Монстр насупился. Хозяин был в чем-то прав, однако других вариантов по поводу идей власти, кроме как идеи всевластия, ему в голову никак не приходило.
- Нет, такого конца мы не хотим, мой повелитель. - Прохрипел он.
- Совершенно верно. Однако, узнай Нильфус о нашей "искорке", и примерно через десять секунд реального времени мы с тобой ему больше не понадобимся!
- Но ведь источник, насколько мне стало понятно, попал в руки Хранителей, и теперь...
- Ан, нет, Гнар, ты не прав. Вся элегантность ситуации заключается как раз в том, что "искорка" сверкнула по эту сторону Рубежа... Не то, чтобы Кристалл Запрета было так уж тяжело обмануть, но вот сделать это незаметно от Нильфуса - невозможно в принципе, а значит наша "искорка" осталась в том же мире, потухнув на время, чтобы потом вспыхнуть ярким пламенем и сжечь все на своем пути, включая и нас с тобой, мой верный раб.
- Ну так надо отыскать источник и немедленно уничтожить, ведь есть же еще время!
- Уничтожить? - Существо повернулось к собеседнику спиной. - Примерно так же наверное рассуждает Совет Хранителей, я думаю они принадлежат к той же умственной категории, что и ты - полные и безвозвратные дураки. Вторая категория, тоже не вундеркинды - это Нильфус. Тот, перед тем, как уничтожить, высосал бы из источника всю энергию, что, кстати, принесло бы мало пользы, ибо нельзя вместить в себя больше, чем тебе дано природой. К третей категории, категории гениев, относится только Неус и твой покорный повелитель. Мы бы научили "искорку" управлять силой, превратив её из обычного источника магии в великое оружие. Но управлять этим оружием сможет лишь один из нас, а именно тот, кто первый им завладеет. Пока что старый маг опережает, но игра происходит на моей территории и будет развиваться по моим правилам! Я пошлю своих самых верных рабов! Мир велик, но не бескраен, рано или поздно они отыщут мою "искорку" и тогда мы посмотрим, кто у нас во вселенной настоящий властитель! - Существо злобно засмеялось.
- Готов исполнять ваши приказы, мой владыка! - Гнар гордо поднял голову вверх. - Я найду источник быстрее, чем Жайгарский ястреб находит гигантского слона, заплутавшего в пустыне.
- Ха! Мой лучший из рабов, я всегда знал, что твоя преданность безгранична! Потому-то я и выбрал тебя. То зелье, зловоние которого мы испытываем на себе вот уже час, является эликсиром преданности, одним из составляющих которого должен быть эталон преданности, то есть часть тела самого преданного существа, твоя часть, твое ухо. Всего через несколько минут я уже буду знать, кому из моих личных рабов можно доверить такую страшную тайну, кого можно отправить на поиски источника... ну и, соответственно, того, кого надо немедленно нацелить на кол - всех остальных.
- А как же я, мой властелин?! - Не выдержал монстр. - Почему эта честь обходит меня стороной?!
- Перестань, Гнар, это смешно. - Существо стало плавно ходить от стенки к стенке. - Разве владеешь ты боевой магией? Разве сможешь ты ходить, замаскировавшись под обычного человека, и не привлекать к себе внимания? Сумеешь ли отыскать след карликого сурка, обитающего в огромном лесу? А сразится с нынешними хранителями источника, найди ты его? Не смеши, Гнар, не надо. Ты уже сделал свое дело. Поверь, тебя не забудут во веки!
- Не утишайте меня, повелитель. Я раб, и готов пожертвовать жизнью, лишь бы мой господин был доволен. Но одно меня тревожит. - Монстр замялся. - Коли уж мне выпала честь посвящения этой великой тайне, хотелось бы уяснить все до мельчайших подробностей.
- Конечно, Гнар, конечно, что тебе не ясно?
- Мой владыка, когда оружие это будет в ваших руках, вселенная опустится пред вами на колени! Наконец-то вы займете законное место повелителя реальности! Но как же нам удастся обойти, как выразился мой властитель, кровавые внутренние междоусобицы, когда не останется врагов?
- Нет, раб, ты кое-что не понимаешь. Мне не нужна власть в таком представлении, в каком она нужна Нильфусу.
- Но что же тогда нужно моему владыке, если не всевластие?
- Хм, хороший вопрос, Гнар. - Существо посмотрело своему рабу в глаза. - Тебе нравятся цветы?
Гнар ничего не ответил, лишь быстро заморгал всеми имеющимися в наличии органами зрения.
- Или может быть тебе нравится солнце?... А как на счет ручейков, прудиков и фонтанчиков?... Или ты любитель маленьких пестрых птичек, от чьих мерзких голосов порой кажется, что лопнет голова?... Если да, то извини, ибо я ненавижу всё это! Так ненавижу, что хочу уничтожить, низвергнуть в ничто, избавиться навсегда! Именно этим я и займусь в первую очередь, как только великое оружие попадет в мои руки. Представь себе, что ты летишь по миру, в котором нет ни жизни, ни движения, ни даже света, одна лишь беспроглядная тьма и холод! Разве это ни верх мечтаний?! О, нет, пока нет, ведь под покровом ночи, там, далеко внизу есть еще твердь, безжизненная, но все же есть... И только после ее уничтожения великая реальность придет в желаемую гармонию: я и тьма! Ну разве не чудесная идея?!
- По-моему, чудесная, мой повелитель!
- А по-моему, бред взбесившегося обгрызка! Что здесь может быть чудесного?! Одна сплошная галлюцинация сумасшедшего! Не всегда, Гнар, надо тупо соглашаться с тем, что сказал твой повелитель. - Существо неприятно захихикало. - Впрочем, это была очередная проверка твоей преданности... Хм, нет, ну все-таки неужели ты действительно считаешь, что слиться с бесконечной тьмой, это наилучшая идея всевластья? Ведь совсем некому будет созерцать твоё величие, никто не ощутит на своей шкуре твою карающую силу. Нет, такая идея мне ничем не симпатична. И уж конечно, я не буду лишать жизни своих врагов - это слишком милосердно, пускай вечно мучаются!
- Мой повелитель хочет отправить своих лютых врагов в изгнание? Но ведь Неус уже однажды допустил подобную ошибку, неужели...
- В изгнание?! - Лицо существа потемнело от злости. - В камеру пыток их, а не в изгнание! И пусть не ждут прохлаждения в железной деве или отдых на колу! Я придумаю для них такие пытки, по сравнению с которыми сдирание кожи покажется приятным дуновением морского ветерка! О, нет, умереть у меня никто не посмеет, уж я об этом позабочусь! И главное кровь! Больше крови, обожаю красный цвет... кстати, не пропадать же ей зря, запустим в русла, что-что, а кровушки-то будет предостаточно, на все реки мира хватит!
- Остановитесь, о великий, вы не в себе! - Гнар попытался отвлечь, своего хозяина, однако тот уже вошел в раж и ни на что не реагировал.
- Солнце конечно придется затмить, с этим ничего не поделаешь, однако же, погрузиться в полную тьму тоже совсем невесело - рабам должно быть видно то, как мучается их сосед по дыбе, костру, колу, поэтому я сожгу все леса! Да, да, да! Пускай яростный свет пламени накроет великую реальность! Ох, запах пепла и горящей плоти, что может быть приятней...
- Но как же в таком аду будут жить те, кто служит моему владыке, те, кто за нас?!
- А они не будут жить, они будут мучаться! На тех же крестах, на тех же дыбах, рядом с врагами, потому что нет никаких "за нас" или "против нас", есть только я и мои рабы - всё живое! - Существо достало из-под плаща длинный кинжал и стало размахивать им по воздуху. - Так прольются же кровавые реки! Так прибудет реальность в страшной агонии и муках!...
Мгновенно отсеченная лапа Гнара плюхнулась в котел вслед за ухом.
- Так наполнятся души людские бесконечным страданием и болью!...
Монстр захотел закричать от внезапно охватившей его боли, но не успел, длинный кинжал вонзился в самый центр груди, пробив легкие.
- И воцарится бесконечный ад кровавый!... - Существо сделало несколько молниеносных движений рукой, и уже итак мертвый Гнар, расползся на несколько частей, упавших все туда же. - И буду вечно править я, великий Коград, мастер ужаса!... Извини, Гнар, но рецепт требовал полную тушку.