Николаевич был одним из понятых, принимавших участие в осмотре места происшествия в доме Беспаловой, и помнил предупреждение следователя, чтобы о случившемся никому ничего не говорить. Однако, услышав от Рыбы, что тот уже в курсе происшедшего, старик с прискорбием в голосе подтвердил:

— Да, действительно, бедняга повесилась две недели тому назад. Я сам не поверил бы в ее смерть, если бы не видел все своими глазами.

По округлившимся глазам Рыбы можно было бы понять, как он удивлен данным известием, но Николаевич при плохом зрении и отсутствии наблюдательности этого заметить не мог.

Сдерживая охватившее его волнение, Рыба с досадой спросил:

— И чего вдруг она вздумала вешаться, чего ей не хватало в жизни?

— Попробуй теперь узнай у нее, зачем она так поступила с собой, — поглаживая ладонями рук худые колени, скорбно заметил старик. — Я много раз сам задавал себе такой вопрос, а где на него взять ответ?

— Николай приезжал на похороны?

— А как же, вместе с женой и детьми.

— Кто ему сообщил о смерти матери?

— Я же ему и сообщил телеграммой. Кто еще мог ему сообщить, если кроме меня к Мире Яковлевне никто не был вхож? Бедняга всю жизнь промаялась одна…

«Теперь мне здесь делать нечего, накрылись все мои денежки, надо отсюда побыстрее уматывать, пока не поздно», — подумал Рыба, почувствовав всем своим существом нависшую над собой опасность.

Прерывая затянувшееся молчание, он со скорбью в голосе протянул:

— Пойду на кладбище, попрощаюсь с ней напоследок. Она была мне очень близким человеком.

— Наверное, и сожительствовали? — поинтересовался Николаевич.

Рыба внимательно посмотрел в глаза бесхитростного старика, которые с непосредственностью и простодушием из под линз очков смотрели на него, и убедился, что тот у него ничего не выпытывает, а просто спрашивает из любопытства.

«Он мне рассказал столько интересного и неожиданного, а я вздумал ему не верить. Пускай услышит правду, все равно я сюда больше никогда не приеду», — подумал он устало.

— И это было! — подтвердил Рыба.

— Я так и думал, — Николаевич поднялся с лавки. — Я вам сейчас роз нарежу ей на могилу и провожу на кладбище.

— Не стоит беспокоиться. Я все, что надо, сам достану. И провожать меня не надо, хочу с ней побыть наедине, — сокрушенно выдавил из Себя Рыба, жалея, что раньше не взял у Беспаловой свои деньги.

— Я вас понимаю и не буду навязываться. Кладбище у нас маленькое. На могиле Миры Яковлевны Николай поставил временный, деревянный памятник с фотографией. По ней вы ее легко найдете, — суетливо говорил Николаевич, провожая Рыбу до калитки.

Проводив Рыбу, он вернулся к столу и, сев на лавку, задумался:

«Ты смотри, какая запутанная жизнь. Кому надо еще жить — умирает, а кому вроде давно пора умереть — живет». В первую очередь он имел в виду себя.

Глава 27

Дежуривший в доме Беспаловой оперативный сотрудник Винцуковский был недоволен своими обязанностями, которые сводились к ожиданию визита Пуштренко-Рокмашенченко и его задержанию. Такое же плохое настроение было и у его напарника-кинолога сержанта Васильева.

Винцуковскому, правда, второй пункт поручения нравился. Еще бы, кто откажется от участия в задержании особо опасного государственного преступника. Но, продежурив восемь ночей в доме Беспаловой, он постепенно потерял веру в возможность появления интересующего его субъекта, а с ней у него пропал и энтузиазм, с которым он приступил к выполнению своего задания.

Только служебно-розыскная собака, овчарка по кличке Бета, как-то скрашивала их одиночество и скуку.

«Хорошо, что в девять часов придет нам смена, и мы отмучаемся от такого пустого времяпрепровождения, которое изматывает больше, чем когда продуктивно работаешь. От нашего выжидания пока нет никакой пользы и будет ли — никто точно не скажет», — так думал Винцуковский, с тоской поглядывая иногда на стрелки наручных часов, которые не хотели крутиться так быстро, как того хотел их хозяин, и показывали всего лишь четыре часа сорок восемь минут.

До конца дежурства было еще много времени, хотелось выйти на двор покурить или хотя бы пройтись по комнатам, но из зала выходить в другие комнаты, тем более во двор, категорически запрещалось.

Винцуковский обратил внимание на Бету, которая, поднявшись с пола, пошевелила ушами и, застыв в стойке, зарычала, пытаясь пройти к закрытой двери, ведущей из зала в спальню Беспаловой, но, удерживаемая Васильевым, который укоротил поводок до минимума, была вынуждена остановиться.

Васильев погладил ее левой рукой, свободной от поводка, по спине и строго отдал команду:

— Сидеть! Молчать!

Винцуковский подошел к двери, ведущей в спальню и посмотрел в замочную скважину. Он увидел мужчину, который, загородив всем корпусом окно, смотрел в спальню. Потом мужчина, повернувшись спиной, отошел от окна.

Воспользовавшись моментом, Винцуковский забежал в спальню и встал там в простенке между окном и глухой стеной. Из этого положения ему было удобнее наблюдать за гостем. Тот, постояв какое-то время в раздумье, вдруг быстрым шагом удалился в сторону огорода.

Приказав Васильеву идти с Бетой незаметно по следу гостя, Винцуковский кратко по рации передал в дежурную часть сообщение. Откуда он получил указание не задерживать неизвестного, вести за ним наблюдение и принять меры к установлению его личности.

— Мужик через два дома от нас постучался в калитку, вызвал хозяина и вместе с ним зашел во двор, — тихо доложил Васильев Винцуковскому о результатах своего наблюдения.

Оставив Васильева с собакой на прежнем месте, Винцуковский осторожно подошел к дому, указанному ему Васильевым, и через щель в воротах стал рассматривать сидевших во дворе мужчин. В такое время на улице прохожих не было, никто не мешал вести наблюдение.

Хозяина дома он сразу узнал, а поэтому заострил все свое внимание на его собеседнике, которого видел во дворе дома Беспаловой.

Наступающий рассвет уже позволял ему рассмотреть и запомнить одежду незнакомца, но из-за отдаленности, а также из-за того, что незнакомец сидел к нему боком, его лицо хорошо рассмотреть не удавалось.

Увидев, как гость, поднявшись из-за стола, пошел к калитке, Винцуковский перебежал через дорогу и залег за цветочную клумбу.

Незнакомец, выйдя со двора Николаевича, осмотревшись по сторонам, быстро пошел в сторону моря.

Винцуковский проводил его взглядом и убедившись, что тот перестал оглядываться, вновь перебежал через дорогу и заскочил во двор к Николаевичу, который, сидя за столом, все еще был занят своими философскими рассуждениями.

Винцуковскому не надо было знакомиться и представляться Николаевичу, они познакомились в день смерти Беспаловой. Это по его поручению Николаевич посылал телеграмму сыну Беспаловой с сообщением о ее смерти.

— Вы запомнили мужчину, который только что был у вас? — поспешно спросил Винцуковский, едва переведя дыхание.

— А чего мне запоминать, если я его давно знаю, — спокойно ответил Николаевич. — Это бывший сожитель Беспаловой.

Оперработник достал из кармана пиджака три фотографии, среди которых был фоторобот Пуштренко-Рокмашенченко.

— На этих фотографиях Вашего знакомого случайно нет?

Николаевич снял очки с носа, протер их носовым платком и, не спеша водрузив на прежнее место, стал рассматривать снимки.

Понимая всю важность его ответа, Винцуковский не стал подгонять старика и терпеливо ждал ответа.

Тот возвратил Винцуковскому две фотографии и уверенно сказал:

— Это не он!

Повертев в руках третью, он задумчиво произнес:

— Вот этот, кажется, он.

Обрадованный Винцуковский предупредил старика:

— Николаевич, разговор между нами еще не закончен, поговорим потом.

Заинтригованный Николаевич не успел подняться со скамьи, чтобы проводить Винцуковского, тот бегом покинул его двор.

Прибежав туда, где его ждал Васильев, он приказал ему, чтобы тот пустил Бету по следу Пуштренко-Рокмашенченко.