Ладонь в кожаной потёртой перчатке ложится на мой подбородок, уверенным движением приподнимает его.

— Зачем, Иана?

Голос усталый, но, вроде, не злой. Глаза тоже.

Как объяснить слепому, чем синий цвет отличается от красного? Наверное, имеются специальные слова, чтобы рассказать средневековому феодалу о гуманности, целях наказаний…

Найдите мне эти слова!

— Я подумала, что так будет лучше.

На секунду в голове задержалась шальная мысль: может, Роннен сейчас тоже… ищет? Какую-то особенную фразу для непонятливой девчонки…

— Больше так не думай.

— Хорошо, лорд Крим.

Кажется, он хотел сказать мне что-то ещё. Кажется, я ему — тоже.

Но в тот раз мы промолчали.

Глава 10. Когда мечи лишние…

Здесь и сейчас

Айсуо летел впереди, словно экзотическая бабочка. И когда мальчишка научился менять оттенки и стили одежды? Илантир то ли вообще такого сделать не в состоянии, то ли не считает нужным…

Впрочем, мальчишка-меч много чего умеет… странного. Путешествия между мирами. Возможность обретаться где-то вне зоны моей видимости — где угодно, лишь бы хоть раз до этого там побывал. Способность переносить предметы — да, небольшие, но другим и такое недоступно… И — увы — весьма посредственные успехи в основном предназначении меча. То есть, рубить-колоть мы умеем, но как-то очень слабенько.

Илантир говорит, многое зависит от хозяина.

Язва он, этот Илантир.

Прохожие привычно разбегались кто куда. Показалось мне, что сегодня люди шарахаются куда охотнее и испуганнее обычного? Да ну, вряд ли. Если сквозь тебя пролетает призрак, ощущения, мягко скажем, специфические. В частности, потом ещё пару часов трясёшься от холода, даже если на дворе лето. Сто раз, а может, больше просила Айсуо пожалеть мирное население, но когда это несносное создание торопится, ожидать от него милосердия бессмысленно.

Мы с Альтимой еле успеваем за ним.

Альтима Имарра… Едва за нами закрылась дверь большой гостиной, как женщина преобразилась. Застывшие черты лица скривились в ехидную гримасу, и столичная штучка заявила нахально:

— У тебя действительно сверхтерпеливый муж.

— Да, я им довольна, — сохранить невозмутимость было сложно, но героизм — моё второе имя.

Агент топтунов поперхнулась.

Знаю, хотелось мне сказать, точнее, крикнуть ей в лицо. Я всё знаю. И что ты моложе и красивее. И про знатное происхождение. И про могущественную организацию, которая тебя использует — но и ты в долгу не остаёшься, верно? Я знаю. Только это ничего не меняет. Роннен — мой. А ты досталась ходячей кукле, марионетке свихнувшегося меча. Кеоссий хотя бы в сортир самостоятельно может сходить — или Ваирмангу приходится следить за сухостью штанов своего якобы хозяина? Спросить? Вряд ли ответит…

Я знаю, и знаю, что ты знаешь, и ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь… Цепочку можно тянуть до бесконечности. Смысла в этом ноль, зато приятно.

Мне приятно.

Тебе — вряд ли.

— Рассказывай, — Альтима решила вернуться к делу. Всячески поддерживаю сие начинание. Грызть друг другу глотки оперативники имеют право исключительно вне работы. А сейчас у нас, можно сказать, страда.

История смерти Витека Кнеля, изложенная протокольными фразами, заняла около трёх минут. Ещё пара минут ушла на описание сопутствующих событий. Несколько сухих вопросов; такие же лаконичные ответы.

— Очень похоже на столичные происшествия, — подумав немного, уведомила меня Альтима. Вот как? Крайне интересно.

— Я правильно поняла, что виновника… эээ… громких разоблачений не нашли?

В ответ — насмешливое фырканье.

— Правильно. Хотя искали.

— А потом прекратили?

Альтима на ходу пожала плечами.

— Каждый день в столице случается масса происшествий. За всеми не уследишь. Скандалы прекратились — и ладно. Кроме того, куча народу выболтала столько информации, что замучились проверять и принимать меры.

— То есть, разыскивая, особо не напрягались?

— Ну почему же… Напрягались. Поначалу. А вдруг о членах семьи Великого Патрона заговорят, или о самом… Потом расслабились. Появились другие цели, понимаешь?

Естественно, понимаю. В ментуре точно так же: не раскрыли по горячим следам — отложим расследование до лучших времён, сейчас не до этого, сейчас свежачок требует немедленных действий… А лучшие времена не наступят никогда. Колесо крутится, белка в нём перебирает лапками…

Я люблю Дойл-Нариж с его возможностью иногда побездельничать.

Мы подоспели как раз к отъезду. Крытый экипаж — почти карета — ждал заплаканную Юляшку. Суетилась прислуга, укладывая многочисленные свёртки, баулы и тюки. Грозно поглядывали с крыльца охранники.

— И далеко собрались? — невозмутимость, с которой Альтима вмешалась в действо, вызвала оторопь у всех, включая меня. А красотка тем временем пару раз хлопнула длиннющими ресницами и эффектно взмахнула изящной ручкой.

В воздухе проступили очертания медвежьей головы с иероглифом во лбу. У топтунов есть чувство юмора — мрачноватое, но есть.

Мрачные верзилы, которых Димар Мехмов набрал в телохранители, словно сдулись. Прямо на глазах. Похоже, их единственным желанием стало убраться отсюда подобру-поздорову. Но от топтунов ещё никто не уходил без потерь…

Спасибо, леди Имарра. Сегодня я побуду хорошим следователем — для разнообразия. Защищу несчастных горожан от произвола понаехавшей столичной заразы. Вот прямо сейчас и начну защищать.

— Что стоите? Две девки, хватайте, там разберёмся!

Дурак ты, Димар Мехмов. Совсем окосел от нависшей над дочуркой опасности. Нет, защищать невинных здесь рановато…

Охрана, тем не менее, бочком-бочком начала к нам приближаться. Физиономии парней выражали крайнее нежелание исполнять приказ. Ещё извиняться начнут: дескать, простите великодушно, не по своей воле… Чем их держит ювелир? Тоже денег занял?

— Я бы на вашем месте остереглась, — голос Альтимы не дрожит совершенно. — С нами живой меч. Как бы не лишиться голов, подумайте!

— А меч сломать!

Щёлк!

— Второй болт сейчас твоей дуре в голову вгоню!

Юляшка со стоном опускается на землю, а на прицеле её держит Нен-Реус. Он же и кричал: да, акцента почти нет, почему-то чувствую неуместную сейчас гордость. Нен-Квек спокойно перезаряжает арбалет. Болт вонзился как раз у левого виска девицы.

Любит молодая Мехмова в обмороки падать.

Казалось, побледнеть сильнее Димар уже не мог, а вот поди ж ты! Даже жаль стало ювелира. Как бы уговорить Альтиму не жаловаться грозному мужу, владельцу Чёрного Палача? Кто на ком стоит, то бишь, кто кем владеет, информация, конечно, для служебного пользования, Мехмову недоступная. Но жалоба таки возымеет эффект: Ваирманг терпеть не может посягательств на свою собственность.

Если, конечно, ювелир в курсе столичных дел. Забываюсь я иногда. Многие знания — многие печали. А Димар сейчас вполне способен дёргаться исключительно перед медвежьей башкой, которую предъявила столичная зараза.

Пора вмешиваться.

— Предлагаю всем спрятать оружие и пройти в дом. Никто никуда не едет, никто ни в кого не стреляет. Договорились? Господин Мехмов?

Уфф, подействовало. Димар медленно кивает. Кто-то из охраны берёт Юляшку на руки. Похоже, она действительно без чувств. Нечасто порядочным девицам угрожают так явно и грубо.

— Далеко не уносите. Мы вообще-то к госпоже Мехмовой пришли в гости.

Откуда здесь взялись кехчи? Впрочем, чего это я… Нен-Квек наверняка сидел у нас, развлекал Риана. Со стороны дражайшего супруга было естественным послать ящера за нами. Группа прикрытия, блин! Как возле дома Мехмовых оказался Нен-Реус, не знаю. Возможны варианты. Потом спрошу.

От Нен-Квека разит самели. Это такой фрукт, похожий на лимон. Съешь его — и на губах долго остаётся кислинка. Реус-Зей обожает самели, может схарчить штук десять за день. Но его партнёр до сих пор предпочитал другие лакомства.