qui fut jadis doué d’un esprit prophétique.

Ce furent de Thomas l’ardente courtoisie

et le discret latin, qui m’ont encouragé

à louer de la sorte un si grand paladin,

entraînant avec moi toute ma compagnie.»

CHANT XIII

Que celui qui prétend voir ce que moi j’ai vu

imagine (et qu’il garde aussi ferme qu’un roc

cette image, le temps que dure mon discours)

quinze astres resplendir dans des points différents

du ciel, en y mettant une telle clarté

qu’elle transpercerait n’importe quel brouillard.

Qu’il imagine aussi ce char que notre ciel

garde dans son giron la nuit comme le jour

et qui reste visible en virant du timon.

Qu’il imagine un cor avec son pavillon

et dont le but commence à la pointe de l’axe

autour duquel se meut la première des sphères,

dessinant sur le ciel, de ses astres, deux signes

pareils à ceux que fit la fille de Minos

lorsqu’elle ressentit les affres de la mort;

et que, l’un se baignant dans les rayons de l’autre,

ils tournent tous les deux, mais de telle manière

que l’un va vers d’abord et l’autre vers tantôt [165].

Il pourra voir alors du vrai groupe d’étoiles

l’ombre ou peut-être moins, et de la double danse

qui tournait tout autour du point où je restais;

car elle surpassait tout ce que nous savons,

de même que le cours du ciel le plus rapide

surpasse, sur le sol, le cours de la Chiana [166].

Là-haut, on ne chantait ni Bacchus ni Péan,

mais de la Trinité la nature divine,

avec l’humaine en plus chez l’un seul de ces trois.

La mesure finit du chant et de la danse,

et ces saintes splendeurs se tournèrent vers nous,

et chaque soin nouveau rendait leurs feux plus vifs.

Le bienheureux silence à la fin fut rompu

par la même clarté par qui du petit pauvre

de Dieu j’avais d’abord appris la belle histoire [167].

«Quand déjà, me dit-il, d’une paille broyée

la graine est recueillie et rentrée au grenier,

le doux amour m’invite à t’en fouler une autre.

Tu penses que le sein d’où l’on tira la côte

qui servit pour former cette belle figure

dont vous payez si cher le palais trop gourmand,

de même que celui qui, percé par la lance,

expia tant l’après que l’avant, tellement

qu’aucun péché ne peut emporter la balance,

autant qu’il est permis à l’humaine nature

d’acquérir de lumière, ils l’eurent tous les deux

des mains de ce pouvoir qui les fit l’un et l’autre [168]:

c’est pourquoi t’a surpris ce que j’ai dit plus haut,

alors que j’affirmais qu’il n’eut pas de second,

cet heureux que contient la cinquième clarté.

Mais ouvre maintenant les yeux à ma réponse:

tu verras ta croyance aussi bien que mes dires

comme le centre au cercle englobés dans le vrai.

Ce qui n’a pas de mort et ce qui peut mourir,

l’un et l’autre, ne sont qu’un reflet de l’idée

qu’engendre le Seigneur au moyen de l’amour;

car le vivant éclat qui se diffuse ainsi

de Celui qui la fit, mais sans se séparer

de lui ni de l’amour qui fait trois avec eux,

grâce à sa qualité, rassemble les rayons

et les reflète ensuite à travers neuf substances,

en restant elle-même éternellement une [169].

Elle descend ensuite aux dernières puissances

en passant d’acte en acte, et s’affaiblit au point

qu’il en sort seulement de brèves contingences.

Or, quant à celle-ci, j’appelle de ce nom

les êtres engendrés, qu’avec ou sans semence

le mouvement du ciel pousse vers l’existence.

La cire n’était pas la même, dans ces astres,

ni ceux qui l’ont pétrie; et c’est pourquoi, d’en bas,

brille diversement leur essence idéale;

ce qui fait que parfois le même arbre produit

des fruits plus ou moins bons, mais de la même espèce,

et que l’on trouve en vous de si divers génies.

Si la cire était prise à son meilleur moment

et la vertu du Ciel au degré le plus haut,

la clarté de l’empreinte y brillerait entière;

mais la nature fait qu’il y manque toujours

quelque chose, et travaille à l’instar de l’artiste,

qui connaît bien son art, mais que la main suit mal.

Mais si le chaud Amour trace et empreint lui-même

le portrait lumineux de la Vertu première,

le sceau qui s’en dégage est parfait en tout point.

C’est ainsi qu’autrefois il a créé la terre

digne de recevoir un animal parfait;

c’est de cette façon que la Vierge conçut;

en sorte que j’admets ton premier point de vue,

que le savoir humain ne fut et ne sera

jamais aussi parfait que dans ces deux personnes [170].

Or, si je m’arrêtais sans m’expliquer plus loin,

ton premier mouvement serait pour demander:

«Comment donc celui-ci n’eut-il pas son pareil?»

Pour que te semble clair ce qui paraît obscur,

pense quel homme il fut et quelle était l’envie

qui lui fit demander, lorsqu’on lui dit: «Demande!» [171].

J’ai parlé de façon que tu puisses comprendre

qu’il voulut, étant roi, demander la sagesse,

pour être suffisant dans son rôle de roi,

et non pas pour connaître exactement le nombre

des moteurs de là-haut [172], ni si le nécessaire

avec le contingent donnent du nécessaire [173],

ni si dare est primum motum esse non plus [174],

ni comment obtenir que dans un demi-cercle

soit inscrit un triangle aux trois angles aigus [175].

Si j’ajoute ces mots à tout ce qui précède,

la prudence royale est la seule sagesse

où s’adressait tantôt le trait de mon dessein.

Et si d’un œil serein tu regardes surgi [176],

tu verras qu’il ne peut se rapporter qu’aux rois,