—  В самой маленькой под елью.

— Хорошо, иди.

Никола скрылся в кустах.

Небо стало очищаться от туч и немного по­светлело.

— Зачем тебе Илейка? — спросил Андрей.

— Хочу отблагодарить Иосифа — он недавно оказал мне услугу. Только сперва его самого надо вызволить.

—  Софрон взял у Антипа ключ, и когда будет переводить Иосифа в новое место, мы можем…

—  Он не будет переводить его в новое место.

Он отведет его подальше в лес и там убьет. Ему се­годня обещали за это целый мешок золота.

Андрей удивленно взглянул на Медведева, но ни о чем не спросил.

Они ждали в засаде возле дуба около получа­са, и когда большинство людей собралось у земля­нок, а поляна наконец опустела, появился Соф­рон.

Оглядевшись, он быстро открыл, дверь и через несколько минут вывел оттуда Иосифа, Руки мо­наха были связаны за спиной, а рот заткнут кля­пом.

Софрон повел Иосифа в глубь леса в сторону, противоположную землянкам.

Медведев с Андреем последовали за ними на некотором расстоянии.

Они дошли до не охраняемой теперь просеки, и тут из-за рваных облаков вдруг показалась луна. Сразу стало светлее. Софрон остановился, огля­делся и вынул из-за голенища сапога длинный нож.

Медведев понял, что медлить дольше нельзя.

— Останься здесь, — шепнул он Андрею и не­громко Окликнул Софрона по имени.

Софрон резко обернулся и увидел Медведева, который спокойно шел к нему, пересекая поляну.

— Я слышал, будто ты поклялся убить меня.

Здравствуй, Иосиф. Прошу тебя отпустить грехи этому рабу божьему, ибо на его совести много не­винно убиенных, и через минуту ты сам стал бы одним из них. — Медведев вынул из ножен свой длинный меч и снова обратился к Софрону:— Го­товься, я дам тебе возможность умереть в честном бою.

Софрон широко улыбнулся, снял с глаза повяз­ку и отшвырнул в сторону. Пустая глазница при­дала его лицу сходство с черепом. Он ловко пере­бросил нож в левую руку и выхватил саблю.

Тем временем Андрей отвел в сторону Иосифа, вынул из его рта кляп и стал развязывать веревку, которая связывала руки монаха.

Медведев не зря похвалялся перед великим кня­зем, что выходит со своим мечом против любого холодного оружия — под его напором Софрон все отступал и отступал, и в первую минуту Мед­ведев не заподозрил в этом никакой хитрости.

— Хороший ты боец, ничего не скажешь, — тя­жело дыша и с трудом отражая саблей сильные удары медведевского меча, прохрипел Софрон, — и возможно, ты даже убьешь меня, но одно из сво­их обещаний я выполню точно!

Совершенно неожиданно для Медведева он резко бросился в сторону, двумя прыжками дос­тиг Андрея, который склонился за спиной монаха, развязывая ему руки, и занес саблю над головой Иосифа. Медведев рванулся следом, но понял, что ему не хватит нескольких секунд. Однако Андрей проявил необыкновенную ловкость. Медведев да­же не успел заметить того неуловимого но очень быстрого движения его рук и ног, в результате ко­торого он сильно оттолкнул Иосифа далеко в сто­рону, так что тот, как тряпичная кукла, полетел ничком в кусты, одновременно уклонился от уда­ра саблей и ухитрился нанести Софрону такой сильный удар ногой, что этот удар развернул Софрона с занесенной саблей прямо навстречу вытянутому вперед мечу подбегающего Медведева, и всей силой своего тела, ускоренного ударом, Софрон легко и мягко нанизался на этот меч, ши­роко раскинув руки, будто хотел крепко обнять Василия. На секунду они оказались лицом к лицу, Софрон мутнеющим взором заглянул в глаза Мед­ведева и, скривившись от боли, прохрипел:

— Все… не удалось…

Он соскользнул с меча и упал на густо усыпан­ную сосновой иглицей землю Татьего леса.

Медведев вытер меч о полу его кафтана, вло­жил в ножны и перекрестился.

— Отведи Иосифа к поляне, где мы должны встретиться с Николой, — сказал он Андрею, — и ждите меня там. Я быстро.

И скрылся в лесу.

Он подкрался к жилым землянкам людей Антипа со стороны болота. Несколько мужчин готови­ли какую-то еду в котле над костром, остальные стояли на страже, довольно плотным кольцом ок­ружив весь лагерь. Маленькая землянка под елью располагалась чуть в стороне, но все же достаточ­но близко от часовых, чтобы туда можно было не­заметно проникнуть. Медведев начал было пере­бирать в уме разные способы пробраться туда, но тут ему неожиданно помог Антип. Василий даже не видел его, только услышал зычный голос:

.— Почему так долго нет Софрона с монахом? Ну-ка пять человек быстро к поляне: обшарьте там все вокруг, да смотрите в оба и будьте наче­ку — не нравится мне это…

Два человека из тех, что стояли ближе к зем­лянке Илейки, ушли, остальные стали перестраи­ваться, цепь охраны поредела, и, воспользовав­шись возникшим замешательством, Медведев про­скользнул незамеченным к маленькой землянке. Спустившись вниз по земляным ступенькам, покрытым дерном, он осторожно приоткрыл доща­тую дверь и заглянул внутрь.

Илейка сидел спиной к входу и при свете лучи­ны, шевеля губами, постоянно заглядывая в лежа­щую рядом тайнопись Иосифа, гусиным пером выводил какие-то каракули на грязном листе пер­гамента/Когда Медведев приоткрыл дверь, пламя лучины заколебалось.

— Закрой дверь, — раздраженно сказал Илейка и швырнул перо на стол. — Не выходит у меня ни­чего!

— Ну и не надо, — спокойно сказал Медведев и, протянув из-за спины Илейки руку, взял со стола документ Иосифа. — Нехорошо читать чужие письма.

— Да что же это такое?! — возмутился Илейка,

обернулся и застыл с разинутым ртом. — Медве­дев, что ли?

— Собственной персоной, — насмешливо по­клонился Василий.

—   Вот ты какой… — без малейшей тени испуга протянул карлик, с любопытством разглядывая Медведева.

—   Какой?

—   Сказывали — сильный. Говорили — смелый.А теперь вижу — юный очень. Думаю — людей и жизни еще не знаешь. ~

Медведев обиделся.

— Во всяком случае, моего знания хватило, чтоб за одну ночь извести всю вашу банду, с кото­рой никто столько лет сладить не мог.

Илейка вздохнул.

— Да, с этим ты, пожалуй, справился и, конечно, гордишься собой, но, видишь ли, — произнес он задумчиво, — сдается мне, ты еще не представ­ляешь, что тебя здесь поджидает…

— Не каркай, черный ворон, не боюсь я тебя, — беззаботно рассмеялся Медведев. — Справился раз — справлюсь и в другой — слава Богу, не впервой! Надеюсь, еще увидимся. А если вздума­ешь высунуться отсюда, посчитай сперва до ста, понял?

И быстро вышел.

Тем временем пятеро людей, посланных Антипом, отыскали в лесу Софрона.

Мертвый человек лежал посреди большого ко­ричневого пятна быстро впитавшейся в землю крови, неуклюже подогнув ногу, и своим единст­венным широко раскрытым глазом задумчиво глядел в звездное небо.

Живые люди, оцепенев, стояли вокруг и напря­женно озирались.

Они все были приятелями и смельчаками, они не раз убивали и не раз смотрели в лицо смерти, но еще никогда она не была столь неуловимой, невидимой и беспощадной.

Когда, дрожа от ночного озноба, они вернулись обратно и шепотом сообщили новость оставшим­ся в лагере, наступила мертвая тишина.

Вчера — двое у моста, сегодня этот ужасный взрыв, потом четверо убитых на дороге, и теперь вот Софрон…

Что же будет дальше?..