Командующий войсками окруженной группировки генерал Штеммерман получил от Гитлера телеграмму следующего содержания: «Можете рассчитывать на меня как на каменную стену. Вы будете вызволены из котла. А до тех пор держитесь до последнего патрона».

Командование окруженной группировки, следуя указаниям Гитлера, отклонило ультиматум о капитуляции и предприняло несколько попыток вырваться из котла.

К 17 февраля немецко-фашистские войска на корсунь-шевченковском выступе были разгромлены. 55 тысяч немецких солдат и офицеров было убито, остальные взяты в плен.

Красная Армия стремительно освобождала город за городом: Житомир, Кировоград, Ровно, Луцк, Кривой Рог…

А Гитлер готовил новый оборонительный бастион на Карпатах. На одном из совещаний в феврале 1944 года он заявил: «Весна будет союзником немецкому солдату, а не русскому».

Командование немецко-фашистской армии прилагало отчаянные усилия, стремясь поднять боеспособность войск. Лихорадочно работала промышленность фашистской Германии, развертывая производство новых видов оружия и боевой техники. Это требовало от советской разведки новых усилий по вскрытию планов противника, проведения широкомасштабных мер по деморализации тыла фашистской армии.

6 января 1944 года Медведев направил во Львов группу во главе с Борисом Крутиковым, насчитывавшую 21 человека. Разведчики были снабжены документами и обмундированы как оуновцы. Перед группой была поставлена задача усилить ведение разведки во Львове и его окрестностях, подготовить конспиративные квартиры.

Среди бойцов группы находился Борис Петрович Харитонов, военный переводчик, который 22 июня 1941 года, будучи раненным, попал в плен, но затем из концлагеря бежал и в 1943 году присоединился к отряду «Победители». Он был родом из Львова и хорошо знал город и окрестности.

«Я шел по Академической улице и вдруг увидел Грачева, – пишет в своем дневнике Борис Харитонов. – У меня перехватило дыхание. Грачев стоял у автомобиля, припаркованного к обочине тротуара. Он был одет в длинную серо-зеленую шинель, на голове у него была фуражка, низко надвинутая на лоб. Я едва не вскрикнул от радости и не бросился к нему. Наши взгляды встретились. В первое мгновение в глазах Грачева тоже мелькнула радость, но она сразу же исчезла, уступив место холодному безразличию. Секунду-вторую он смотрел мне в глаза, словно хотел что-то сказать. Потом перевел взгляд за мою спину, и я подумал, что он заметил что-нибудь подозрительное. Видимо, его интересовало, не тащу ли я за собой «хвост».

До сих пор не могу объяснить, почему Грачев меня не остановил, почему не сказал мне ни слова».

Первого февраля по Львову распространилась весть о том, что какой-то немецкий офицер убил Ганса Петерса, начальника штаба авиационного полка.

Гауптштурмфюрер СС Петер Крестиан Краузе, начальник Львовского отделения гестапо, направил в тот день следующее донесение генералу Мюллеру в Берлин:

В группе Крутикова находились разведчики Василий Дроздов и Приступа. После освобождения Львова Дроздов рассказывал Харитонову, что в середине февраля 1944 года он встречался с Кузнецовым (Грачевым) в лесу под Львовом.

«Мы с Приступой, – говорил Дроздов Харитонову, – несколько дней блуждали по лесу и наткнулись на группу евреев, которые скрывались от фашистов в землянках в глухом овраге в лесу. Мы решили остановиться у них на несколько дней, чтобы отдохнуть и отоспаться. К несчастью, мы здесь заболели тифом.

Именно в это время к нам пришли Грачев, Каминский и Белов.

Грачев рассказал, что он, Каминский и Белов до Львова добрались благополучно и расположились у родственника Каминского. Грачев сказал, что однажды он встретил на улице Харитонова и на этом основании решил, что группа Крутикова уже действует в городе. Вступать в контакт с группой Крутикова, объяснил Грачев, у него не было необходимости, так как он полагал, что вскоре вблизи Львова появится весь отряд Медведева.

Во Львове Кузнецов совершил несколько актов возмездия. Так, утром 9 февраля он ликвидировал двух немецких генералов, после чего он и его товарищи несколько дней не появлялись на улице, скрываясь у родственника Каминского. Их машина стояла в сарае. Адрес дома, где они скрывались, Кузнецов не упоминал». Так пишет Харитонов об этом периоде жизни Кузнецова.

Кузнецов сообщил Дроздову и Приступе, что, как ему стало известно из немецких источников, большой отряд советских партизан шел ко Львову с севера, но после столкновения с немцами был вынужден повернуть назад. По этой причине Кузнецов решил оставить Львов и пробираться к линии фронта, чтобы уйти к своим.

Что же происходило тем временем во Львове, как действовал там гауптман Пауль Зиберт?

Во Львове

Во Львове проводилось совещание руководящих работников гарнизона. На совещании должен был председательствовать вице-губернатор доктор Отто Бауэр, глава правительства «Округа Галиция».

Гауптману Зиберту удалось пройти на совещание, которое проводилось в помещении оперного театра. Зиберт внимательно прослушал выступления докладчиков, хорошо изучил приметы Бауэра и покинул зал незадолго до закрытия совещания.

Доктор Бауэр вышел из помещения оперного театра вместе с полковником Шнайдером и заведующим протокольным отделом своего «правительства». Зиберт подождал, пока они сядут в «мерседес», и последовал за ними на своем сером «фиате», чтобы выяснить, где проживал вице-губернатор.

На следующий день в 7 часов 45 минут утра на Лайтенштрассе, 11-А остановился автомобиль. Точнее говоря, он припарковался перед зданием музея великого украинского писателя Ивана Франко, напротив которого находилась резиденция Бауэра. Вице-губернатор должен был появиться с минуты на минуту. Это было заметно и по поведению часового, стоявшего у входа в резиденцию.

По установившейся для таких ситуаций практике, Белов вышел из машины и начал копаться в моторе, а Пауль Зиберт расхаживал рядом, демонстрируя всем своим видом, что он недоволен непредвиденной задержкой.

Все внимание Зиберта было обращено на противоположную сторону улицы, на виллу вице-губернатора, около которой уже стоял черный лимузин.

Бауэр, как и другие немецкие генералы до него, был предельно пунктуален. Ровно в 8 часов из подъезда виллы вышли два человека и направились к машине.

– Вы радио слушали сегодня утром? – спросил генерал своего сопровождающего. – Фюрер заявил, что предстоящая весна будет последцей для большевиков и их союзников. И те и другие исчерпали все свои ресурсы. Задача состоит в том, чтобы выстоять до апреля, а там…

– Пожалуйста, герр генерал! – шофер услужливо распахнул заднюю дверцу лимузина.

В это же время к «мерседесу» подошел Кузнецов. Отдав генералу честь, он, чтобы не повторять прошлых ошибок, решительно спросил:

– Вы генерал Бауэр?

– Да, я Бауэр, – ответил удивленный генерал и непроизвольно поправил фуражку.

– Вас мне только и не хватало! – хладнокровно продолжал Кузнецов.

– Что вы себе позволяете? – повысил голос генерал и повернулся к сопровождавшему его полковнику в поисках защиты и помощи.

Но Кузнецов опередил немцев. Он быстро вынул из кармана шинели пистолет и изрешетил генерала, полковника и шофера. В это время Каминский и Белов уничтожили часового. Через полминуты все трое мчались в «фиате» по улицам Львова.