Устроившись поудобнее, я уставилась на ближайшую свечу и попыталась разглядеть в огне… ну, хоть что-нибудь необычное. Но пламя, как назло, было совершенно банальным – алая капля, временами меняющая очертания. Капля пульсировала в каком-то своём ритме, то разрастаясь, то сжимаясь до маленькой искорки, наклонялась то вправо, то в лево, пригибалась к самой свече, а затем резко взлетала ввысь…

Я завороженно следила за странным танцем, боясь спугнуть наваждение неловким движением. Даже дышать, кажется, забыла. И уж конечно пропустила момент, когда метла, спокойно стоящая в углу за моей спиной, вдруг вздрогнула и шелестнула прутьями. Мутный тёмный камень, вделанный в древко, стал медленно наливаться глубоким синим цветом.

А между мной и свечой вдруг соткалась из воздуха и начала медленно разрастаться серебристая паутинка. Постепенно в неё добавлялись всё новые и новые нити, и вот в плетении уже ясно угадывались очертания какой-то пещеры, людские силуэты, курносый профиль моей остроухой знакомой…

За моей спиной скрипнул диван, и почти сразу же раздался грохот, сопровождаемый диким мявом. Пламя резко взметнулось вверх и тотчас же погасло.

Я подскочила, почти физически ощущая, как рвутся серебристые нити, связующие меня с "прекрасным далёко". Обернулась.

Крупная чёрная кошка прижимала к полу трепыхающуюся метлу, умудряясь при этом буравить меня по-человечески свирепым взглядом.

– Ну что? Доэкспериментировалась?

– Эээ? – невразумительно промычала я, протирая глаза.

– Ой, ну и странные же вы существа, люди! В другие миры верите, а говорящим кошкам удивляетесь.

– Я не удивляюсь… – поспешно подбирая с пола упавшую челюсть, запротестовала я, – То есть не удивляюсь кошкам как таковым… но ты… Ты же всегда была просто кошкой! Со странностями, конечно…

– А ты всегда была просто девушкой, хоть и со странностями, – парировала Багира. – Я же не удивляюсь, что ты вдруг решила выпустить на волю всех своих тараканов. Что ты без подручных средств почти пробила портал… И пробила бы, если бы я тебя не остановила! Вся в прабабку, такая же сумасшедшая. Вообразила себе чёрт знает что, а попутно – ещё и метлу разбудила.

– А она что, спала? – До этого я была свято уверена, что помело, пылящееся в углу – просто сувенир. А по совместительству ещё и показатель чувства юмора моих подруг, однажды задаривших мне на день рождения вот такое… хм… орудие труда.

– Не спала, а… Скажем так, дремала. Ждала, когда ты наберёшься сил, чтоб с ней совладать.

– А я набралась? Так я что, правда, ведьма? И я это не придумала, это на самом деле так? А я и летать теперь смогу, да? Так я же самый счастливый человек на свете!

Я чувствовала себя как вездесущий мальчик со шрамом, которому сообщили, что он – волшебник. И выглядела, надо полагать, так же глупо. Но кошку это, по всей видимости, забавляло. Некоторое время она просто следила за моим лицом, на котором одно выражение сменяло другое как на анимированной аватарке. А потом…

– Нет!

– Эээ? – протянула я, чувствуя, что начинаю повторяться.

– Летать тебе ещё рано. Это во-первых. Сознательно колдовать тоже пока не позволю – это во-вторых. Ну а в-третьих – ты не человек.

– Эээ?

Глава 16. Цвет моих крыльев

Закат давно отгорел, и сейчас мир за пределами Пещеры освещали лишь редкие звёзды, да куцая луна. Я немного постояла, привыкая к скудному освещению, а затем решительно направилась в глубь леса. Слуги Аллены, вольготно развалившиеся на вершине холма, слаженно смерили меня недоверчивыми взглядами, но останавливать не стали. Но стоило мне сделать несколько шагов, как сзади жалобно заржала привязанная к дереву лошадь.

Мне даже стыдно стало. Затащила несчастное животное чёрт знает куда, оставила под дождём. Конечно, пока я валялась в Пещере, конягу расседлали и обтёрли, но всё равно как-то нехорошо получилось. Кстати, а если расседлали, то где мой меч? Ведь когда я последний раз его видела, ножны был приторочены к седлу.

Я огляделась, и обнаружила клинок валяющимся всё под тем же деревом. Его, в отличие от лошади, никто высушить не догадался. Я аккуратно потянула его из ножен, уже успев красочно представить себе лезвие, покрытое толстым слоем ржавчины, но в реальности всё оказалось не так страшно. Не знаю, случайно это получилось, или вмешалась какая-то непонятная магия, но меч выглядел так, будто его только что почистили и наточили. Я поудобнее перехватила рукоять, сделала несколько пробных взмахов, и сама удивилась, как же я, оказывается, соскучилась по этим движениям. А ведь не фехтовала всего несколько дней!

Я вернула клинок в ножны и, подумав, прицепила их к поясу. Может, заодно найду какую-нибудь удачную полянку и потренируюсь!

Шла я долго. Хоть и не собиралась уходить далеко, но воздух был таким свежим, а рыхлая, не до конца просохшая за день почва так легко ложилась под ноги, что хотелось просто идти и наслаждаться прогулкой. Что я и делала.

Опомнилась только тогда, когда путь мне преградило толстое поваленное дерево. Недолго думая, я уселась прямо на него, прикрыла глаза и начала старательно, фразу за фразой, вспоминать рассказ Аллены. И чем больше вспоминала, тем больше убеждалась, что обещание вернуться после прогулки в Пещеру я дала несколько опрометчиво. Потому что никакого желания возвращаться не было.

А ведь так всё хорошо складывалось… Какая девчонка не хочет стать королевой? А жить несколько тысяч лет? А обладать огромной силой? И вот, детские мечты сбываются одна за другой. Казалось бы, радоваться надо. Только вот почему-то не радуется.

Мысли постоянно возвращались к маме и папе. К настоящим. Ну, то есть наоборот, ненастоящим. К тем, которые меня вырастили, воспитали, а потом так глупо потеряли. Знали ли они, что я не их дочь? Знали, конечно, а как же иначе. Но от меня скрывали. Неужели боялись, что я их разлюблю? Вот глупые… А Ксанка? Нет, она, наверное, не знала, иначе давно разболтала бы.

Кстати, о Ксанке. Я вдруг вспомнила, что собиралась её спасать! А вместо этого сижу и предаюсь воспоминаниям. Тоже мне, королева! Так что не поеду я ни в какое Альсоро, пока не найду сестру, пусть даже она мне тысячу раз неродная. А всякие короны и всемогущества подождут! Хотя… если я такая всесильная, то почему я не могу найти Ксанку магически? Тем более, что она находится в этом же мире. Правда, я понятия не имею, как это делается, но ведь всегда можно поэкспериментировать…

Где-то я слышала, что для пространственного поиска нужна карта и какая-нибудь вещь пропавшего, но ни того, ни другого у меня не было. И если без вещи, думаю, можно было обойтись, то как определить место?

Впрочем, зачем его определять, если можно переместиться прямо туда?

Да, ставить порталы я тоже не умею, но раз я теперь такая крутая, то должно получится. Просто обязано! Ведь я уже видела, как это делают другие. Аж два раза. Причём один раз тёть Лена что-то недоработала, и её вышвырнуло обратно, но это мелочи.

Значит так, сначала нужно найти трещину в пространстве…

Я вытянула руки перед собой и попыталась нащупать в воздухе какую-то зацепку. Но или я неправильно искала, или воздух вокруг был неподходящий – ничего не получалось.

Убедившись, что оболочка мира рваться не собирается, я вспомнила ещё один способ. Нужно было представить себе нужного человека, и просто потянуться к нему?

Я старательно зажмурилась, вызвала в мыслях образ Ксанки и пожелала немедленно оказаться с ней рядом. Для верности сосчитала до трёх, потом, на всякий случай, ещё до десяти, и открыла глаза. Конечно же, ничего не произошло – лес не исчез, темнота не развеялась, а бревно, на котором я сидела, не испарилось.

Но стоило мне разочарованно вздохнуть, как прямо передо мной вдруг появилась какая-то неясная дымка. Следующие несколько секунд я с удивлением наблюдала, как странная аномалия разрастается до размеров входной двери. А потом пространство внутри этой двери резко разорвалось, открывая проход в неизвестность.