В этот раз Арая появилась раньше обычного. Королева даже не стала дожидаться, пока закончится очередная тренировка – просто вбежала в комнату, выгнала всех вон и только тогда украдкой перевела дыхание.

– Здравствуй, мальчик мой.

– Добрый день, – отозвался Олег, присаживаясь на подлокотник кресла. – Или не добрый? Вы выглядите так, будто за вами гналась армия зебр на полосатых танках.

– Всё шутишь? Ничего, сейчас перестанешь.

– Это угроза? – Парень словно бы невзначай коснулся рукояти меча. Оружие отозвалось лёгкой дрожью. Клинок был зол, ведь из-за того, что поединок прервали раньше времени, он не успел никого ранить.

– Это просто констатация факта, мальчик. У меня весьма скорбные новости. Причём касаются они в первую очередь тебя. Будешь слушать?

– А у меня есть выбор?

– Нет.

Королева улыбнулась, но улыбка вышла какая-то растерянная. Казалось, женщина сама ещё не решила, как относится к тому, что собирается сказать. И даже не уверена, стоит ли вообще об этом говорить. Наконец она решительно прищёлкнула пальцами и начала:

– Видишь ли, обстоятельства сложились так, что твоя мать оказалась несколько сговорчивей тебя. Стоило лишь красочно описать ей, что я могу с тобой сделать, и она согласилась выполнить любой приказ. В том числе и тот, с которым ты так и не справился. Но, кажется, она несколько переоценила свои силы, и… в общем… Знаешь, мальчик мой, наверное это действительно было нелегко…

– Где она? Что с ней? – Олег вскочил со своего места. Крылья, украшавшие гарду меча, тускло сверкнули.

– К моему горькому сожалению, она не вернулась. И не потому, что сбежала, бросив тебя. Просто судьба сложилась так, что больше ты свою мать не увидишь. Поверь, мне тоже от этого совсем не радостно. Впрочем, насколько я знаю, срок, отмеренный ей судьбой, вышел много лет назад. Один раз ты её уже воскрешал, больше не получится… Эй, с тобой всё в порядке? Может, мне уйти?

– Да… То есть нет! – Очертания комнаты смазались и куда-то поплыли, пришлось рухнуть обратно в кресло. Руки невольно вцепились в подлокотники с такой силой, что под пальцами затрещала обивка. Парень зажмурился и тряхнул головой, пытаясь привести в порядок спутавшиеся мысли, но помогло мало.

Как же это? Именно сейчас, когда всё уже решено и продумано? Нет, бред! Этого просто не может быть! Варвара – сильная ведьма, и ей не составило бы труда справиться с какой-то девчонкой. Правда, эта девчонка с ним, Олегом, справилась шутя, но ведь это была просто случайность. Хотя… кто сказал, что такая случайность не может повториться?

И ведь похоже, что сушёная селёдка не врёт. Ей же от этого никакой пользы. Наоборот, со смертью Варвары она теряет всякую власть над ним. Теперь ему нечего терять, и он точно не будет выполнять распоряжения королевы. И это в лучшем случае. В худшем же…

Рукоять меча услужливо ткнулась в ладонь.

Нет, не сейчас! Сначала нужно во всём разобраться. Ведь если сказанное – правда, значит… А ничего это не значит! Потому что теперь ничего нет. Ни прошлого, ни будущего. Какой смысл в жизни, если нет человека, ради которого можно жить? Когда-то он семь лет угробил на то, чтоб её оживить, но сейчас нет даже такого, призрачного шанса.

Проклятье!

– Как это произошло?

– А как это могло произойти? Она, так же как и ты, пыталась убить ту малявку. И глупейшим образом подставилась под ответный удар. Единственное отличие в том, что ты каким-то непостижимым манером выжил. Но дважды одно и тоже чудо не случается. Я даже не сумела забрать её тело, потому что сама в тот мир проникнуть не могу.

– Вы могли позвать меня.

– Извини, я не подумала об этом. Хотя нет, на мгновенье подумала. Но… – Арая выглядела виноватой. Неужели ей тоже может быть стыдно? – Мне показалось, что если ты уйдёшь через портал, то никогда уже не вернёшься. Пропал тот поводок, на котором я тебя держала. А больше мне никто не поможет. Прости.

– Тогда почему вы сейчас об этом говорите? Могли бы хранить всё в тайне…

– Как долго? Рано или поздно ты всё равно докопался бы до правды. И первое, что бы сделал – убил бы меня в припадке ярости.

– А что мне сейчас мешает это сделать? – Олег выразительно покосился на меч.

– А зачем? Что изменится?

– Ничего. Вы правы, ничего уже не изменится. Хотя виноваты в случившемся только вы.

– Только я. – женщина кивнула. – Не отрицаю. Я слишком многого не предусмотрела. Зря я вообще всё это затеяла, наверное. Только сделанного не воротишь. Нам остаётся лишь смириться.

– Вот вы и смиряйтесь! – Парень снова тряхнул головой, и всё неожиданно встало на места. Он отомстит. Всем, кто виновен. И Арае в том числе. Но ей потом, а сперва… – Ваше Величество, могу я попросить вас об одном одолжении?

– Я слушаю, – королева вежливо улыбнулась.

– Откройте мне портал. К ней, к этой девчонке.

– Зачем? Ох, извини, глупый вопрос. Но неужели тебе это действительно нужно? Нет, можешь не отвечать. Просто подумай как следует. Сейчас ты слишком возбуждён. Тебе надо успокоится, побыть в одиночестве, разобраться в себе. Так что отдыхай. А я навещу тебя через некоторое время. Допустим, завтра. Согласен?

Олег коротко кивнул.

Понятно, что королева не хочет его отпускать, ведь теперь он может шагнуть в портал и пропасть навсегда. Вот только он вернётся. Вернётся, чтоб довершить начатое. Если уж мстить – так всем.

Властительница Запределья тем временем удалилась. Даже без своих обычных подколок и эротических намёков. Всё таки ей тоже было заметно не по себе.

…Впрочем, едва Арая вышла из комнаты, как с её лица сразу же сползло взволнованно-сочувствующее выражение. Женщина кокетливо поправила локон и усмехнулась. Этот мальчишка хотел её обхитрить, а на простейшую разводку попался как полный идиот. Маменькин сынок! Даже доказательств не потребовал. Более того, теперь он готов эту мерзкую девчонку голыми руками придушить. И завтра будет умолять королеву открыть портал, а потом она, так уж и быть, "поддастся на уговоры".

Как же всё-таки легко управлять мужчинами, особенно теми, которые мнят себя самыми умными. Пара нужных слов, пущенная вовремя слеза, притворный вздох – и самая малость магии. Такая, что можно не упоминать. Лишь бы подтолкнуть мысли в верном направлении.

А Варвару она убивать не будет, нет. Зачем? Вдруг опять оживёт, с неё ведь станется! А пока ведьма в плену – она не опасна. Более того, в будущем может быть ещё и весьма полезна. Так что пусть пока что сидит в своей клетке и поёт слезливые песенки.

Глава 14. Дорога в никуда

Погода испортилась окончательно: небо затянуло тучами, начал накрапывать мелкий дождик, а порывистый ветер неприятно холодил голые ноги. Настроение у всей нашей троицы после моего рассказа было соответствующее – такое же хмурое и пасмурное.

А на меня ещё и пялились все, кому не лень. И их тоже можно было понять – не каждый же день девчонки в коротких юбках по улицам разгуливают. У меня даже появилась шальная мысль снять иллюзию с ушей, чтоб все смотрели на них, а не на мои костлявые коленки.

Возвращаться в разгромленный трактир было не только бессмысленно, но и небезопасно – могли припрячь к уборке, а больше идти было некуда, кроме как в особняк Муллена. Туда мы и направились. Успели как раз вовремя – стоило нам войти, как дождь всё-таки зарядил в полную силу.

Слуги при виде меня в драном платье, пыльных с дороги ребят и ручного ворона впали в столбняк. Ну, хоть не разбежались по закоулкам, как три дня назад – и то счастье.

При попытке разговорить обслуживающий персонал выяснилось, что Хозяин ещё не появлялся (Ну и хорошо. Вряд ли бы он обрадовался, узнав, что я выходила), Тьяра куда-то убежала (Ещё лучше! Может, удастся вернуть платье в шкаф так, что бы она не заметила), зато в библиотеке уже час сидит какая-то странная женщина, которая жаждет поговорить хоть с кем-нибудь из владельцев дома.