет быстрее.

— Хорошо, демон, — Джанар Ферраст прищурился, словно брал цель на мушку. — Но тогда будь умницей, не делай резких движений.

— Да ты не нервничай, грантатор, — Чжарра неожиданно по-доброму улыбнулся, — всё будет хорошо!

— Посмотрим, — Джанар Ферраст пожал плечами, перевел настороженный взгляд на Джанеллу. — Я не вижу здесь ничего похожего на пульт управления Вратами.

— Так ведь это не совсем обычная система, — в голосе госпожи Джанеллы проскальзывали нотки неуверенности. Она явно побаивалась грантатора. — Джавангарды взяли за основу имперскую схему, но изменили её для своих целей.

— Для каких именно «своих целей»? Ладно, потом уточним. Нам нужно убираться с этого острова. И ещё… Я хочу уничтожить эти Врата, да так, чтобы здесь камня на камне не осталось! Возражения есть?

— Куда вы хотите попасть? — спросила Джанелла после одобрительного кивка Чжарры.

— Лучше всего… — грантатор немного задумался, — лучше всего на Гральхаану.

Джавангарды переглянулись.

— Ты что, сам не в курсе, или нас проверяешь? — Чжарра подергал себя за мочку уха. — Вы каким-то образом защитили резиденцию ордена от незваных гостей.

— Отлично, — грантатор усмехнулся, — вот так, из лучших побуждений, мы создаем себе новые проблемы. — Куда же нам податься? Мне бы не хотелось возвращаться на Руниан. Если я не ошибаюсь, сейчас там полно ваших соплеменников.

— Вы позволите сделать предложение? — госпожа Джанелла подняла руку, словно ученица на уроке. — Мы могли бы перейти на Триану. И для вас, и для нас это своего рода нейтральная территория.

— Нейтральная? А откуда прибыл посол с демоном за пазухой?

— Но это ведь большая страна, — девушка пожала плечами, поправила роскошные волосы, — и демоны не прячутся за каждым деревом. Насколько мне известно, там всего несколько десятков джавангардов, и большинство из них находятся в столице.

— Всего… — проворчал грантатор, — по мне так и одного много будет. Вы покажете, как работает система, но координаты я задам сам. Понятно? Тогда за работу!

Разговор пошел деловой и непринужденный. Вот так: бывшие враги могут стать союзниками, и это подтверждает вся история человечества. Но как всё обернется, если новоявленные товарищи не совсем люди? Быть может, события примут неожиданный оборот? Об этом вы узнаете в следующей главе…