– Зачем мне все это?

– Как зачем?! Жить! Ты, кстати, уже пользовался своими кредитными возможностями, один раз. Помню, заказал какой-то редкий спиртной напиток одного из Карантинных Миров….

– Гляди-ка, все знаете! Действительно, однажды такое было! Кстати, я так и не узнал, как сложилась судьба того заказа!

– Он, разумеется, выполнен! Сашка присвистнул….

– Да, поистине безграничные возможности дает людям большие суммы денег! Но я…. Я – не олигарх и не хочу им быть! Зачем не много денег? Я не знаю, что с ними делать! Зато сколько будет желающих завладеть этими средствами!

– Ты не на Гее! В системе Тороса все не так! Впрочем…. Я знаю многих, кто наверняка тоже отказался бы от богатства, если бы оно свалилось на них! Думаю, что нам нет смысла переливать из пустое в порожнее!

Сашка улыбнулся. Меньше всего он ожидал услышать от Маялы русскую поговорку.

– Деньги – они у тебя есть! И кредитом ты тоже можешь воспользоваться! Все это останется твоим…. Воспользуешься тогда, когда захочешь. А не захочешь…. Не хочу даже думать об этом!

Думаю, нам пора прощаться! – твердо сказала Маяла, перехватив вопросительный взгляд лысоватого субъекта, в гражданской одежде, выглянувшего из-за отдаленного кустарника. – Нам – пора! Служи этой бессмертной, если этого тебе так хочется! Служи! Но очень тебя прошу – подумай над моими предложениями! Я – девушка очень терпеливая, могу и подождать!

– Долго? – усмехнулся Сашка, кривя рот ухмылкой.

– Пока ты жив! Пока ты жив, я не застелю свадебного одра больше ни для одного мужчины!

– Но ты же наследница престола! Ты, вроде как обязана быть замужем!

– А я – была! Если ты забыл, то я напоминаю тебе об этом! Я вообще раньше думала, что после Нольта я не смогу полюбить никого! У нас с ним была настоящая любовь!

– Чем он тебя покорил?

– Он…. Он был такой…. Такой же, как ты. Он, не задумываясь, отдал свою жизнь за меня и за нашего сына!

– Я помню, как это было! Тот парень; твой муж – он был храбрец! Человек без страха!

– Он был обычным! И смерти боялся так же, как и все остальные! Но когда понадобилось…. – Она заплакала, роняя слезы на свою одежду, закрыла лицо руками….

От «группы наблюдения» отделился офицер, неприязненного глянул на Александра. Он обхватил дочь Великого Императора за плечи, повел её куда-то прочь. Сашка долго смотрел им в спину, потом повернулся к Рипли.

– Ну, вот и все! – сказал он. – Теперь можно двигаться дальше!

– Странно, что мы еще живы! – буркнула Чемерская. – Кто это был? Я хотела сказать – была!

– Зачем тебе знать это? Девушка!

– Просто – девушка, и всё?

-Да, просто девушка! Со своей охраной! Не забивай себе голову тем, что тебя не касается! Мне кажется, мы могли бы продолжить наш утренний кросс!

– Думаю, дальше бежать уже смысла нет! – вмиг посуровела Рипли. – Возвращаемся на базу!

За время обратного «забега» никто из звездных рекрутов не проронил ни слова. Курсанты двигались ритмично, молча и сосредоточенно, изредка переходили с бега на быстрый шаг, вновь меняли темп передвижения на более быстрый…. В кампус новобранцы и их сержант вернулись после полудня.

Дита холодным взглядом проводила грязную и уставшую группу, движением бровей «пригласила» Рипли на «рандеву» в своем кабинете.

О чем они там разговаривали, осталось, разумеется, секретом, но пробыла Юлия у элойки не меньше часа. Новобранцы успели за это время помыться, привести себя в порядок и даже пообедать – автоповар в Магаолле работал круглосуточно, в отличие от такого же «кока» на прежней Главной Базе.

Рипли появилась в столовой, когда её отделение дружно допивало чай – приверженность землян к ароматному напитку их далекой родины было известно давно. И хотя чай «ко двору» Звездной Академии был выращен под лучами не Солнца, и не на почвах Земли, по вкусу он ничем (ну – почти ничем!) не отличался от лучших сортов цейлонского чая.

Чемерская поймала вопросительный взгляд Заречнева, подбородком повела в сторону выхода. Сашка встал, с трудом переставляя ноги, пошел вслед за Юлией.

Дита встретила звездных рекрутов стоя лицом к окну, спиной, соответственно – к входу. Она не сразу повернулась на звук открываемой двери, а когда курсанты увидели её лицо, оно все еще хранило печать глубокой задумчивости. Элойка сложила руки на груди, долго и проницательно смотрела в глаза «отмороженного».

Сашка не выдержал взгляда бессмертной, опустил глаза. Рипли, которая наблюдала все происходящее со стороны, в этот момент, наверное, казалось, что «второгодника» в этот момент больше всего на свете интересуют носки его по-прежнему грязных армейских ботинок.

– Можешь идти! – приказала Юлии элойка. Чемерская не мешкая, выскользнула за дверь.

– Это была Маяла? – спросила она, не спуская своего взора с лица «непутевого».

– Да, это была она! – вздохнув, ответил Сашка. Он выпрямил спину, поднял голову, равнодушно посмотрел в глаза патронессе.

– И чего она хотела?

– Она? Она хотела, чтобы я стал её мужем! Чтобы женился на ней!

– Зачем?

– Не знаю! Говорила, что любит! Обещала, что когда она станет Великой Императрицей, я буду принцем-консортом!

– Ну, а ты? Ты принял её предложение?

– Мы с Ташшей решили пока воздержаться от подробных поступков.

– Понятно…. Логично! Вы разговаривали с Маялой минут тридцать – сорок…. Значит, были и другие вопросы…. Ты сказал ей про незавершенность операции по планете змеелюдей?

– Да, сказал!

– Но тогда здесь уже должен быть как минимум Канцлер Великой Империи!

– Я сказал Маяле, что вы ничего не знали о ситуации, а вам я рассказал о ней только два дня назад. Дита ничего не ответила, молча померяла комнату шагами.

– О чем еще говорили? – спросила бессмертная, проницательно заглянув в глаза «отмороженного».

– О том, что твоя юрисдикция надо мной дано закончена. О том, что я теперь гражданин Галактического Содружества. О том, что я очень богат….

– И ты решил покинуть Звездную Академию?

– Да, решил! После того, когда мы завершим операцию по Шаа.

Бессмертная едва заметно улыбнулась. Видно было, что ей понравились ответы Заречнева.

– Отрадно это слышать! – сказала она, не спуская глаз с лица Александра. – Как и то, что ты, наконец, перестал «сверлить» меня влюбленными глазами. Мне очень хотелось бы, чтобы ты смог полюбить принцессу Маялу. А как сложиться у вас потом – это уже как Бог даст! Маяла – очень достойная девушка.

Ничем не хуже, чем я! – она облегченно вздохнула, широко улыбнулась. – Можешь идти! И молчок о том, с кем ты сегодня разговаривал, и о чем!

– Даже Дону?

– Даже Дону! Хотя я отчего-то уверена, что Сенатор уже обо всем знает! Вот что! Информация, которую ты сообщил принцессе – она стратегического характера! Такого рода сообщение требует как минимум подтверждения, а как максимум – плана по устранению новой – старой угрозы. Я уверена, что не сегодня – завтра к нам в лагерь с визитом появится или Великий Император, или кто-то из его ближайших подчиненных! Поэтому приказ – такой! Да-да, пока ты остаешься на территории Звездной Академии, ты находишься в моей юрисдикции! Приказ – такой: до моего особого распоряжения за пределы Базы не отлучаться и вообще быть готовым в любой момент предстать пред очами наших гостей, которые, я думаю, обязательно будут!

А пока можешь пойти и привести себя в порядок! Для начала можешь, например, помыться! – она снова улыбнулась.

Сашка повернулся, чтобы не видеть удовлетворенного лица Диты, побрел в свою комнату.

К его безмерному удивлению, элойка, вместо того, чтобы разозлиться на него или даже чего-нибудь похуже, очень осталась довольна и его поведением и тем, что «отмороженный» сообщил дочери Великого Императора информацию, вроде бы компрометирующую её.

Сашка принял душ, забрался в кровать и долго думал, пытаясь понять, чем выгодно Дите то, что произошло во время кросс-похода.

Однако ничего путного в его утомленные мозги так и не пришло, и он незаметно для себя уснул на очередные шестнадцать часов, никем не потревоженный, то есть до следующего утра…. Проснулся он перед рассветом. Спать не хотелось совершенно.