Рыба действительно в данный момент выглядел смешным. Во время борьбы с оперативниками у него от левой щеки отклеилась борода и теперь жалкой тряпкой висела на подбородке.

— Быстро у тебя выросли борода и усы, — усмехнувшись, Винцуковский сорвал их с лица Рыбы.

Пассажиры автобуса стали свидетелями не только задержания, но и перевоплощения беспомощного старика в пышущего здоровьем мужчину, вооруженного к тому же пистолетом.

Подозвав водителя автобуса, который был теперь в обращении с чекистами сама вежливость, Винцуковский спросил:

— У старика в автобусе вещей не осталось?

— Был небольшой чемодан! — услужливо сообщил водитель.

— Если вас не затруднит, принесите, пожалуйста.

Приняв чемодан Рыбы от водителя, Винцуковский сказал:

— Можете следовать по маршруту. Счастливого пути! Когда автобус ушел, Васильев сбил щит с объявлением и отрезал веревку от шлагбаума, оставив его в положении «открыто».

Поджидая прибытия оперативной машины, Винцуковский заметил:

— А ведь если бы не Бета с ее чутьем, он мог бы от нас опять уйти.

— Кто знал, что он способен на такой маскарад, — согласился с ним Васильев.

Бета и сейчас еще сторожила все движения Рыбы, неотрывно глядя на него, как бы стараясь загипнотизировать.

Эпилог

Бурлаков пробыл в командировке шесть дней. За такой относительно небольшой промежуток времени он успел побывать не только в Крыму, но и на Кубани, дома у Долгошеевой.

Командировка его утомила, но результаты ее сторицей оправдывали все физические и умственные затраты.

На другой день утром Бурлаков без вызова зашел в кабинет Шувалова, зная, что Иван Кузьмич уже должен находиться на работе.

Его предположение оправдалось. Шувалов радушно встретил Бурлакова, крепко пожав ему руку.

— Мы тебя прямо заждались, все время находимся в неведении, — шутливо заметил он.

— Я же регулярно сообщал вам по телефону о своем передвижении и о своих новостях, — оправдываясь, произнес Бурлаков.

— Все это верно, — согласился с ним Шувалов, — но хочется поскорее услышать подробности.

Он усадил Бурлакова в кресло и сел напротив него, приготовившись к интересной беседе.

— Пуштренко-Рокмашенченко себя виновным по всем статьям предъявленного обвинения признал полностью и дал подробные показания. Ко всему прочему он теперь же не Пуштренко, не Рокмашенченко, а Гайворонский.

— Я не успеваю следить за его перевоплощением, — пошутил Шувалов. — Интересно, чего это он вдруг вот так, без боя, сдался?

— После допроса я задал ему аналогичный вопрос, — ответил Бурлаков. — Он объяснил это так: «Если вы до всего докопались без меня и к тому же смогли найти и задержать Крота, то у вас доказательств нашей вины больше, чем достаточно. Все равно больше одной вышки вы нам не дадите». Это у него юмор такой.

— А он, оказывается, к тому же и шутник, — язвительно заметил Шувалов. — Но в логическом мышлении ему не откажешь.

— Он опознал драгоценности, изъятые дома у Гребешкова-старшего, и показал, что они ранее были у него похищены Гребешковым вместе с Лебедевым и Пучиновым, — продолжал информировать прокурора Бурлаков.

— Отлично! Теперь они у нас обложены доказательствами, как охотниками медведь в берлоге, — удовлетворенно резюмировал Шувалов, возбужденно потерев ладони рук. — Выходит, мы все время шли по верному следу. Тогда действительно Рыбе нечего с нами в прятки играть. Вот теперь я согласен твое уголовное дело направить в управление КГБ.

После некоторого размышления Шувалов сказал Бурлакову:

— Сегодня и завтра я отдаю тебе на передачу дела. А послезавтра, извини, новая работа, займешься расследованием уголовного дела, связанного с хищением мясопродуктов должностными лицами мясокомбината.