— Твои условия меня устраивают, я готов в любое время наши отношения оформить в законный брак, — заверил ее Рыба.

Ближайшая цель Рыбы была достигнута: он обзавелся надежной крышей вдалеке от районного центра.

— С регистрацией наших отношений спешить не будем, поживем так, а там видно будет, — погрустнев, вспомнив так рано ушедшего из жизни мужа, предложила Долгошеева.

Он молча налил Долгошеевой и себе коньяка, коснувшись ее рюмки своей, выпил и стал не спеша закусывать. Решив поднять себе цену, он сказал:

— Я получаю офицерскую пенсию, есть немного накоплений, а поэтому в нахлебниках у тебя не буду.

— Я задумалась совсем о другом, — поморщившись, заметила она. — Прошлое еще дает о себе знать. Его сразу из головы и из сердца не выкинешь. Да и в тебе я пока не очень уверена.

— Ты что-нибудь имеешь против меня? — настороженно спросил он.

— Что я могу иметь против тебя, если мы с тобой знакомы меньше двух месяцев, и то ты успел меня обмануть… — Увидев направленный на нее удивленный взгляд Рыбы, она пояснила: — Неправильно назвал мне свое отчество. Я у тебя сейчас вся на виду, тогда как твоя душа для меня потемки…

— Прямо-таки и потемки, — обиженно заметил он, всем своим видом показывая, что больше не хочет на данную тему вести разговор.

— Вот почему мне как-то страшно второй раз выходить замуж, — не вступая с ним в спор, закончила она свою мысль.

«Клавочка, милая, если бы ты знала, сколько раз я женился, подженивался или просто проводил время со случайными женщинами, то ты меня не только в дом, но и на порог своего дома вряд ли пустила», — подумал он ехидно, слегка жалея эту доверчивую женщину.

Поняв настроение Долгошеевой, он решил немного подыграть ей:

— Знаешь, Клава, как я устал мотаться по земле? Еще больше мне надоело одиночество. Так и зверем недолго стать, разучишься говорить. Хочется пожить семьей, почувствовать, что ты не одинок, кому-то нужен и кто-то тебе нужен, — с тоской в голосе произнес он, искоса посматривая на Долгошееву, удовлетворенно отмечая, что его слова падают в благодатную почву.

Слушая Рыбу, Долгошеева думала:

«Ему в жизни пришлось испытать много горя, лишился всей родни. Такой здоровый и видный мужчина, все в жизни смог одолеть, но, как и я, не может жить в одиночестве».

Обговорив все и исчерпав темы для разговора, хозяйка, посмотрев на часы, собралась выйти во двор, чтобы покормить птицу. Оставлять Рыбу одного за столом или заставлять его с первого дня заниматься будничными заботами по хозяйству ей показалось неудобным, а поэтому она предложила:

— Астафьевич, может быть немного отдохнешь? А я пойду управлюсь по хозяйству.

Рыба не устал физически, но морально он действительно нуждался в отдыхе. Ему надо было адаптироваться в доме сожительницы, обдумать свое будущее поведение как с ней, так и с ее многочисленной родней, вспомнить и переварить состоявшийся разговор, для чего требовалось время и покой, а поэтому он с благодарностью согласился.

Ложась на диван-кровать, он подумал: «Интересно, как сложится теперь моя жизнь? Как долго я здесь продержусь?..»

В начале рабочего дня Дормидонтов, зайдя в кабинет к Бурлакову, шутливо потребовал:

— Попроси меня поделиться с тобой приятной новостью.

— Так я уже давно только об этом и прошу тебя и удивляюсь, почему ты этого не делаешь, — серьезно заметил Бурлаков.

Продолжая начатую шутку, Дормидонтов сказал:

— Ну, если так, тогда извини меня, негодяя, и слушай; мы нашли Беспалову Миру Яковлевну, ее девичья фамилия Хмара.

— Интересно, как вы смогли выйти на нее?

— Согласно твоей рекомендации, — не умаляя роли прокуратуры в своем успехе, ответил Дормидонтов, а потом продолжил: — В Волгограде на металлургическом заводе действительно нами был найден сталевар Беспалов Николай Филиппович, между прочим передовик производства, а он нам дал адрес своей матери. Искренне жаль, что у такого хорошего человека оказалась такая плохая мать, — с сожалением заметил он.

— Родителей и родственников не выбирают, — посуровел Бурлаков, у которого родной дядя был ранее судим за хулиганство.

Воспоминания о дяде были Бурлакову неприятны и обидны, так как заместитель прокурора области по кадрам судимость дяди, воспитавшего его, считал огромным, неприятным фактором в биографии, влияющим на карьеру, о чем в беседе с ним неоднократно упоминал…

Бурлаков поинтересовался:

— Чем таким плохим она себя зарекомендовала?

— Мира Яковлевна была не только сожительницей Рыбы, от которого у нее родился сын Николай, но в годы войны она являлась платным осведомителем гестапо, что заинтересовало КГБ, который сейчас плотно занялся ею. Для нас она дала следующую информацию: разбойное нападение на сотрудника паспортного стола, как мы и предполагали, совершили Рыба и Крот. Где они в настоящее время проживают, она не знает.

— А они знают, где она сейчас живет? — спросил Бурлаков поспешно, не скрывая своей заинтересованности.

— Крот, возможно, и не знает, но Рыба в курсе, так как она живет в доме, купленном им. Дом на Черноморском побережье и стоит немалых денег, — сообщил Дормидонтов.

— Ты посмотри, какой он оказался щедрый! — удивился Бурлаков.

— Это не щедрость, а удачное вложение капитала. Беспалова превратила свой дом в гостиницу, сдирая с клиентов повышенную плату за свои услуги. При обыске у нее дома было найдено 30000 рублей в облигациях золотого займа.

— Зачем такой капитал хранить дома? Сыну Николаю копила, что ли?

— Хотела выкупить дом у Рыбы и стать его полновластной хозяйкой, чтобы не быть от него материально зависимой.

— Прямо бизнесмены и только! — Подумав, Бурлаков поделился с Дормидонтовым своими соображениями: — Какой бы она ни была капиталисткой, ее сейчас нежелательно подвергать аресту, так как она является у нас единственной приманкой для Рыбы, а поэтому за ее домом целесообразно установить постоянное наблюдение.

— Дорогой Евгений Юрьевич, пускай Беспалова тебя не беспокоит, сотрудники краевого УКГБ не хуже нас знают, как с ней поступить, — поучающе, с иронией в голосе напомнил Дормидонтов.

— Если так, тогда ответь мне, сколько времени нам придется еще искать этого неуловимого Рыбу? Он мне уже в печенки въелся, — похлопав себя по груди, с раздражением признался Бурлаков.

— А попроще ты мне не мог задать вопрос? — погрустнел Дормидонтов. — Он у меня тоже сидит в печенках. Давай пока отнесем наши неудачи в этом плане к издержкам производства.

В девятом часу Рыба, встав с постели, умылся и, съев приготовленный Клавдией Борисовной завтрак, вышел во двор.

Прожив в доме Долгошеевой две недели, Рыба немного пообвыкся, познакомился с ее родней и соседями. Практически Долгошеева знала всех жителей хутора, так же хорошо знали ее и они. У Рыбы в голове перемешалась вся ее родня: двоюродные, троюродные братья и сестры, кумовья, крестники. Он только успел запомнить членов семьи ее сына и дочери.

Все встречи и знакомства чаще всего заканчивались распитием спиртного как в малых дозах — с женщинами, так и в больших — с мужчинами… Такие нагрузки на организм не под силу даже молодым людям, а Рыба был уже давно пенсионного возраста.

Вчера, например, он «знакомился» с соседом, тот считал это необходимой процедурой «неофициальной прописки» и признания его соседом.

От всех этих знакомств, «прописок» и повторных встреч Рыба не только устал, но и физически ослаб, почувствовал, даже некоторое недомогание.

Он решил спросить совета у Долгошеевой, как ему выкрутиться из создавшегося положения. На его вопрос она, улыбнувшись, ответила:

— Ты слишком щедрый в ненужных угощениях. Реже угощай их, тогда и сам меньше будешь употреблять этой дряни. Когда я найду нужным кого-либо угостить, тебе самому будет ясно и понятно. Тогда придется пригубить горилочки не только тебе, но и мне. А то у тебя получается, что каждому гостю ты хочешь угодить и обязательно с ним выпить спиртное. Мы никому недолжны и по пустому от нечего делать никого не должны угощать, — очень легко разрешила она его проблему.