«Как она легко меня раскусила насчет угождения! С ней надо держать ушки на макушке, а то могу где-то и зашиться», — с тревогой подумал он, а вслух поинтересовался:

— Почему ты мне эту истину не открыла раньше?

— Я хотела, чтобы ты до нее дошел своим умом. Скажи я тебе об этом раньше, мог посчитать меня скрягой, жалеющей чужие деньги.

«Клава своей уверенностью, силой и здоровьем притягивает меня к себе как магнит. Мне с ней хорошо», — любуясь сожительницей, подумал Рыба.

Вспомнив Жарикову, с которой когда-то не хотел расставаться и сравнив ее с Долгошеевой, он пришел к выводу:

«Куда Мироновне со своим сварливым характером и своими прелестями до Борисовны!»

Привыкнув все оценивать и сравнивать, Рыба и своих сожительниц сравнивал, как товар. Подойдя к Клавдии, нежно похлопав ее ладонью по бедру, он пропел слова из песни:

— Хороша я, хороша…

Нисколько не смутившись от такой его ласки и не обидевшись за допущенную вольность, она, перестав полоть, выпрямилась и с усмешкой промолвила:

— Лет тридцать тому назад я с твоей оценкой не стала бы и спорить, а сейчас осталось лишь то, что уже никому не нужно.

— Ты себя не критикуй. Думаешь, я не вижу, с каким блеском в глазах на тебя косятся некоторые мужики? Думаешь, слепой? — похвалил он ее, делясь своим наблюдением.

— Коситься — косятся, — согласилась она. — Но это уже не то…

Рыба вернулся к интересующей его теме разговора:

— Как я понял: пить — здоровью вредить! Если спиртное пить вредно, то какую работу ты можешь мне предложить?

— Хозяин у себя дома сам должен найти работу без чьей-либо подсказки, — ответила она ему в шутливом тоне.

— Я пока не вижу такой работы, подскажи, буду рад ее выполнить.

— Значит, еще не созрел до хорошего хозяина дома, придется тебе подсказать. Наш огород своим концом упирается в пруд, — она сделала широкий жест в сторону пруда. — У берега скучает лодка зятя Михаила, в сарае есть весла и удочки. Пока я свежей рыбы, наловленной тобой, еще не ела, а так хочется попробовать.

Предложение Рыбе понравилось, но он настороженно спросил:

— А рыбинспектор меня не накажет?

Он решил жить тихо, ни в какие конфликты не вступать, чтобы не привлекать к своей персоне внимания.

— Не бойся, пруд колхозный и в нем разрешается удочками ловить рыбу, — еще раз убеждаясь в порядочности своего сожителя, пояснила Долгошеева.

«Рыба пойдет ловить рыбу», — усмехнувшись, подумал Пуштренко-Рокмашенченко-Гайворонский.

Он любил ловить рыбу, но обстоятельства иногда складывались так, что ему годами не удавалось брать удочку в руки и он почти забыл ощущения, связанные с таким приятным отдыхом.

Выбрав глубокое место, Рыба осторожно опустил в воду на веревке камень, который служил лодке вместо якоря, и стал отдыхать, наслаждаясь покоем и тишиной.

Рыба ловилась хорошо, но шла мелочь — окуни, плотва. Правда, под конец ему посчастливилось поймать два зеркальных карпа.

Он так увлекся, что не заметил, как пролетел день и наступил вечер. Уже начинало сереть, и Рыба с сожалением прервал свое занятие. Увлекшись ловлей рыбы, он совершенно отключился от постигших его в последние месяцы потрясений. Такого расслабления психики и приятного отдыха у него давно не было.

Причалив лодку к берегу на прежнее место, он потянул ее, чтобы отбуксировать выше на берег, и тут же бросил. Острая боль пронзила ему позвоночник. Старая травма дала о себе знать в самое неподходящее время.

Постелив на землю пальто, которое он брал с собой, чтобы застелить им лавку в лодке, прилег на него и задумался.

«Я совсем перестал обращать внимание на свое здоровье. Если я заболею и слягу в постель, то непременно погибну. Мне, как киту, нужно пространство и движение. Только благодаря этому я живу, — с чувством жалости к себе резюмировал он и тут же решил: — Надо ехать лечиться в Саки!

А не опасна ли для меня поездка туда? Впрочем, где мне теперь неопасно в этой проклятой стране? Везде!

В Саках ничуть не опаснее, чем здесь. У меня сейчас другая фамилия, куплю курсовку не в санаторий имени Бурденко, а в какой-нибудь самый периферийный, не буду, как прежде, везде маячить, а стану принимать только грязевые процедуры…

Нечего себя успокаивать, мне туда ехать нельзя, — возразил он сам себе, — возможно Крота уже задержали чекисты и теперь они интенсивно принялись за меня, а поэтому лучше посидеть на дне и никуда не пыркаться.

Да, над такой проблемой я и не подумал. Надо позвонить домой Кроту, поговорить с ним и все встанет на место. Если он дома, то мне нечего бояться. Из Краснодара мне ему звонить нельзя. Если чекисты меня ищут, то после моего звонка начнут искать меня в крае. Тогда вновь придется менять не только местожительство, но и фамилию.

Можно позвонить проездом из Волгограда, заодно хотя бы издали посмотрю на сына. А вдруг он увидит меня раньше, чем я его? Начнутся ненужные объяснения… Мало ли чего мать могла ему на меня наговорить. До чего я дожил, родного сына приходится остерегаться…

Лучше всего позвонить Кроту из Саратова. Там у меня знакомых нет, никаких непредвиденных контактов не ожидается. Позвоню Кроту и сразу уеду».

Поразмыслив, он вспомнил: «Как же я поеду отдыхать в Саки, если Гребешков со своей компанией капитально меня потрясли и у меня осталось не так уж много наличных денег?»

Рыба кривил душой. У него от продажи дома и автомобиля было в наличии восемьдесят три тысячи рублей. Но тратить свои деньги тогда, когда можно воспользоваться чужими, противоречило всему его существу.

Он вспомнил, что Беспалова хочет освободиться от его материальной зависимости и обещала в этом году вернуть ему деньги, которые он потратил на покупку ей дома.

«После Саратова заеду к Актрисе, возьму у нее деньги, оприходую их где-нибудь понадежнее, а потом будем думать и о поддержании здоровья. Заодно дома у нее посмотрю на фотографии сына и его детей. Внуки, наверное, здорово подросли… Как же я объясню Клавдии свою месячную отлучку? Очень просто! Мне надо поехать на прежнее место жительства и выписаться оттуда, перевести сюда свою пенсию. Не могу же я у нее все время жить без прописки», — дурашливо подумал он.

Рыба никакой пенсии не получал, но чтобы объяснить Долгошеевой свой источник существования, он обязан был на него ссылаться.

У него были в наличии штампы паспортного стола на прописку и выписку. На своем фиктивном паспорте ему ничего не стоило поставить нужные штампы, никуда не выезжая для выполнения обязательных формальностей.

…Поднявшись с пальто, перекинув его через плечо, Рыба взял ведро с уловом и не спеша пошел домой, обретя душевный покой, который давно к нему не приходил.

Глава 23

Когда в спальне Галины Степановны раздался телефонный звонок, она спала и видела приятный сон. Сначала и телефонный звонок она приняла за сон и, только окончательно пробудившись, поняла свою ошибку.

Включив ночник, она обратила внимание, что будильник показывал тридцать семь минут первого.

«Кто теперь мне может звонить, да еще в такое позднее время?» — подумала она, подходя к телефонному аппарату и поднимая трубку.

— Квартира Федоренко? — услышала она слабый, далекий голос.

— Да, — ответила она, стараясь по голосу узнать говорившего, но не смогла.

— Галина Степановна, это вы? — настойчиво продолжали интересоваться на другом конце провода.

— Да я же! — ответила она с раздражением, оттого, что ей испортили сон и она не знает, с кем говорит.

— С вами говорит Ипполит Тарасович! Нельзя ли позвать к телефону Петра Трифоновича?

Только теперь она узнала голос говорившего. В голове промелькнуло множество мыслей, которые вытеснила одна:

«Муж арестован, Рокмашенченко разыскивается милицией за убийство рыбаков. Я не должна и не имею права предупреждать его о грозящей ему опасности».

— Он сегодня ушел на смену, — оттягивая разоблачение своего обмана, ответила она, уже поняв, что Рокмашенченко звонит ей по междугороднему телефону.