- А, Шолт... ну проходи, раз уж пришел. - Нелина запоздало качнула головой.

- Да вот, пришел узнать, почему это меня никто не пригласил на такой замечательный междусобойчик.

- Это не междусобойчик.

- Знаю.

Нелина одарила юношу многозначительным взглядом.

- Мал еще. Вот и не позвали.

- Этот еще меньше. - Указательный палец Шолта повернулся в сторону Кирта.

- Этот рот на замке держит.

Шолт нахмурился - отрепетированная перепалка неожиданно завернула совсем не в ту сторону.

- Ну, все равно, не могу я пропустить такое веселье. - Хмыкнул он.

- Да какое уж тут веселье! - Очнулся Рэйнфос. - Дай бог сон побороть.

- А если серьезно, Шолт, - прищурился сидящий с другой стороны стола маг, - откуда узнал?... Или всем уже известно?

- Ну всем ни всем, Трэмор, а лучшие умы, - юноша сделал смачную паузу, - уже обо всем догадались... Хотя основная масса, конечно, по-прежнему резвится, как ни в чем не бывало.

- То-то, я смотрю, Ларта все нет и нет. - Рэйн с кряхтением повернулся на другой бок. - Лучший ум никогда не был его коньком.

- Ларт уже давно в замке Света. - Отмахнулся Шолт. - Рассказывает, какие вы тут все нехорошие.

Взгляд Нелины сделался вопросительным. Шолт даже не сразу понял, чего она хочет.

- А! Ну, насколько я понял, - добавил он, - каким-то образом они догадались, что сей крохотный отрок достанется не им... Да и весть о вашей завтрашней атаке, надо сказать, вызвала...

- О завтрашней атаке? - Поразилась Нелина. - Что еще за новость? Не глупо ли?

- Конечно, глупо! - Вновь подал голос Рэйнфос. - Атакуем сегодня же...

После, так сказать, водных процедур Джимми наконец-то переоделся в чистую одежду и, найдя относительно тихий холл, плюхнулся на один из окруживших магический фонтан роскошных диванов. На другой стороне, подрагивая в розовой дымке, виднелись фигуры двух чародеек, что-то шепчущих одна другой на ушко и тихо хихикая, словно играя на невидимых свирелях. Слева на таком же диване сладко сопел какой-то толстый маг. По кругу, за широкими колонами и декоративными карликовыми деревьями изредка слышались веселые колокольцы беззаботного детского смеха.

От удовольствия Джимми прикрыл глаза.

Несколько минут протекли в полнейшей неге, которую в итоге нарушили чьи-то мягкие шаги.

- Я приземлюсь тут?

Джимми, нехотя, поднял веки. Рядом с ним стоял молодой парнишка в темно-зеленой рубашке с короткими рукавами и черных штанах. По возрасту тянул, ну максимум, лет на семнадцать.

Джимми с удовольствием подвинулся. Откровенно говоря, вальяжное одиночество уже стало немного надоедать.

Парень плюхнулся рядом с ним и положил ноги на стоявший рядом столик.

- Видал взрыв?

- Ага. - Неуверенно ответил насторожившийся Джимми.

- Наверное, Рэйн опять озорует. - Парень бросил себе в рот огромную сочную виноградину.

- Точно он.

Помолчали.

- А ты что, новенький? - Парень начал пристально рассматривать юного императора. - Что-то я тебя не видел раньше.

- Да, новенький.

- Как звать?

- Джимми.

- Нравится тут?

- Обалдеть! - Оживился юный император. - Как в сказке!

Чародейки напротив на секундочку прервали разговор и уставились в их сторону.

- Чего так орешь? - Улыбнулся парень. - Слушай, а ты случаем, не тот Джимми, что Солнцеподобный?

- Тот. - Вновь изумился юный император.

- Да, точно, видел тебя в полуфинале, - парень выплюнул виноградные косточки прямо на пол, - да и финал не пропустил... Чего ты так смотришь? Думаешь, если я Хранитель, не могу любить Турнир?... Говорят, там после матча весело было, зря ушел рано.

Джимми впился в парня пораженными глазами.

- Если честно, - продолжил тот, - неважнецкий ты игрок. Совсем драться не умеешь.

- Думаешь, у тебя бы лучше получилось? - Поднял одну бровь Джимми. - Может, тогда прям сейчас меня и взгреешь?

Парень несколько секунд побегал по нему глазами, а потом отмахнулся и расслабился.

- Да ну, неохота сейчас... Тем более что у тебя Джар, нечестно будет.

- Какой еще Джар? - Джимми задержал дыхание, чтобы не рассмеяться.

- Вот черт. - Парень закинул руки за спину, посмотрел куда-то в потолок и широко улыбнулся.

- Ты побрился что ль наконец-то, Нэйт? - Джимми последовал примеру учителя, растерзав виноградную лозу.

- Да ну тебя, - продолжая улыбаться, буркнул Нэйтин, - какой-то ты непрошибаемый... Давно понял?

- Да сразу. - Усмехнулся Джимми. - Отважился-таки?... И сколько тебе сейчас?

- Как ты. - Нэйт вырвал из рук юного императора полуобглоданную лозу. - Вообще, помладше бы надо, да не хотел на тебя снизу вверх смотреть.

- И что, ты теперь заодно и слабым стал?

- Слабым?.. - Нэйтин непонимающе сдвинул брови. - А! Да нет, это я с тобой драться не хотел, потому что и так уж столько тебя дрючил, что аж надоело.

- Иди ты! - Джимми вырвал обратно свой виноград.

Не ожидавший такой реакции Нэйт коротко, но неудержимо рассмеялся, что вызвало неодобрительную реакцию у все тех же двух чародеек.

- Ты чего это, дружок, так насупился? - Подбодрил он юного императора.

- Еще спрашиваешь... - Тематика выражения лица Джимми сменилась с "я сонный, но я готов к общению" на "не трогайте меня, и я не трону вас". - Думаешь, очень приятно осознавать, какой ты слабак?

- В каком смысле?

- Да в прямом. - Опустил глаза Джимми. - Гордость гордостью, но драться-то я, действительно, не умею абсолютно... Вон, первый же серьезный соперник, чуть меня на мясо не пустил.

- Это кто ж такой?!

- Фарх-Харад, кто еще...

Несколько секунд чародейки были погружены в свою беседу, потом им пришлось снова оторваться, ибо на этот раз Нэйт уже захохотал в открытую.

- Ну и дурень же ты, Джимми! - Выдавил он сквозь смех. - Фарх-Харад - великий убийца древности, обладающий нечеловеческими рефлексами. А мы с тобой его зарубили, и больше таких нет.

- Таких уродов, конечно, нет... Но есть, наверное, другие...

- Ну разумеется, есть. - Нэйт развел руками, успев выхватить у юного императора заветную лозу. - Человек десять наберется.

- Ты что, хочешь сказать, что я вхожу в десятку лучших бойцов Реальности? - Криво улыбнулся Джимми.

- С Джаром-то?... Да легко. - Нэйтин сделался каким-то ненормально мечтательным. - Дела, они ведь как обстоят... Либо ты маг, либо нет. Если маг, на кой черт тебе это владение клинком, когда ты рушишь горы одним взглядом. А если нет, то твоя жизнь слишком коротка, чтобы выучиться на такого уж великого воина.

- Но ты ведь маг.

Нэйтин усмехнулся.

- Первым был Хэйлор, - начал он без предисловия, - Страж с крыльями летучей мыши. Тысячи лет потратил он на изучение боевого искусства и достиг поистине заоблачных высот. Потом появился Рэйнфос - талантливейший из смертных. Никогда Рэйну не приходилось особо напрягаться, чтобы раскрыть очередную грань своего мастерства. Говорят, самые великие заклятия поддались ему совсем в юном возрасте, и не было равных ему во владении клинком... И когда узнал Хэйлор о появлении достойного соперника, счастью его по-началу не было предела. Но оказалось, что молодой Хранитель всего лишь зазнавшийся щенок, пару десятков лет поигравшийся с мечом. Страж даже не стал особо напрягаться, так... поиздевался немного и исчез в облаках. И вот тогда-то Рэйн по-настоящему взялся за дело. Пролетели века, все уже и думать забыли, а Рэйнфос все тренировался и тренировался... И вот настал момент истины. И был этот бой, говорят, сродни божественному танцу, и долго потом смеялся и восхвалял себя победивший Рэйн... Такая вот красивая история. - Нэйт вздохнул. - Правда, лет десять назад Хэйлор организовал реванш и победил, с трудом, но победил растерявшего форму Рэйнфоса. Потому-то Рэйн сейчас и стал таким злым и ворчливым, а так, ты не думай, на самом деле он очень веселый и смешной, правда!