– Но как же? – попытался протестовать он. – Этот…. – офицер не посмел дать какую-либо характеристику человеку, только что сломавшему ему руку. – Он же очень опасен! Он убьет тебя! Мы не можем! Император нас казнит!

– Ага! Убью! – с иронией в голосе подтвердил его опасения Сашка. – А потом зажарю и съем! Хохотала только Маяла.

Очухавшиеся гвардейцы и звездные рекруты (кто-то – угрюмо, кто-то – с недоумением), стояли и смотрели на очень странную пару – грязного и уставшего солдата в маскхалате и девушку в легком комбинезоне, расшитом бриллиантами, явно очень обрадованных друг другу, и не знали, что им делать – плакать, или смеяться. Ситуацию «разрулила» Маяла.

– Хорошо! Можете не уходить! – сказала дочь Великого Императора. – Нам нужно немного посекретничать; мы отойдем на несколько шагов, чтобы вы нас не могли слышать, но останемся у вас на виду! И вот еще что! Прикажи раненного, – Маяла указала на парня с перебитым кадыком, – срочно доставить в флаер и оказать ему экстренную медицинскую помощь! Мой доктор – там!

Двое гвардейцев, повинуясь взгляду командира группы, подхватила сослуживца, быстро понесли его куда-то за кусты.

Землянин и девушка отошли в сторонку на несколько десятков шагов. С одной стороны на них смотрели звездные рекруты, с другой – не менее изумленно, чем первые – гвардейцы Великого Императора.

«Сюрреалистическая картина»! – усмехнулся Заречнев. – «Как во французском кино о гвардейцах кардинала и мушкетерах короля! Добро, хоть я на Д"Артаньяна не похож»!

– Теряешь хватку, Санек?! – с легкой иронией сказал Маяла, провожая взглядом гвардейцев, уносящих раненного. – Раньше ты не оставил бы в живых никого из них!

– Раньше – это было на Кромосе! – угрюмо ответил Александр, разглядывая грязные носки своих ботинок. – А здесь – Макрос! Как говориться – почувствуйте разницу! Там мы были посланниками Ока Смерти, самими Богами предназначенные для заклания, а здесь…. Здесь – мы гости, пусть даже и званные! Вот тебе и ответ на вопрос о потере хватки…. Как ты нас нашла? На мне же нет никаких датчиков!

– Зато они есть у всех остальных!

– Хмм… Значит, вы следите за нами?

– Ну….. Не то чтобы следим. Скажем так – присматриваем!

– А цель?

– На всякий пожарный! – улыбнулась она. – Во избежание возможных эксцессов! Согласись – ухо нужно держать востро, когда у тебя под боком военное подразделение, солдаты которого могут решить, в принципе, любую задачу, в любом уголке Вселенной! – она подняла глаза и посмотрела на Заречнева так, что у него закололо сердце.

– И я тебе понадобился, так срочно, затем, чтобы еще раз спасти чей-то мир?

– Нет, не для этого! – Маяла отвернулась. Сашка заметил, как она часто-часто моргает ресницами, на кончиках которых поблескивают капельки росы. – Я здесь из-за тебя! Лично!

– А поподробнее – можно?

– Можно! Я долго и внимательно анализировала ту скудную информацию, которая касалось тебя и твоей службы; мне пришлось даже делать запрос в Город Богов….

– Зачем?

– Меня интересовали обстоятельства твоего изъятия из вашего Карантинного Мира и причины, по которым это было сделано.

– И что ответили тебе бессмертные?

– Ты – участник «реала»!

– Ну и что? Я это тоже знаю! Это что-то меняет?

– Это меняет все!

– А вот это уже действительно интересно! Что именно все меняет мое участие в реале?

– Я расскажу тебе об этом сегодня, сейчас, только чуточку позже! Ответь мне сначала на такой вопрос: что ты знаешь о времени юрисдикции Диты над курсантами Звездной Академии? Александр задумался.

– Если честно – довольно мало! Я знаю, что когда курсанты заканчивают обучение, они становятся полноправными гражданами Галактического Содружества. Но как это происходит, и когда…. Не знаю!

– Я это поняла – что не знаешь! Скажи, Саша, а ты знаешь, что время юрисдикции Диты над тобой уже закончилось, причем довольно давно – несколько лет назад, по вашему календарю?

– Нет! Я впервые это слышу от тебя! Мне об этом никто и никогда не говорил!

– Но разве ты не обращал внимания, что в последнее время, когда ты не выполняешь приказы Диты, тебе за это ничего нет?

– Да как-то не особо…. Ты можешь пояснить про время и юрисдикцию подробнее? Я, если честно, почти ничего не понял!

– Это заметно! – она криво усмехнулась. – Я давно подозревала, что от тебя скрывают информацию о твоем статусе.

– Зачем?

– Так легче манипулировать!

– Что за статус?

– Ты должен знать, что ты давно уже – гражданин Галактического Содружества и вообще – свободный человек!

– То есть я могу в любое время покинуть Звездную Академию?

– Да, в любое!

– И меня не объявят, как в прошлый раз, галактическим Иудой?

– Нет, не имеют права!

– А причина?

– Причина – в тех законах и правилах, которым мы все подчиняемся!

– А можно – поподробнее?

– Да, пожалуйста! Наши правила, касающиеся выходцев из Пиратских и Карантинных Миров, сформировались давно. Они просты – любой из нас, обитателей Содружества, может изъять обитателя указанных миров. При этом он несет ответственность за все поступки, которые изъятый им субъект совершит.

– Пожизненно?

– Нет! Этот срок – примерно три ваших года. Собственно, именно это правило позволяет твоей шефине набирать землян в свою Академию и три года обучать их на свой вкус. Она обязана – понимаешь? Обязана три года обучать, воспитывать, сдерживать твоих сопланетников….

– И мои три года уже прошли?

– Дело в том, что твои три года – это три года Сенатора Джаддаффа!

– Это как?

– С Геи ты был изъят не по воле Диты, а по приказу Сенатора!

– Но я же….

– Да, все верно! Поскольку ты добровольно ступил на корабль Звездной Академии и добровольно поступил на службу к Дите, она на законном основании могла распоряжаться твоей судьбой и твоей жизнью в течение двух ваших лет!

– Но ты только что сказала – три!

– А ты забыл о том периоде, когда ты находился на планете твоего друга, Арраха?! Это время также входит в период твоих «карантинных» трех лет.

– О, как! Интересное кино получается! А я-то думал….. В таком случае очень многое становится на свои места! Очень многое! Да практически все! Значит, Дита опасается, что я узнаю правду о своем статусе и покину её Академию? Но – почему? Почему она этого так не хочет?

– А ты захотел бы иметь в стане противника солдата, равного тебе? Способного решить любые зада….

– Стоп-стоп-стоп! Давай только без дифирамбов, хорошо?! А то я скоро «бронзоветь» начну от гордости за то, какой я крутой! Маяла улыбнулась.

– А что, разве это не так?

– Нет, не так! Коль ты так откровенна со мной, то и я у тебя в долгу не останусь….

– Говоришь загадками!

– Ох! Лучше бы мне молчать…. Но – нельзя!

– Что-то случилось? – насторожилась дочь Великого Императора.

– Дело в том, что последнее задание. Ну, на Шаа….. Оно не до конца….

– Что? Что ты сказал? – тень пробежала по лицу наследницы трона Великой Империи. – А ну-ка, рассказывай, чего там опять произошло!

– А можно без «а ну-ка»?

– Можно! Рассказывай!

– Ты же помнишь Правителя Шаа?

– Да, конечно! Здоровенный такой змей! Ташша, то есть ты, все время ходил с ним! А почему ты спрашиваешь? Разве он не погиб?

– Он-то погиб! Но тот, кто побудил его на все его плохие поступки; он – жив!

– Жив старший брат большого змея?

– Нет! Брат тоже мертв! Правителя заставлял похитить вас и уничтожить систему Макроса не змей и не человек! Это был искусственный…. Хотя черт его разберет, какой он – искусственный, или естественный….. Короче – это был мозг большого космического корабля, скрытого на Северном полюсе Шаа. Ты его не видела.

– Но как он смог?

– Я точно не знаю! У меня только версия! Я думаю, что-то типа постгипнотического внушения!

– И ты хочешь сказать, что этот мозг все еще жив?!

– Именно! Так!

– Но….. Почему Дон и Дита нам об этом ничего не сказали?