Подобная охота на куропатку продолжалась еще на протяжении доброго получаса. Определить, что Нэйтин на самом деле не спал было не сложно - если человек действительно пытается уснуть, он урезонит тебя уже через минуту за один лишь громкий шепот. Огромных усилий потребовало и то, чтобы не захохотать во сне.
Наконец Нэйту надоела эта петрушка, да и желудок окончательно взбунтовался, другими словами, маг "проснулся"...
- Так, ну что? - Нэйт потянулся. - Почему не чую аромата жаренного?
- Слава Богу, очнулся, соня! - Джимми безуспешно пытался натянуть порванную тетиву. - У нас чего-то никак не получается...
- Да хорош загибать, небось всё без меня уже сожрали. А?
- Очень смешно! - Джимми нахмурился. - Пойдем, Кирт, похоже мы переходим на ягодную диету.
- А что, я бы сейчас от ягодок не отказался, почему ты раньше не надоумил?!
- Действительно... Побежали!
- Стоять! - Нэйт сделал пафосную гримасу. - Какие еще ягодки?! Где там ваш "фазан"?
- Вон он. - Джимми улыбнулся.
- Увы, но это не фазан.
- А кто, куропатка?
- Увы, ворона... облезлая ворона.
- То есть всё это время...
- Увы, да.
- Ну тогда сам поищи. - Джимми протянул Нэйту лук.
- Что это? - Маг скривил губы.
- Что-что?
- Это что такое?!
- Как что, лук конечно.
- Ой, не смеши, Джимми! Какой еще лук?! - Нэйт неторопливо вытащил меч, сделал вальяжный замах и не глядя с огромной силой бросил оружие в листву совершенно другого дерева, именно бросил, а не метнул.
Вместе с листьями на землю приземлилась чья-то тушка.
- А какая толстая! Какая толстая! Давай Кирт потроши её, ох наедимся!
- Джимми? - Киртли в отличии от своего нового друга выглядел не особо радостно.
- Что опять такое?!
- А она... она еще живая.
- Ну так добей!
- Я... не могу, Джимми, извини.
- То есть не можешь? Ты же говорил, что...
- Только дохлых.
- Хм...- Джимми сделал деловое ворожение лица. - Тогда может быть...
- Так, на меня вот только смотреть не надо! - Прикрикнул Нэйт. - Хватит с вас. Давай сам добивай, меч у тебя есть.
Меч со свистом рассек воздух и глухо ударился о пенек. Результат опять был отрицательным.
- Может быть стоит открыть глаза, ты не считаешь? - Нэйт с трудом скрывал улыбку. - Птичка всё равно смертельно ранена, ты только облегчишь ей боль.
- А может нам её не убивать, а вылечить. - Кирт тоже закрывал глаза при каждом ударе Джимми. - Лично я и ягодками обошелся бы.
- Если вы оба провоцируете меня на действия вроде: "да сколько можно и отрываю птичью голову руками", то не пройдет. Продолжай Джимми, рано или поздно ты промажешь и куропатка отмучается.
- Эх. - Мальчик вздохнул. - Не пройдет говоришь... Ну тогда... А-а-а!
Глаза Джимми вновь были закрыты, но на этот раз он попал, попал не туда, куда хотел и... в общем, было много перьев, крови и влияния на детскую психику.
- А-а! Что это?! - Киртли отпрыгнул в сторону.
- Что-что? - Не понял Джимми. - Ай! Нэйт, Нэйт!
Мальчик в ужасе бросил на землю свой меч, который уже имел вид вовсе не меча, а небольшого металлического копья.
- Что это? - Нэйтин показательно засмеялся. - Это называется магией, детки. Заколдованный клинок в чистом виде!
- Но это же мой меч! Какой еще заколдованный?! Я с ним родился и с ним вырос, и никогда он не был заколдованным!
- А ты отрубал когда-нибудь им голову куропатки?... Нет. А всаживал в пузо гонцу, принесшему плохую весть?... Думаю тоже нет.
- А?... А причем тут...
- При том, что такие вещицы, между нами говоря бесполезные вещицы, обычно "питаются" кровью врага.
- А что, если его еще раз окропить? - Вмешался Кирт. - Он опять превратится в меч?
- Будем надеется. - Усмехнулся Нэйт. - Первоначальная игрушка выглядела подороже... Попробуй, Киртли, не бойся.
Мальчик с видимой опаской поднял копье и дотронулся его острием до лужицы крови. Через три секунды его уже перевешивал огромный боевой топор.
- Вау! - Джимми наконец вышел из ступора. - Какой...
- Отвратительный! Да-да, отвратительный артефакт!
- Что?! Но ведь...
- Представь, Джимми, что в бою ты роняешь врага, и готов уже добить его, как вдруг твой клинок случайным образом превращается в какую-нибудь бесполезную, впрочем, всё относительно, дубинку.
- А что, если наоборот, в самый ответственный момент меч превратится в длинную рапиру, и обескураженный этим действием противник сразу же наполовину с ней сольеца.
- Тоже правильно, но...
- Короче я не откажусь от своего меча и точка!
- Ах так значит. - Нэйтин сделал равнодушное выражение лица. - Ну тогда мне придется обучить тебя владению всеми видами оружия, а это значит...
- Круто!
- ... А это значит, что тренировки будут в десять раз сложней и дольше!
- Ну и хорошо. - Джимми еще не понимал, что подразумевается под словом "тренировка", если это слово звучит из уст Хранителя. - Когда начнем, завтра?
- Нет, лучше сегодня! - Поддержал своего нового друга Кирт. - Давайте сегодня, мне так не терпится узнать...
- Вы что, совсем ошалели? - Урезонил обоих Нэйт. - Какое сегодня?! Вы еще не готовы ни морально ни физически... А потом, здесь же совсем рядом людские поселения, ни в коем случае нельзя допустить, чтобы нас заметил какой-нибудь охотник или лесничий. Нет, мы пойдем на юг, туда, где нет людей и...
- Послушай, Нэйт, откуда ты знаешь, что надо идти именно на юг и что...
- Я много чего знаю, чего вы не знаете! Как раз, пока будем идти, все вам и расскажу. А теперь, все, хватит вопросов, давайте наконец жрать, а то я с голоду подохну. Сегодня перекантуемся здесь, а завтра отправимся в путь, надеюсь километров восемьдесят в день вы осилите - это прогулочный шаг с двумя остановками по десять минут..., хотя нет, так мы всю жизнь идти будем, давайте-ка лучше...
- Слишком много воды, Нэйт. - Джимми улыбнулся. - Не проще ли так и сказать: "да, тренировки начнутся с завтрашнего дня", зачем какие-то километры высчитывать.
- Так значит завтра в путь?
- Да, завтра в путь!
- В путь - это завтра, а сегодня куропатка! Давай Кирти-повар, давай, сколько можно ждать...
Глава 4.
С низкого черного потолка размеренно стекала мутно-зеленая тягучая жидкость, ударясь большими каплями о холодный каменный пол. На заплесневевших стенах слабо мерцали почти затухшие факела. На первый взгляд темница напоминала камеру пыток, однако ни цепей, ни кандалов с браслетами, ни другой бижутерии здесь не было. Огромные каменные шкафы, намертво примкнувшие к потрескавшимся от времени стенам, вздымались до самого потолка. Тысячи, нет, миллионы различных бутылочек, мензурок, корешков и прочих зелий, срок полезного действия которых закончился сотни лет назад, занимали каждый свободный клочок пространства на полках. Разумеется этикетками с надписью "принимать перед едой два раза в день" здесь и не пахло (хотя на самом деле здесь пахло, и надо сказать, не бабушкиными пирогами), содержимое бутылочек было ведомо только их создателю, и никто другой никогда не смог бы угадать "где стоит его микстура на ночь". Можно было правда использовать метод проб и ошибок (хотя до "пробы" дело вряд ли бы дошло, ибо "ошибка" случилась бы гораздо раньше - понюхать любое из этих зелий означало, в лучшем случае, мучительную смерть, а в худшем, превращение в бессмертное насекомое и попадание в желудок опять же бессмертного... хм, ну в общем, лучше не нюхать).
Белая рука с желтыми длинными ногтями небрежно бросила в стоявший посередине комнаты огромный котел, какой-то зеленый порошок. Бурлящая жидкость, казалось, с большим удовольствием поглотила очередной ингредиент, ответив низким шипением.