- Очень смешно. - Джимми лениво поднял Джар.

Руки Кирта и Файны зажглись разноцветным огнем.

Улыбнувшийся было Канф, посерьезнел. Наличие двух магов в его планы явно не входило.

Так они и стояли. Молодой, безобидный на вид, мужчина, с уставшим сосредоточенным лицом, загорелый пацан в перепачканной кровью желтой футболке, хромавший на одну ногу, худенький мальчик с растрепанными светлыми волосами и испуганным взглядом, одетый в какую-то мишуру, и бледная девушка с красивыми глазами и в нелепой плюшевой шапке на голове. Четверка, способная вынести целую армию.

Канф порылся в карманах и через несколько секунд извлек на свет какую-то драгоценную штуковину, стоимость которой, судя по его лицу, измерялась уже даже не просто в килограммах золота, а в килограммах на секунду владения.

- Ну что? Приступим? - Нилос направил артефакт на Джимми.

- Выглядит слишком дорого, чтобы сработать. - Уколол Нэйт. - Уж не Нильхара ли великого работа?

Канф потупился. Палец правой руки судорожно запрыгал по каким-то кнопочкам, сделанным из рубинов. Ничего не произошло.

- Взять их! - Заорал он.

И тут воздух разорвался громовым рыком. На площадь выскочило сразу штук пятьдесят чудовищ. Люди с визгом бросились в рассыпную, сбивая и расталкивая друг друга. Ужасные твари оказались донельзя ленивыми, так что выбранная ими цель была стоячей. Несколько спец агентов Нилоса даже не успели обернуться, только короткий визг и летящая во все стороны разорванная плоть.

Джимми отскочил в последний момент, едва успев оттолкнуть Файну. Нэйтин схватил Кирта и, блеснув сталью, отпрыгнул от обезглавленного чучела.

Следующие несколько секунд прошли в ожесточенной схватке. Чудовища оказались удивительно ловкими, Джимми с трудом успевал отбиваться от молниеносных выстрелов заостренных лап. Файна несколько раз попыталась применить магию, но эффект был нулевым, видимо, энергия на создание разума тварей была пущена на магический иммунитет.

Чудовища гнали их все дальше и дальше. Расстояние до Нэйта быстро увеличивалось. Джимми успел встретиться глазами со своим учителем, тот не многозначно мотнул головой.

- Бежим! - Юный император схватил Файну за руку и бросился с площади.

- А Кирт, как же Кирт?! - Закричала девушка.

- Ему ничего не грозит, там Нэйт! Быстрее!

Воздух застонал от бешенной пляски Джара. Изрезанный монстр рухнул на землю...

Они юркнули в узкий переулок и побежали в направлении прорыва. Магалар был довольно маленьким городом, и очень скоро высокие трех этажные дома сменились низенькими сувенирными лавками, а под ногами, вместо стука каблуков о камень, зашуршал красно-желтый песок.

Улица резко пошла под уклон вверх, находившаяся в самой низкой части местности арена отступала все дальше и дальше.

Город окутала настоящая паника. Обезумевшие от страха люди не знали, что делать. Те, кто владел искусством раскрытия портала, по большей части уже отбыли в безопасное место и благополучно заливали свое сорванное горло разнообразными спиртными напитками, празднуя победу Ласточек. Некоторые смельчаки додумались забраться на крыши домов, но подавляющему большинству оставалось только бегать из стороны в сторону и пронзительно верещать...

Как таковая, улица закончилась, хотя одиноко стоящие дома тянулись еще метров на сто. Джимми с Файной забрались на небольшой пологий холм, с которого, наконец, открылась вся картина происходящего. Каменная махина арены с одной стороны, сияющее зева прорыва с другой, и несметная армия жутких тварей, бурлящая черным цветом аж до самого горизонта.

- Что-то уж очень на этот раз жестоко! - присвистнул Джимми.

- Как понять, на этот раз? - Загробным голосом спросила Файна, не отрывая завороженного взгляда от ужасной армады.

- Да приходилось уже мне эту дрянь видеть. - Юный император поежился. - Ничем хорошим это тогда не окончилось, так что уносим ноги!

Целая орава тварей с рыком выскочила из проулка, направляясь прямо к ним. Люди, а толпа здесь, на краю города, собралась уже приличная, кинулись во все стороны. Какой-то, не то ослепший, не то обезумевший, а не то просто охамевший от паники мужик со всего разгона врезался Джимми в спину. Юный император застонал - затянутая Эйвусом рана снова разошлась. По ноге заструилась кровь.

А твари подбирались все ближе.

- Вставай, Джимми!

Юный император поднялся, но, проковыляв два шага, снова рухнул.

Они оказались в самой гуще бежавших вверх по склону людей, и только чудо, что ненасытные чудовища пока не замечали хромое лакомство.

- Ну же, вставай! - Файна потянула Джимми за руку, поднимая с земли.

Несколько десятков тварей, несущихся прямо на них, в последний момент свернули влево и кинулись за отбивающейся камнями кучкой фэстов.

А потом кто-то закричал. Джимми не понял, что именно, случилось, но все вдруг начали задирать головы и щуриться.

- Что это?! - Файна показала пальцем на едва видимые, мчащиеся вниз точки. Пять черных на фоне небесной голубизны пятнышек, пять стремительно снижающихся силуэтов.

- Это не что, это кто. - На измученном лице юного императора проступила волнительная улыбка. - Это наши друзья.

Файна непонимающе закрутила головой.

Джимми захотел было пояснить, но его опередила толстая женщина в серо ангельском наряде, остановившаяся прямо рядом с ними, и, как казалось, просто-таки с предсмертной гримасой на лице заоравшая одно единственное слово:

- Каратели!

Бездумное метание ошалелой толпы превратилось, вообще, в полнейший хаос. Почему-то каждый идиот решил, что "крылатые демоны Хранителей" спустились специально, чтобы уничтожить именно его...

И первое впечатление действительно было ужасающим - Хэйлор, Страж с крыльями летучей мыши резко спикировал вниз, сделал круг над ареной и, не долго думая, ударил по земной поверхности обжигающим глаза белым огнем... Из-за крыш домов повалил густой черный дым. Эффект был такой, что ангел смерти только что испепелил несколько тысяч ни в чем не повинных людей.

Джимми чуть не оглох от всеобщего панического визга.

- Смотри! - Крикнула Файна дрожащим голосом, дергая его за рукав.

Юный император поднял голову. Прямо над ними, метрах в пятидесяти парил Мэлор. Каратель сосредоточенно что-то высматривал на земле.

- Сюда! Сюда! Мэлор! - Радостно завопил Джимми. - Мы здесь! Сюда!

Бесполезно. Визг стоял такой, что и себя-то плохо было слышно.

Мэлор резко взмахнул крыльями, пронесся прямо над головами, потом выполнил крутой вираж и выхватил гигантский сверкающий на солнце меч.

Люди застыли с открытыми ртами.

С лезвия неожиданно сорвался огненный луч толщиной с хорошее бревно, ударивший по группе приближающихся чудовищ. Секунда, и вместо клацающих монстров лишь дымящийся песок.

Завороженные экзекуцией болельщики застыли на месте. Последовало еще несколько выстрелов, и тот же результат. Последняя кучка чудовищ решила найти спасение в двухэтажном деревянном доме.

Взмах крыльев, пике, показательный размах, вспышка, потрясающей красоты взрыв, удаляющаяся фигура ангела-спасителя (серого на фоне дыма).

Апофеозом всего этого стал пронесшийся над городом Каратель с крыльями ласточки, по воле случая, облачившийся в позолоченные доспехи.

Народ возликовал!

Нэйтин работал мечом, как сумасшедший. Бесчисленные полчища тварей отрезали их с Киртом все дальше от заветного прорыва. Несколько раз предоставлялся неплохой шанс прорваться сквозь кольцо, но Канф со своей бригадой все время закрывали путь. И хотя Нилосу тоже пришлось попотеть, разгребая наваленные им же самим груды трупов, он подступал все ближе и ближе.

Едва успевающий прятаться за спиной учителя Кирт даже не сразу понял, что внезапно заплясавший вокруг огонь дело рук парящих над городом Карателей. Просто целая орда монстров вдруг сгорела, а радостно завопивший Нэйт схватил его в охапку и кинулся в освободившийся коридор.