…Робер редко отправляется на поиски археологических сокровищ с компаньонами, чаще всего он работает один — ждет, когда подрастет сын.

— Так проще, не нужно заботиться, если кого-то укусила змея… К тому же каждый компаньон — конкурент, а в джунглях, вы сами понимаете, это к добру не приводит… Слышали, наверное, о Кинтана-Роо?

…В тех местах каждый день гремят выстрелы, ночью перестрелка затихает: противники меняют позиции, отдыхают, при свете «летучих мышей» изучают карту местности, на которой им придется водить друг друга за нос, продолжая старую итальянскую игру в полицейских и воров. Местность эта называется Кинтана-Роо, и ее вряд ли найдешь на карте Мексики. Южный отдаленный пограничный район знаменит не только своими «сухими» джунглями, кишащими змеями и коварными американскими «эль тигрес» — ягуарами. Он еще знаменит и своими овальными холмами с каменными квадратными плитами на вершине: под каждой из них — свеженький, неразграбленный клад, целое состояние. «Кинтана-Роо объявлена на осадном положении, и туда введены войска», — сообщала несколько лет назад одна центральная американская газета.

Эта информация была не только экзотической страничкой из жизни южномексиканской сельвы, она явилась и сигналом для грабителей могил: прежде чем разбогатеть — вооружайтесь. Ведь путь сюда для белых «уакерос» начинался в США (Флорида), морем через Мексиканский залив, и заканчивался ночной высадкой где-нибудь на пустынном побережье Юкатана, в стороне от маршрутов кораблей мексиканской береговой охраны. Но этот долгий, опасный и утомительный маршрут только для новичков, на последние деньги купивших «билет в ад». Более опытные асы археологической контрабанды не станут подвергать себя подобному риску, они предпочитают другой маршрут, более короткий и безопасный — воздухом и с «чистыми» документами в кармане…

Как заявил директор Национального института археологии и истории, доктор Эусебио Давалос, комментируя «события в Кинтана-Роо», «для защиты наших многочисленных археологических объектов понадобилось бы по крайней мере по охраннику на каждый район. Но некоторые из них расположены в таких густых джунглях и настолько обширны, что для их охраны необходимо несколько человек. В нашем распоряжении сейчас только тысяча человек, которых мы можем использовать для охраны самых ценных объектов». И гремят выстрелы в Кинтана-Роо…

Вообще, южноамериканский материк — удивительная страна, «страна чудес и беззакония», как часто шутят сами латиноамериканцы. Большинство стран, покорно пристегнутые к североамериканской колеснице, разрешают белым «гринго» делать в своей стране все, что им вздумается. Можно, например, вывозить из Колумбии и Перу золото чибча-муисков и инков, с Юкатана — какого-нибудь каменного Тлалока, распиленного на части, удобней в транспортировке. Удивительный, экзотический континент!

Потом выясняется, например, что за последние десять лет из Мексики нелегально вывезены археологические сокровища на сумму более чем в 10 миллионов долларов, а из 12 тысяч «официально зарегистрированных» памятников в стране сохранилось лишь несколько сот, остальные растворились, бесследно исчезли в сельве… Например, лет десять тому назад из Веракруса была похищена древняя скульптура майя весом в… полторы тонны. «Обычно скульптуры распиливают на части, — говорил журналистам полицейский комиссар этого района, — затем на небольших самолетах с секретных иди частных аэродромов переправляют в США или же через границу в соседний Британский Гондурас». «Джунгли, проклятые джунгли…» — понимающе кивают туристы, слушая детективно-археологическую историю.

Кстати, о туристах. Легальным путем Мексику ежегодно посещают более ста тысяч туристов из США. Таможни работают вовсю, особенно выпускающие из страны: в багаже американцев можно встретить все — от золотого украшения ацтекского вождя до пронумерованного каменного блочка, который, если сложить его с десятком других таких же, вдруг оскалится застывшей улыбкой древнего майяского божества. «Сувенир, сеньор, всего лишь сувенир, — улыбнется турист, — поднял под Копаном… Знаете, такая старая-престарая пирамида… Номер? Что, номер? А… поставил для памяти, не забыть бы, где нашел камешек…» «Нашествие туристов, — пишет мексиканская газета «Сигло вейнте», — можно сравнить с эпидемией чумы. Самые опасные из них не те, что путешествуют от скуки. Гораздо хуже так называемые «туристы от науки», совершающие настоящие набеги на мексиканскую археологию».

Большой соблазн для туристов всего света — древние руины священного города майя Чичен-Итцы, находящиеся в ста километрах от столицы мексиканского штата Юкатан. Здешние развалины, помимо чисто архитектурной красоты, до сих пор не утратили своей свежести, храня очарование тайны и экзотики. Побывать здесь и вернуться с пустыми руками — зачем же ехать тогда в Мексику? Чичен-Итца, Мачу-Пикчу, Вилка-бамба… Экзотические названия, красивые, как песни! Одни города умирали от старости, другие погибали в войнах, третьи загадочно были покинуты своими обитателями… Спустя века сюда снова пришли люди: одни для того, чтобы исследовать, другие — чтобы грабить.

Перу. Пустынная местность между Кито и Куско усеяна десятками и тысячами ям, похожих на норы неуклюжих южно-американских броненосцев. Это следы «уакерос». Поколения людей, начиная от первых испанцев и португальцев, искали и ищут здесь золото инков, запрятанное от алчных конкистадоров. Вряд ли среди жителей Перу найдется человек, который бы не слыхал о спрятанных и вновь найденных сокровищах. Еще бы, об этом каждый день пишут перуанские газеты, в которых, например, можно прочесть такие объявления: «Полиция города Куско ищет вора, присвоившего ценные археологические находки, обнаруженные в руинах древнего города инков, раскопки которого производятся близ деревни Вилкабамба…»

Грабителя Вилкабамбы, как потом сообщали газеты, задержали, им оказался американский «археолог» Джин Савой. Этот «гробокопатель» без разрешения властей принялся за раскопки Вилкабамбы и отправил в Куско несколько ящиков с находками. Однако по пути в город ящики… исчезли. Вслед за этим попытался скрыться и «археолог». При аресте выяснилось, что Джин Савой не впервые занимается археологическим бизнесом, он и ранее был уличен в подобных же махинациях, например в краже одной редкой коллекции золотых и серебряных инкских предметов культуры. Возмущенные перуанские археологи потребовали заключения авантюриста в тюрьму…

«Холодное?» — «Нет, теплое!» Такими загадочными словами, похожими на пароль, обмениваются сегодня торговцы золотом во многих странах Южной Америки, осаждающие машины иностранных туристов. Это и есть пароль — пароль грабителей могил! Посредники, скупающие товар «уакерос», так называют подлинники и подделки древних индейских изделий из золота. Если вещь, которую предлагает туристу купить посредник, подлинная — она долго находилась в могиле, значит, она «холодная». Если же вещь-фальшивка, хотя и изготовленная по образцу древней и из золота, она — «теплая». Поэтому, рискуйте — можете выиграть, а можете и проиграть!..

Сегодня спрос на древние золотые, медные и бронзовые украшения индейцев (и даже на копии с них) настолько велик, что прямо на местах, где ведутся грабительские раскопки, или же в США и Западной Европе давно уже работают специальные мастерские, изготовляющие искусные подделки. Например, славится «школа» Ч. Кано из Бостона (северо-восток США), мастерские которого освоили древние индейские способы работы по металлу. У Кано сейчас трудятся по найму около 15 искусных ювелиров, и он намерен расширить свое дело: еще бы, спрос опережает производство… После выхода из мастерской многие из «индейских реликвий» привозятся, например, в Колумбию или Перу и, припорошенные пылью веков, продаются, вместе с оригиналами, за ту же самую цену. «Теплое золото», вышедшее из мастерской современного ювелира, трудно отличить от «холодного», найденного в могиле. Разве что только подвергнуть его дорогостоящему спектральному анализу…