Новый Свет, который никак не может похвастаться своими «античными богатствами», особенно Северная Америка (не считая индейских древностей), славится другими сокровищами — испанским и пиратским золотом, которое так и не дошло до мест назначения. Особенно этим отличается бассейн Карибского моря и полуостров Флорида в США. За последние десять — пятнадцать лет здесь разразилась настоящая золотая лихорадка, связанная с подводными сокровищами, на поиски которых устремились толпы авантюристов в аквалангах. Этаких энергичных потомков европейских пиратов и пионеров «дикого запада», некогда получивших хороший заряд жестокости и способности к насилию, как того же требуют обстоятельства и «протестантская этика» бизнесмена…

Где-то после случая, о котором речь пойдет ниже, администрация штата Флорида даже приняла закон о проведении раскопок на подводных территориях своего штата, чтобы как-то отрегулировать отношения между теми, кто хочет неожиданно разбогатеть, наткнувшись на испанский галион, напичканный дублонами и пиастрами. По этому закону кладоискателям, естественно денежным людям, на три года сдается в аренду любой кусок берега или прибрежный участок моря. В случае находки сокровища участок может быть превращен в концессию, после чего штату выплачивается арендная плата в размере 25 % от проданной за сокровище суммы. Одним словом, хотите разбогатеть или разориться — берите в аренду океан, омывающий берега Флориды. Пока вы не найдете золота, никто не будет посягать на застолбленный вами участок, ну, а если сокровище объявится, — тогда уж не обессудьте, доставайте его сами и платите четверть. Вот как пришли к этому.

…В миле от острова Большая Багама, вблизи полуострова Флориды, по соседству со страной, ныне оптом и в розницу скупающей сокровища древности, аквалангисты поисковой группы обнаружили под водой старинный испанский галион. Это было одно из тех судов, на которых испанские конкистадоры вывозили награбленные ценности с Американского материка. На затонувшем корабле находилось золота и серебра на сумму в 20 миллионов долларов. Весть о знаменитой и столь богатой находке сразу же попала на страницы американской печати…

И вот чары Желтого Дьявола начали действовать. Золото, награбленное одними хищниками и пролежавшее в воде более четырехсот лет, не потеряло своего блеска, и он привлек стаю других, сегодняшних потомков «джентльменов удачи». Избавиться от власти золота, даже брошенного на дно моря, им, как видно, не удалось.

Во время одного из очередных спусков под воду аквалангисты поисковой группы нос к носу столкнулись с… гангстерами. Последние тоже были в аквалангах и не хуже водолазов владели кортиками — оружием ближнего боя пиратов. Но на этот раз оно предназначалось отнюдь не для того, чтобы вспарывать брюхо акулам или сражаться с барракудами. Потомки «джентльменов удачи» сразу же пошли на абордаж затонувшего испанского галиона и попытались сорвать с аквалангистов-первооткрывателей маски и отогнать их от судна, начиненного деньгами. «Первооткрыватели» оказались не из робкого десятка и стоили своих кровожадных соперников. Под водой началась самая настоящая битва на кортиках, этом традиционном оружии прежних «джентльменов удачи». Исход ее решился, когда один из аквалангистов, защищая сокровища, призвал на помощь… акул. Вынырнув на поверхность, он набросал в море, где лежало судно, протухшей рыбы, оставшейся с вечернего улова. Победителями оказались акулы, приплывшие на задах. Ловцы испанского золота еле унесли ноги — их подбирал полицейский катер, вызванный с берега на подмогу…

Но покинем этот «дикий запад», где еще сильны традиции «славного» конкистадорства и флибустьерства «хороших парней» из Техаса, некогда больших любителей индейских скальпов, и вернемся в добрый, либеральный, уважающий закон и порядок Старый Свет. Сегодня и здесь, благодаря аквалангу, появился новый тип археологов и… искателей сокровищ — людей, которые чувствуют себя в равной степени уверенно как на суше, так и в воде. В пещерах Англии, Франции, Италии, затопленных морем, они находят дохристианские реликвии и древнейшие в мире фрески. Одни изучают их, другие пытаются продать… В озерах Южной Африки они разыскивают реликвии доисторических эпох… Однако самые богатые сокровища таятся на дне Средиземного моря, ибо на его берегах с незапамятных времен селились египтяне, пеласги, карийцы, этруски, финикийцы, греки, римляне, арабы и другие, а их корабли на протяжении многих тысячелетий, может быть со времен неолита и ранней бронзы, бороздили воды Средиземного моря и находили в нем свою последнюю гавань, свой посмертный приют. Но вот сообщение газеты «Фигаро», которое несколько охладит нашу уверенность в светлом завтрашнем дне подводной археологии, вернее, в результатах подводных исследований.

…Солнце медленно садится в воды Коринфского залива. На волне покачиваются две яхты. К той, что ближе к берегу, подходит полицейский катер. Это «Гёрл пэт», бросившая якорь под сенью британского флага. «Кто вы?» — следует традиционный вопрос пограничной стражи. Молчание. Полицейские немедленно поднимаются на борт. На «Девчушке» — пятнадцать человек «пассажиров»: французы, испанцы, англичане. Кроме того, три амфоры, множество обломков, имеющих археологическую ценность, и… снаряжение для подводного плавания.

Пока идет разбирательство на первой яхте, а вторая — «Джабула» — вроде бы сносится течением, чтобы незаметно удрать (что она и сделала потом в наступающих сумерках), скажем несколько слов об амфорах. Сегодня амфоры, что ни на есть доподлинные, далеко не редкость. Они уже превратились в излюбленные туристами сувениры, наподобие египетских скарабеев и прочей массовой продукции исчезнувших столетий. Действительно, в древности их «напроизводили» огромное количество, всех форм и размеров, но коллекционировать их дело громоздкое и неоригинальное. Это все равно, что в XXX веке начать коллекционировать сегодняшние бутылки, увеличенные до размеров ванны. Однако греков и римлян было намного меньше, чем желающих сегодня заполучить подлинную амфору, чтобы поставить ее в угол комнаты как цветочную вазу. Отсюда — охотники до амфор пока еще не перевелись, как не перевелись и добытчики этих амфор.

Кроме того, в средиземноморских странах все ценное, что найдено в территориальных водах шириной в 3-6- 9 миль, является собственностью прибрежных государств и о находках необходимо незамедлительно сообщать властям. В тех же случаях, когда найденный предмет не уникален, — а им как раз и является вульгарная амфора, эта «бутылка» античного времени, — правительственный археолог любезно разрешит вам оставить ее себе. Ведь он стремится не отнять одну-две ваши амфоры, но установить место, где она была поднята, чтобы определить не выбросил ли ее просто за борт, предварительно осушив, какой-либо развеселый «одиссей», или же она означает место гибели античного корабля. А это уже находка, даже сенсация, ведь на погибшем корабле могли находиться и исчезнувшие скульптуры Фидия или Праксителя, если… если они не находятся в трюме вашего судна… Вот о чем может говорить случайная находка амфоры!

Но вернемся к нашим задержанным кладоискателям, полицейским и ворам, тем более что полицейские, пока объясняли эти прописные истины перепуганным добытчикам антиквариев, обнаружили отсутствие «Джабулы», нырнувшей в ночные сумерки Коринфского залива. Конечно, ее начинают преследовать, по рации с берега срочно вызывают вертолет, но наступает ночь. Наутро следующего дня «Джабулу» обнаруживают в бухте близ Эгиона: яхта принадлежит англичанину-миллионеру Дэвису, на ней жена, сын и дочь Дзвиса. Полиции приходится брать «Джабулу» буквально на абордаж — семья отчаянно сопротивляется и бьет полицейских, когда те пытаются взойти на борт судна. В конце концов экипаж приводят в порт и судят в Амфиссе, приговаривая владельца судна к тюремному заключению и денежному штрафу за кражу археологических ценностей, за нападение на пограничников. «Страстный поклонник древностей», как называли Дэвиса сочувствующие ему журналисты, приговаривается местным судом к 14 месяцам тюремного заключения и штрафу в 72 фунта стерлингов. Официальное обвинение, предъявленное миллионеру-контрабандисту, — «нелегальный вывоз из Греции археологических древностей». Времена Венеры Милосской миновали…