И не только воздух, как понял он через несколько секунд.
С визгом и воем, как раздираемое о гвоздь полотно циркулярной пилы, в комнату ворвался ночной дозор убыр.
Саёк захлопнул содрогающееся под натиском почуявших свежую кровь кровопийц окно и придавил его своим нетяжелым телом, трясущимися руками задвигая защелку, но черное дело было уже сделано: полтора десятка мышей размером с полкошки закрутили под потолком хаотичную орущую карусель, выбирая цели и резко пикируя, целясь в голову или в лицо.
Чиркнув когтями или зубами и пустив кровь, вампир с мерзким писком взмывал вверх и выбирал новый момент атаки.
- Ах, чтоб вас перевернуло да подбросило! — отчаянно отмахиваясь от очередного налета, царевна невзначай задела несущуюся на нее летучую мышь, отбросив ее к двери…
Остальное было делом техники.
Вытряхнув на шесток зловонную жареху Сайка, она ухватила сковородку как теннисную ракетку и подпрыгнула, взмахнув ею что было сил.
Трое мышей, не ожидавших появления у проигрывающей стороны такого супероружия, были сбиты в один миг и окончили свои дни под ногами напуганной, и от того еще более рассерженной Находки и стремящегося загладить свою бесконечную вину оруженосца.
Еще несколько яростных мощных взмахов, которым позавидовали бы все сестры Уильямс вместе взятые — и пол устилал ковер из растоптанных кровососов и битых горшков, попавших в недобрый час под горячую руку.
- Ф–фу… — утерла пот и кровь со лба царевна. — В следующий раз хоть предупреждай, герой.
- И–извините… П–простите… Я больше н–не буду… Я н–не хотел…
Забыв про свое героическое будущее, которое, без сомнения, когда–нибудь и где–нибудь поджидало его, он покраснел до корней волос и был готов выскочить на улицу, чтобы отдаться на съедение кровопийцам или пенькам, только бы не видеть, не слышать, не испытывать…
- …Хотя, ты знаешь, витязь, идея была хорошей, — донеслось до него сквозь мутную пелену смущения и стыда.
- Ч–что?..
- Хорошая, говорю, идея. Во–первых, в такой вони провести ночь можно только при хроническом насморке, а еще лучше — при полном отсутствии носа. Во–вторых, если нам понадобится… срочно выйти… на улицу… когда убыр вернется… меньше всего у нас будет времени на сражение с ними. И, наконец, это — отличный способ согреться. Короче, ты сейчас будешь открывать и закрывать окно, а Находка — убирать их из–под ног и… и… и скидывать в погреб. Больше десятка за раз не впускай.
Как ни старался доблестный оруженосец не впускать больше десятка зараз, на то они и заразы, чтобы нагло вламываться дюжинами в чужие владения среди ночи и пить у хозяев кровь.
Работы всем троим хватило на два часа.
Бесстрастный наблюдатель с развитым воображением, глядя на телодвижения Серафимы, за один вечер изобрел бы все виды тенниса, бадминтон, бейсбол, софтбол, сквош и, если бы не утомился, хоккей в закрытых помещениях, но среди осажденных путников такого не нашлось, и пришлось неосчастливленному миру ждать еще несколько сотен лет…
Но двор Серафимы это нисколько не волновало — после поединка с ордой мышей–вампиров их уже ничто не могло взволновать.
По крайней мере, они на это надеялись.
Когда последние поверженные кровопийцы, черепки, осколки и обломки домашней утвари Макмыр были брезгливо сметены в черную дыру подполья для последующего исследования палеонтологами и археологами, все трое в изнеможении рухнули на скамейку и уперлись спинами в успевшую погаснуть печь, обозревая причиненный сковородкой разгром и разор.
Если бы в избушке обнаружился хоть один целый стеклянный или глиняный предмет, они бы удивились.
- М–да–а–а… — только и смогла выговорить царевна — то ли от усталости, то ли слов подходящих в ее активном вокабуляре не находилось. — М–да–а–а…
- М–да–а–а… — всецело поддержал ее Саёк.
- Ой, что будет, что будет, когда убыр вернется… — развила их идею Находка, прижимая холодные ладони к горящим щекам.
- Ну, ничего себе порезвились… Подумать только, сколько ущерба может нанести обыкновенная летучая мышь при попадании в человеческое жилье! — недоверчиво покачала головой царевна, переводя взгляд с опустевших стен с безвольно обвисшими на одном гвозде полками на шкафы с вмятинами в дверках от точечных ударов чугунного ПВО.
- Сколько их было? — слабо проговорил Саёк, повернув голову к Находке. — Триста? Четыреста?
- Да уж вся тысяча, поди…
- Не… Тысячи, поди, не было. Подпол бы не закрылся от тысячи–то. Штук пятьсот, наверное. Или шестьсот… — предположила царевна.
- Я думал, они нас съедят…
Через распахнутое окно в одиночестве беспрепятственно проходил чистый холодный ночной воздух.
- Мой верный оруженосец тире повар, — обратилась что–то, по–видимому, вспомнившая царевна к Сайку.
- Я здесь, ваше… С… Сергий! — вскочил тот и вытянулся по стойке «смирно».
- Так вот, кстати, насчет «съедят». Я что–то плохо расслышала — что у нас на ужин? Или уже на завтрак?
Саёк сделал грустное лицо, почесал в затылке, несколько раз пожал плечами на разнообразный манер и, наконец, подытожил:
- Хлеб, сыр и медвежья колбаса, в… С… Сергий. Остальное надо или жарить, или варить…
- Не надо жарить, — быстро остановила его Серафима. — Жарить — не надо. А варить среди ночи неохота. Давай свою колбасу сюда. Надеюсь, чайник остался целый?
Как выяснилось, расколотить чугунный чайник ей не удалось, и через час — после повторной растопки печки, отыскания колодца во дворе — вода из бочки у стола вылилась на пол и под шумок утекла в погреб еще раньше — Находка заварила несколько веточек запасенных Макмыр трав и они сели пить травяной чай с бутербродами.
Время шло.
Ужин был съеден, одежда просушена, мебель и полки возвращены на свои исторические места обитания, летки колод с шерстнями на улице плотно заткнуты оставшейся картошкой (умная идея октябришны), Находка и Саёк сидели за столом и клевали носами, а расположение диспозиции, как, наверное, сказал бы теперь Костей (тьфу–тьфу–тьфу, не к ночи будь помянут), продолжало не изменяться.
И тогда царевна дала команду «Отбой».
Первое дежурство — три часа — она взяла на себя.
Прихватив наспех сооруженный из подручных материалов факел и одевшись потеплее, Серафима выскользнула в ночь и беззвучно прикрыла за собой дверь.
Она надела кольцо–кошку, осторожно спустилась во двор и обошла все хозяйство, напряженно прислушиваясь к тому, что творилось снаружи.
Снаружи творилось немного — зловредные деревяшки с поистине каменным терпением стояли там, где остановились два часа назад и тихонько причмокивали.
Единым невысказанным мнением было, что в свете последних событий единственно правильным и разумным решением было бежать отсюда, пока не появилась хозяйка, и чем скорее и дальше — тем лучше.
Но как?
Снова и снова она прокручивала в гудящей от мыслей и усталости голове возможные варианты спасения.
Бежать напролом?..
Поджечь траву?..
Перехитрить пеньки?..
КАК?!
Если бы им удалось прорваться сквозь заградотряды древогубцев, они смогли бы обогнать их и сбежать, когда станет светлее — скорости человека и пенька не поддавались сравнению, это верно, но самое сложное было именно в преодолении… Стоило один раз споткнуться в пределах досягаемости древогубца — и человека будет уже не спасти. А если они стоят рядом, то там корней под ногами, наверняка, напутано, как пряжи. Но сама мысль стоящая, надо бы ее обдумать хорошень…
Скрип, скрип, хрусь, тресь, хрясь!..
СКРЫ–Ы–Ы–ЫП!!!
- А–а–а–а–а!!!!!..
А это еще что?..
Заслышав треск и крик с поляны, Серафима, не задумываясь, взлетела на дровяной навес у частокола — облюбованное ранее место наблюдения за расположением и перемещениями противника — и осторожно выглянула наружу, но, не проведя на своем НП и нескольких секунд, была сбита наземь ударом в лоб чего–то увесистого и деревянного.