- И что же делать? - Джимми сглотнул.
- Да честно говоря, до сегодняшнего дня шансов не было.
- А что такого случилось сегодня?
- Не случилось, а случится. Мы заберем нашего мальчика, научим его, а он, в свою очередь, отшлепает "нехорошую парочку"... - Нэйт огляделся по сторонам. - Да, кстати, Джимми, то, что я тебе сейчас говорю, является такой страшной тайной, что ты не должен рассказывать об услышанном даже муравьям.
- А что, у муравьев потом можно при помощи магии выведать тайну?
- Ну, вообще-то нет, но... всё равно, лучше не надо!
- Подожди, Нэйт, что еще за "наш мальчик"?
- Ну как, я же говорю, что мы сейчас заберем еще одного ребенка. Джимми, твоя физическая возбужденность явно компенсируется слабой активностью и без того глупого мозга.
- Сам ты дебил! - Насупился юный император. - Я имею ввиду, каким образом этот ребенок поможет Хранителям?!
- Да не обижайся ты, Джимми, я же шучу. - Нэйт потрепал своего ученика по голове. - В сложившийся ситуации только так и можно, иначе свихнешься от нервного перенапряжения. Я вот сейчас тебе всё это рассказываю и сам своим словам не верю. Разве можно поверить в то, что в твоих руках находиться судьба всего сущего. - Нэйтин перешел на шепот. - Понимаешь ли, , по словам Мэлора, этот ребенок обладает колоссальной энергией, чуть ли ни такой же, как у Неуса. Ты понимаешь, какая ответственность на нас свалилась?
- Не понимаю! Какая же здесь ответственность? Находим его, ты телепортируешь нас всех назад, и все дела.
- Нет, ты не понял, Джимми. - Нэйтин посерьезничал. - Мы с тобой сейчас находимся на вражеской территории, то есть в одном из завоеванных Нильфусом миров. Попав сюда, мы уже не можем вернуться назад...
- Почему?!
- Потому что, в руках врага находятся Кристаллы Запрета - один из величайших артефактов во всей реальности.
- И что же он запрещает?
- Угадай с трех раз! Конечно телепортироваться назад!
- Э... И что же нам делать?
- Ну, супротив такой энергии, как у нашего мальчика, Кристалл Запрета, извини за выражение, пукнет. Так что наша задача очень проста - надо научить ребенка магии.
- И как долго...
- Минимум три года.
- Три года?! Да я изучил магию за три дня!
Нэйтин ничего не ответил, только усмехнулся.
- Ладно, Джимми, утомил ты меня расспросами, тем более, как я уже говорил, всё и так потом придется пересказывать по второму разу. Мы уже почти пришли, думаю пора переодеться.
- Прости, что сделать?
- Переодеться. Ты что, хочешь появиться на людях вот в этом наряде?
- А что здесь такого? - Джимми посмотрел на свое одеяние. Оно было всё изодранно, испачкано в грязи, смоле и ягодах, а кое-где даже прилипли пожухлые листья. - Пожалуй, ты прав, переодеться стоит, а то...
- А то оторвут весь наряд вместе с кожей! Каждый кусочек такой ткани стоит годового дохода местных жителей.
- Зачем же отрывать, я им и сам отдам. Мне-то ведь такие лохмотья больше не пригодятся. Только пускай дадут взамен другое одеяние, не шелковое, раз уж шелк здесь так ценится. Я в принципе, могу и хлопок поносить или нет, стой, знаешь была у меня однажды такая курточка бархатная с велюровым воротничком, там правда рубины окантовкой шли, но если...
- С велюровым воротничком! - Нэйт засмеялся. - Пинок под зад они тебе дадут, а не курточку. Нет, Джимми, давай-ка лучше я сам подберу для тебя что-нибудь этакое.
Нэйт открыл свою походную сумку и чуть ли ни по локоть запустил туда руку.
- Подберу? - Джимми приподнял брови. - Звучит так, будто у тебя в сумке целый гардероб.
- Так и есть. - Нэйтин продолжал шарить рукой. - И среди этого разнообразия одежд, мне очень трудно выбрать что-то подходящее. Ну Мэлор, ну чудак! Одни праздничные наряды, как будто мы собираемся на бал, хорошо еще на вырост несколько предусмотрел, а то во что бы я тебя одел.
- Что ты несешь, Нэйт? - Джимми подскочил к своему новому учителю и заглянул в сумку. Через секунду он с выпученными глазами отпрянул назад. - Что это было?!
- Да, ты прав, артефактов Неус не пожалел. Весь набор, правда почти все будут бесполезны, но всё-таки...
- Какие еще артефакты! Что это было?!
- А... - Понял Нэйт. - Это "бездонный сосуд Нильхара", вечная кладь мага и бла, бла, бла. На самом же деле обычная старая сумка, которая к тому же еще и никакая не вечная. Ну вмещает она пару кубометров, разве это бездонность.
- Чего?! Вот эта вот малютка вмещает в себя целую?!..
- И даже больше, но это не самое важное. Главным является то, что её вес всегда одинаков. Можно булыжники таскать.
- Дай-ка я еще раз посмотрю. - Джимми медленно наклонился и с видимой опаской заглянул в сумку. Казалось, как будто бы смотришь в дверную щель небольшой комнатушки, наполненной различной одеждой, оружием и еще кучей всякого непонятного барахла. - Ну что ж, полезная вещица.
- Конечно полезная. - Нэйтин ехидно прищурился. - Иначе тебе пришлось бы таскать всё это в огромном рюкзаке за спиной... Ладно, давай я достану нам новую одежду. Надо спешить...
- Ты что, хочешь чтобы я одел вот это вот убожество?! - Джимми попытался вернуть обратно врученную ему Нэйтом одежду - безрукавку из бежевого замша с кучей разных кармашков и такие же брюки. - Такое уродство и последний нищий не одел бы, а ты хочешь, чтобы это носил я!
- Конечно нищий не стал бы это одевать. - Спокойно ответил Нэйт. - Он продал бы этот прекрасный наряд и потом полгода жил припеваючи. И вообще, ты не совсем корректно выражаешься, если бы твой костюмчик попал бы в руки последнему нищему, он сразу бы перестал быть последнем, понимаешь?
- Не важно, понимаю или нет, носить я это не буду! - Джимми с силой бросил свою одежду Нэйтину в лицо, тот ловко поймал её одной рукой и сразу же кинул назад, да так неожиданно, что мальчик рухнул как подкошенный.
- Пора снять с тебя последствия заклятья пробуждения, а то так мы далеко не уйдем. - Нэйтин щелкнул пальцами, и уже было вскочивший разъяренный Джимми плюхнулся обратно на землю. - Померь хотя бы, прежде чем кидаться-то. Эй, ты там что, уснул?
- Ладно, сейчас. - Сонно буркнул детский голос.
- Ну вот и отлично... Так, а мне-то что нацепить? - Нэйтин стал интенсивно копаться в сумке...
Джимми в очередной раз оценивающе посмотрел на своего учителя, тот был одет в обтягивающие кожаные брюки черного цвета с шнуровкой по бокам и в свободную рубаху из какой-то неизвестной плотной ткани темно-изумрудного цвета и с высоким воротником. Потом Джимми посмотрел на себя и еще раз на Нэйта.
- Красавцы, по другому и не скажешь! - Прокомментировал Нэйтин взгляд мальчика. - Надо было лучше распороть мешок и быстренько состряпать из него пару туник, а то сейчас мы выглядим, как короли, "инкогнито" внедрившиеся в народ, чтобы лично узреть, как плохо всем живется.
- А мы не как короли, мы главней. - Джимми задорно засмеялся. - Кстати, я-то император, а вот ты, я так понял, обыкновенный холопчик.
- Ну не совсем. - Усмехнулся Нэйтин.
- А кто тогда? Каких ты кровей? - Джимми продолжал хихикать.
- Оба мои родителя Хранители. Устраивает тебя такое происхождение?
- Вот даже как. - Джимми приуныл. - А я-то думал, что тебя из-под свиньи достали, а теперь стало непонятно, как над тобой подтрунивать.
- А что, если бы и из-под свиньи? - Неожиданно резко ответил Нэйт. - Чем бы я тогда был хуже? Или ты считаешь, что у тебя голубая кровь? Если да, то я тебе сейчас докажу обратное!
- Ты чего?! - Джимми испуганно отбежал на несколько шагов.
- Да не бойся ты. - Уже более спокойно сказал Нэйтин. - Просто нашего мальчика мы скорее всего достанем именно из-под свиньи, и мне очень не хочется, чтобы ты считал себя "выше" него!
- Об этом можешь не беспокоиться, - юный император надул губы, - высокомерно я себя веду только со взрослыми. И вообще, как я могу, сказать ему что-то плохое, если через три года он сможет испепелить меня взглядом.