— Вот как? — в том же тоне ответил грантатор. — А рекомендательные письма у вас имеются?

— А как же! — его собеседник коротко, но энергично выругался. — Даже от самого Атаруаниса есть парочка! Хватит валять дурака, господин… грантатор. Если вы хотите спасти принца, то нужно действовать быстро!

— Почему я должен вам верить? — ледяным тоном поинтересовался Джанар Ферраст. — Чем вы отличаетесь от другой нечисти?

— А мне наплевать, веришь ты мне или нет, — дерзко рассмеялся Чжарра. — Я знаю, кто ты такой на самом деле и знаю, на что ты способен. Вместе мы ещё можем спасти принца и предотвратить вторжение. По этим двум вопросам наши интересы полностью совпадают.

— Зато расходятся по всем остальным, — грантатор пытался рассмотреть лицо незваного гостя, но освещение оставляло желать лучшего. — Имей в виду, ты не знаешь обо мне почти ничего. Даже и не надейся устроить какую-нибудь подлость: сожгу на месте.

— Ха! Я уже сгораю от нетерпения! Так ты согласен?

— Подождите, — Кано Аршад подошел к грантатору, положил руку на плечо. — Неужели вы думаете, что он говорит правду? А если это просто уловка? Вы снимите защиту и они тут же нападут.

Ферраст ответил не сразу:

— Придется рискнуть, — последовал едва заметный жест и защитное поле исчезло. — Подойдите ближе… Скажите, Чжарра, как быстрее всего подняться на вершину пирамиды?

— Насколько я знаю, накопитель пирамиды установлен прямо на платформе грузового подъемника. — Чжарра остановился в двух шагах от Ферраста. — Моя спутница знает, как управлять большинством механизмов на этом острове.

— Хорошо, — грантатор поднял руку. — А сейчас посторонитесь.

На раскрытой ладони всеми цветами радуги переливался небольшой, с яблоко средних размеров, шарик.

Шарик сорвался с ладони, проскочил мимо вздрогнувшего Чжарры и устремился к выходу. Спустя несколько мгновений снаружи глухо громыхнуло, затем ещё раз, да так, что у всех заложило в ушах. Усеянный обломками пол словно ушел из под ног, встал на дыбы, попытался ударить кого-нибудь в лоб, но цели не достиг и нехотя вернулся в привычное положение.

Тускло светящаяся серая масса заполняла пространство тоннеля до самого выхода. В глубине этого нечто время от времени загорались и гасли фиолетовые огоньки. В воздухе разливался странный горьковато-соленый запах.

— Выходя из дома надо закрывать двери, — пояснил Джанар Ферраст. — В течение нескольких хатранов сквозь эту завесу не пройдет ни одно живое существо.

— А тебя не смущает, что всё это видел человек? — Чжарра кивнул в сторону колдуна.

— Тебя это не касается, — холодно ответил грантатор. — Так как работает этот подъемник? Да не стойте вы как болваны, идите за мной!

Ферраст развернулся и быстро, почти бегом, направился в сторону центра управления. Кано Аршад и джавангарды последовали за ним. Колдун постоянно оглядывался, явно опасаясь, что новые знакомые набросятся на него сзади. Пару раз он запинался и чуть не падал.

Через непродолжительное время четвёрка вновь оказалась в круглом зале.

— Все должны встать вокруг шара-накопителя, — госпожа Джанелла с опаской приблизилась к Джанару Феррасту. — Можно мне взять управление на себя?

Грантатор молча кивнул. Джанелла взмахнула рукой и светящиеся прямоугольники, один за другим подлетели к ней, образовав два медленно вращающихся кольца: на уровне груди и на уровне пояса.

— Вы должны встать вокруг шара. Прижмитесь спинами и постарайтесь не свалиться с площадки, когда она поедет вверх. Держите оружие наготове: возможно нам уже приготовили горячую встречу.

Пальцы госпожи Джанеллы так и порхали, словно бабочки над цветами, касаясь светящихся прямоугольников.

— Становитесь быстрее! Сейчас поедем!

Джанелла одним стремительным движением оказалась рядом со своим спутником, втиснувшись между ним и грантатором. Каким-то образом она проскользнула сквозь ряды светящихся прямоугольников, не задев ни одного из них. Она действительно такая ловкая, или всё это магический обман, иллюзия, так сказать?

Послышался глухой скрежет камня о камни: массивная плита в центре зала дрогнула и пошла вверх, сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее, вознося маленький отряд к покрытому трещинами своду.

— Эй, а где же люк?! — запоздало сообразил Кано Аршад.

— Не трусь, колдун! — Чжарра подмигнул встревоженному соседу. — Доставим в лучшем виде.

Госпожа Джанелла вытянула вперед руку: с кончика среднего пальца сорвался небольшой, с вишневую косточку, огненный шарик и, обгоняя подъемник, устремился к потолку. Он канул в тяжелый камень, как в воду, даже круги побежали.

— Это иллюзия, — господин хадакар скривился как от зубной боли, — я мог бы и сам дога…

Окончание фразы утонуло в оглушающем грохоте: платформа влетела в обманчиво монолитную толщу камня и наступила полная темнота.

Через несколько мгновений они оказались в каком-то зале, по размерам значительно уступающем нижнему. В тусклом освещении, создаваемом несколькими уже знакомыми светящимися прямоугольниками, можно было заметить тёмный боковой тоннель и винтовую лестницу, уходящую к потолку. Был ещё какой-то странный механизм, одновременно похожий и на самогонный аппарат, и на токарный станок, но рассматривать его было некогда — подъемник нёс их всё выше и выше по стволу шахты.

— Приготовьтесь! — перекрывая шум закричал Чжарра. — Сейчас начнётся!

— Вы лжете! — глаза Тариэля полыхали яростным пламенем. — То, что вы рассказали — полная чушь! Убирайтесь отсюда! Оставьте меня в покое!

— Он нам не поверил, — Первый координатор Н'Киллуш, констатировал очевидное. Голос у него теперь был тусклый, начисто лишенный какого-либо выражения. Похоже, что джавангард справился с эмоциями — «корнем зла» — по его же собственному определению.

— Мы предвидели это, — сухо ответил Второй координатор Н'Нарраг. — Принц вырос среди диких людей и приобрел свойственные им недостатки.

— Но мы знаем, что надо делать, — Н'Киллуш поднял над головой руки, сложил раскрытые ладони, затем медленно развел руки в стороны.

С легким хлопком из пустоты возник аспидно-черный шар; слегка покачиваясь из стороны в сторону, он двинулся вперёд, нацеливаясь прямо в лицо Тариэля. Юноша ощутил дуновение ледяного ветра, ветра, пробирающего до мозга костей. От холода защипало кожу на лице, на глаза невольно навернулись слезы.

— Твоя истинная сущность, твоя сила пока дремлет, скованная враждебными чарами. Насколько мы знаем, всё дело в твоем талисмане и том, кто известен тебе под именем Дигран. Все эти годы он следил, чтобы ты не смог обрести свои способности. Мы исправим эту несправедливость. Это наш дар будущему повелителю людей и джавангардов! — торжественно провозгласил первый координатор. — Мы освобождаем тебя. Ощути же свою силу, о сын Создателя!

— Нет!

Что-то свистнуло в воздухе, сбило Н'Киллуша с ног. Нескладный подросток вскрикнул, не только от боли, но и от… даже непонятно, что там было ещё: то ли удивление, то ли негодование.

— НЕТ!!!

Из шеи поверженного координатора толчками выплескивалась ярко-алая струя. Будь он просто человеком, смерть не заставила бы себя долго ждать, но демон как-то поддерживал в нем жизнь, заставлял шевелиться, пятная серые плиты кровью.

Тариэль и Н'Нарраг на миг встретились взглядами, и трудно было сказать, кто из них был сильнее поражен случившимся. Впрочем, ещё через мгновение они оба повернулись в сторону Ланмара: всё верно, это он как-то сумел преодолеть чары и разрядил арбалет. Болт пробил слабое человеческое тело навылет и остановился в десяти шагах позади него, попав в слой остановленного времени. Смертоносное жало висело в воздухе, слегка покачиваясь и отблескивая под лучами солнца.

Лицо второго координатора исказилось, в глазах полыхнуло что-то явно недоброе. Медленно, медленно он стал поднимать руку, направляя ее в сторону Ланмара…

А не мешают ли вам эмоции, Владетель Н'Нарраг?