Уже на этапе планирования возникли определенные трудности. Господин премьер очень активно перемещался из купола в купол, а отследить его точное местонахождение мы не могли. Наша агентурная сеть значительно поредела, а информация от оставшихся разведчиков приходила с опозданием на несколько суток, причем агентам приходилось подвергать себя излишней опасности, чтобы передать её.

На этот случай у нас был подготовлен запасной вариант. Идея достать премьера была отвергнута за недееспособностью, и началось планирование захвата столицы-купола Самуй. Причина, по которой целью был избран именно этот купол, проста — он являлся центральным узлом всех существующих на Агарде инфраструктур. Стоило нам захватить его, как мы могли бы обратиться к каждому колонисту на этой планете, что уже однажды проделал эмиссар, и перетянуть их на нашу сторону. Дезертирство из войск колонистов и организация комитета лояльности указывали на раскол в обществе, что в конечном счете могло бы помочь нам остановить войну и восстановить порядок.

Докладчик громко вздохнул и вцепился пальцами в край столешницы. Чем ближе он приближался к заключительной части своего выступления, тем напряженнее выглядело его лицо. И эмиссару, и сидящей напротив него женщине, и скрытым за кадром людям уже давно стало понятно, куда клонит этот человек, однако докладчику самому становилось не по себе от тех умозаключений, к которым он пришел и которые собирался озвучить. Хотя причиной его нервозности могли послужить возможные контр-вопросы со стороны слушателей. Было непохоже, что докладчик собирался предоставить какие-либо документальные подтверждения своим словам. Скорее всего, у него их просто не было, либо они были не настолько вескими, как хотелось бы этому человеку. Кем бы он не был — советником, разведчиком, аналитиком, — но его слова могли повлиять на будущее огромного количества людей, и осознание такой ответственности прессом давило на его плечи, заставляло сутулиться, неловко пыхтеть, краснеть и вообще чувствовать себя крайне неловко.

— Продолжим, — сам себе предложил докладчик, переведя дух. — Три часа назад несколько инженеров и рота наших солдат под командованием полковника Камелайнэна на челноках отправилась к куполу Самуй. Стратегической задачей было: прорваться в купол, захватить информационный центр, обеспечить трансляцию записи воззвания эмиссара к колонистам, блокировать коммуникацию для военных частей и по возможности найти и устранить премьера. Успешно стартовав, челноки достигли купола порядка двух с половиной часов назад, где высадив бойцов, отправились за следующей ротой солдат. За это время десантировавшиеся у Самуй бойцы должны были проникнуть внутрь города через подземную рельсовую дорогу и по возможности обезвредить оставленную в городе группировку, действуя в пределах первого подуровня города, где можно было бы не опасаться повреждений поверхности купола. Дабы свести к минимуму жертвы среди гражданского населения, нашим бойцам было запрещено брать с собой любое другое оружие кроме автоматов и винтовок. — Докладчик дрогнул, опустил голову и громким траурным голосом, словно и он сам утратил в этой трагедии кого-нибудь из близких к себе людей, произнес: — К моменту прибытия второй роты купола уже не существовало. На его месте осталась только огромная воронка, в которую провалился город. Выжить после такого взрыва не смог бы никто. Сделанные записи и снимки позволили сделать вывод о его силе и источнике. Только детонация гелия, компактно размещенного под землей, могла вызвать подобные разрушения.

Как вам всем известно, температуры, при которых гелий становится нестабилен, не могут быть достигнуты естественным путем. Единственный способ, которым обычный боец может случайно вызвать детонацию гелия, заключается в использовании фотонной ракеты. Защищавшая город группировка колонистов обладала подобной амуницией, однако по мнению экспертов, эпицентр взрыва находился на глубине примерно в километр, что исключает возможность случайного попадания ракеты в хранилище: она просто не способна проникнуть с первого подуровня так глубоко под землю. Либо кто-нибудь из колонистов целенаправленно спустился под землю и выстрелил в хранилище гелия, либо же в нем заранее была расположена химическая бомба, обеспечившая успешную детонацию. Последний вариант кажется нашим экспертам более правдоподобным — воронка имеет слишком правильную форму, чтобы возникнуть в результате случайного стечения обстоятельств. Попадание ракеты не смогло бы вызвать единовременную детонацию всей массы гелия, и взрывы следовали бы один за другим на протяжении примерно трех секунд, что обрушивало бы город внутрь воронки неравномерными кусками, наслаивая их друг на друга. В этом же случае детонация произошла в один момент, и города провалился под землю буквально целиком. Стоит заметить, что это только предположения сделанные в результате просмотра записей и более точные ответы можно было бы получить только в результате длительного исследования руин, однако мы не могли позволить себе такой роскоши.

Позвольте теперь мне высказать свое личное мнение и возможные последствия, которые повлечет за собой эта трагедия. Начну сразу: я полностью согласен с мнением экспертов и считаю, что уничтожение купола не могло быть случайностью. Как бы дико это не прозвучало, но премьер поимеет с этого немалые дивиденды, а там, где есть прибыль, нужно искать умысел.

Давайте по-порядку. Во-первых, нанесен серьезный удар по нашим силам. Во-вторых, если наша рота к моменту взрыва уже смогла обеспечить себе контроль над куполом и информационным центром, то другого способа избежать обращения нашего эмиссара к обществу колонистов не существовало. В-третьих, сделав нас виновниками трагедии, премьер вызовет волну народного гнева и обеспечит себе поддержку всех без исключения колонистов, чем значительно увеличит как численность своей армии, так и их преданность себе и идее независимости.

Первый и второй пункт лишь последствие и вероятная причина взрыва соответственно, однако третий пункт — моё предсказание, и сбудется оно очень и очень скоро. А в том, что премьер попытается обратить трагедию себе на пользу, я не сомневаюсь.

Нас будет ненавидеть и бояться почти пять миллионов человек. Мы больше никогда не сможем получить понимания у колонистов. С нами больше никто не будет пытаться договориться, и в конечном счете мы окажемся на этой планете в роли изгоев. За то время, что мы не сможем влиять на жизнь колонии, господин Астопулу сможет воспитать колонистов так, как ему угодно и сделать из них кого угодно. Он явно стремится к абсолютной власти, хочет создать себе здесь небольшое царство и вечно в нем править, а помешать ему в этом могли бы только мы.

Еще раз повторюсь, точных сведений об истиной причине трагедии мы не имеем, однако я уверен, что она была кем-то запланирована. Вы можете оспорить мое мнение, и для этого мы, собственно, здесь и собрались, но боюсь, правду мы сможем узнать не раньше чем премьер покинет свой пост. Насколько я прав, покажет дальнейшее развитие событий и реакция премьера, однако рассчитывать на прекращение боевых действий со стороны Агард было бы неразумно.

В связи с этим я предлагаю…

Исайя вытянул руку, пальцем коснулся экрана, и изображение замерло. Придвинув к себе консоль, он сказал:

— А дальше вам будет неинтересно. Все остальное вы прекрасно знаете и сами. Обвинение нас в бомбардировке города, хотя нам и нечем было его бомбить, окончательная самоизоляция, расстрелы наших пленных на месте, сказки о нашей жестокости, призванные удержать потенциальных дезертиров из ваших войск от контактов с нами и так далее. — Подполковник откинулся на спинку стула и скрестил на груди руки. — Можете задавать мне любые вопросы, господа, я готов ответить на все. И теперь, когда вы познакомились и с нашей точкой зрения на эту войну, я надеюсь избежать дальнейших обвинений с вашей стороны в нашей ничем немотивированной жестокости.

Исайя нагнул голову и исподлобья взглянул на своих собеседников, а точнее на Ена.