Глава 3.

Киртли стоял, прислонившись к корявому стволу дуба. Перед глазами была пелена, голова болела так, что хотелось закричать, но сил не было даже на то, чтобы открыть рот. Мысли ужасно путались, он изо всех сил пытался вспомнить, что случилось, но никак не мог. Да, первая половина дня ему припоминалась, он даже помнил, как началась массовая драка и как ему врезали прямо в нос. Потом полный пробел, и следующее, что вспоминалось, была жуткая ругань взбешенного отца, по-моему, его даже хотели выпороть, но не успели, так как он в очередной раз потерял сознание. Дальше было что-то приятное... да, точно, что-то мягкое и теплое... наверное, свинья. Другими словами, ничего удивительного, стандартный будничный день, разве что голова болела сильнее обычного. А вот потом... потом начались какие-то чудеса. Его окружила целая толпа людей... да, и еще, там было двое странных незнакомцев в красивых плащах: мальчик и мужчина, причем оба вели себя очень чудно, все время пялились на него. Затем заставили играть на дудочке, и главное не понятно зачем, всё равно его никто не услышал, ведь одновременно с этим где-то рядом заиграл целый оркестр... Так, а что было дальше?... Кажется кто-то говорил про золото. Да, точно, началось настоящее смертоубийство, незнакомец с дудочкой быстро схватил его в охапку и вынес из города... А что потом?... А потом ничего. Его поставили на землю, он не удержался на ногах и бухнулся на мягкую траву, тогда его снова подняли и поставили возле гигантского дерева...

- Он сейчас находится на границе жизни и смерти! - Раздался тревожный голос Нэйтина. - Скорее, Джимми, помоги мне!

- Что мне делать, Нэйт?! Что делать?! - Занервничал юный император.

- Иди сюда, держи его, чтоб он не падал! Держишь?!

- Держу, держу, что дальше?!

- Все, дальше пока подожди.

Нэйтин быстро достал из сумки какое-то странное ожерелье. Джимми никогда не видел ничего подобного. Толщиной чуть больше спички, оно было сделано как будто бы из камня, но при этом оставалось пластичным, как веревка. Самым же странным было, отсутствие каких-либо звеньев, ожерелье состояло всего из двух частей: кристаллического шнурка прозрачно-глубого цвета и небольшого золотого медальона в виде змейки, скрутившейся в спираль.

Нэйт, заметно нервничая, надел ожерелье на мальчика.

- Ну, с Богом. - И маг сильно надавил на центр золотистого кружка. Змейка сразу же поменяла цвет на черный, а кристаллический шнурок стал серебристо-серым. - Всё... приехали.

Нэйт зашатался и видимо упал бы, если б Джимми вовремя не схватил его за руку, правда при этом пришлось отпустить мальчика, но ему, в конце концов, все-таки не с такой высоты падать.

- Эй, Нэйтин, что с тобой?! - Закричал юный император. - Ты в порядке?!

- Нет... Да... Сейчас... Всё нормально, - Маг, как утопающий, пытался поймать ртом воздух. - Сейчас, сейчас... Всё будет в порядке, я сейчас.

- Да что случилось?! - Испугался мальчик. - Почему ты задыхаешься?!

Нэйтин не стал отвечать, он снова подошел к Кирту, который теперь почему-то улыбался, закрыв при этом глаза, и аккуратно потряс за плечо. Мальчик медленно поднял веки и посмотрел на него.

- Спасибо вам, господин. - Прошептал он. - Боль ушла, боли больше нет.

- Спасибо?! Боль?! - Джимми упер руки в бока. - Нэйтин, скажи мне наконец, что случилось!

- Ты не против, если мы на минутку отойдем? - Ласково обратился Нэйт к Кирту. - Нам с Джимми надо поговорить наедине.

Мальчик одобрительно качнул головой. Нэйтин и Джимми отошли на несколько шагов.

- Ну? - Буркнул юный император. - Что это за ожерелье такое? Как оно работает, рассказывай.

- Ты что, еще ничего не понял? Я же тебе сто раз говорил, если этот мальчик сплетет хоть какое-нибудь крошечное заклятие, пространство вокруг сразу же станет безвоздушным. Естественно, что его энергию надо чем-то заглушить. Во всей реальности на это способна одна единственная вещь - Ожерелье Затмения.

- И ты?... Его?...

- Надо же, какой ты догадливый!

- И...

- Не "и", а "но". Оно затмевает не только энергию мага, носящего его, но и энергию всех, находящихся в радиусе тысячей километров. Правда, энергия нашего мальчика столь велика, что полностью её погасить не удастся даже такому мощному артефакту. Малыш все равно сможет немного колдовать... в отличии от меня.

- Так вот почему тебя зашатало!

- Да уж. - Нэйтин сморщился. - Представь состояние, когда тебе говорят, что можно жить без воздуха и заклеивают рот. Тоже самое и с магией, ощущения такие, будто бы из тебя душу вырвали. До сих пор в себя придти не могу.

- Постой-ка, Нэйт, я чего-то не понимаю. Раз эта спиралевидная змеюшка такая мощная, почему бы не придти вместе с ней прямо к Нильфусу, предварительно захватив с собой меч, и не... ну ты понял.

- Шутишь что ли? - Нэйт сел на землю, похоже, ему действительно было хреново. - Если бы такие побрякушки действовали против "плохой парочки", она бы давным-давно стала хорошей, увековечив себя картиной в главном зале замка Света. Холст называлась бы: "обычный парень спасает реальность" и изображала бы веселого дуралея с мечом на перевес, под ногами которого валяются два разрубленных тела... Нет, Джимми, приди с этим ожерельем к любому сильному магу, и через десять минут оно уже будет красоваться в его личном зале трофеев, а вот для твоего черепа, кстати, там уже навряд ли найдется местечко.

- То есть, я так понял, Рэйнфос и Нелина с этим ожерельем справились бы. - Джимми посмотрела на Нэйта оценивающим взглядом.

- Ты правильно понял... стой! Не задавай следующего вопроса, я уже и так знаю, каким он будет. Любой Хранитель, достигший возраста ста лет попадает под надзор Совета, соответственно, исчезновение его на три года остаться незамеченным просто не сможет... Так, и я опять заранее знаю твой следующий вопрос. Отвечаю: все эти маги в замке Света мягко говоря трусоваты, поэтому узнай они о таком источнике энергии и ему не жить.

- Это еще почему?!

- Да потому, что удачный исход нашей миссии, если уж говорить честно, совсем не невелик. А в случае провала, источник попадет в лапы "плохой парочки", и тогда мгновенно наступит "ого-го", то бишь вечное всеобщее рабство.

- Бред! - Не удержался Джимми. - Какие-то эти маги идиоты!... Пока я от тебя не услышал ни одной здравой мысли со стороны этого Совета! Сплошная чушь!

Нэйт немного помолчал.

- Да сложней там всё гораздо, Джимми... Неужели ты думаешь, что тех же Стражей просто так вот взяли и пустили на мясо, а они "только созидать и умели"; да каждый из них мог выжечь целый мир одним взглядом!

- А?!...

- Ну всё, хватит. Мы и так с тобой чего-то заболтались, нас человек ждет, пойдем.

Нэйтин и Джимми вернулись к дубу, возле которого стоял Киртли.

- Ну, давай знакомиться. - Весело сказал маг. - Меня зовут Нэйтинор Шэлон, я буду твоим учителем. Если хочешь, можешь называть меня просто Нэйтом или Нэйтином.

- Я Халиб-Фатимир-Эфалаш-Джимбо второй, - не удержался юный император, - для тебя просто Джимми... А как твоё имя?

- Кирт. - Застенчиво произнес мальчик. - Киртлан Ниоли.

- Ну вот и познакомились! - Подытожил Нэйт. - А что, звучит неплохо. Киртлан Ниоли - владыка мира! Или, нет, лучше Нио Кирт - великий маг! Хех, нелепо и то и другое, ну да ладно. Ну что ж, Кирт, давай уж сразу на чистоту... никакие мы не музыканты.

- А кто?

Нэйтин одарил юного императора ехидным взглядом.

- Джимми тебе сейчас все расскажет, правда Джимми? - Ухмыльнулся он. - Ну что уставился, сам же обещал.

- Но... но... это же очень долго!

- А мы никуда не торопимся, присаживайтесь поудобней и вперед. Интересно будет послушать свой рассказ со стороны.

- Хорошо, только не мешай мне!