– Они не знали!

– Что значит – не знали? А сейчас – знают?

– Сейчас знают!

– И давно?

– Пару дней!

– Откуда им это стало известно?

– Я рассказал!

– А ты что, раньше не мог рассказать?

– Не мог…. Да и не спрашивали….. Меня вообще до последних дней держали в «отмороженном» состоянии. Как растение. Ни о чем не спрашивали…. Смотрели, выживу, или – нет!

– Я думаю, тебе нужно рассказать об этом моему отцу, Великому Императору!

– Я не думаю, что это хорошая идея….

– Ты чего-то боишься?

– Нет! Но это будет смахивать на предательство. Тем более мы уже начали подготовку к завершающему этапу операции.

– Какой операции? На Шаа?

– Да!

– Нам об этом ничего неизвестно!

– Я догадывался об этом! – Сашка усмехнулся.

– Что вы хотите сделать?

– Мы хотим проникнуть в ангар, где должен сейчас находиться корабль. Его, кстати, зовут Шц…. Проникнуть в ангар, потом – в корабль. Затем нейтрализовать потенциальную угрозу!

– То есть пока корабль не опасен?

– Нет, пока – не опасен! Для того чтобы корабль смог сгенерировать очередное задание, ему необходим капитан, либо капитан-стажер. Что, в свою очередь, подразумевает полет кого-то из людей-змей к полюсу Шаа.

– Тогда это кое-что проясняет…. И молчание Диты, и твое «воскрешение».

– Что, наслышана о моей «замороженности»?

– Да уж, небольшой секрет! Особенно от тех, кто и не стремится скрывать это.

– Ты имеешь в виду Диту?

– Да, и её – тоже! Никто из них не хотел, чтобы кто-то из нас, членов Императорской семьи, проявлял интерес к твоей судьбе.

– Но ты все-таки проявила? Почему?

– А ты-то сам как думаешь? – на глазах Маялы вновь появились слезы. – Неужели ты ничего не видишь?

– Нет…. Не вижу….. А что я должен видеть?

– То, что я люблю тебя!

Кровь ударила Александру в лицо. Ему еще никто и никогда не объяснялся в любви. Сашка растерялся…. Он не знал, как нужно реагировать, что говорить, и говорить ли вообще…. Его «выручила» дочь Великого Императора.

– Можешь ничего не отвечать! – с горечью в голосе сказала она. – Я и так знаю, что ты влюблен в эту…. бессмертную! Сашка опустил голову, отрицательно покачал головой.

– Не знаю….. – растерянно сказал он. – Иногда мне кажется, что чувств давно нет, осталась только какая-то ненависть, что ли….. Она меня ненавидит – это точно. А ненависть…. Не лучшее «топливо» для любви.

– Значит….. Ты можешь уйти из Академии?

– Могу…. Наверное….. Но – куда? Кому я нужен? Что у меня есть?

– Ты нужен мне! – твердо сказала Маяла. – Мне и моему сыну, Александру!

– И что я буду делать? У меня даже нормальной профессии нет! Я же ничего не умею, только воевать!

– Ты женишься на мне и будешь моим мужем! После того, как я стану Великой Императрицей, ты станешь принцем-консортом!

– Замечательно! Ну, просто класс! Ты сама-то поняла, что сказала?! Да какой из меня принц, тем более – ком… кон….

– Консорт! Супруг царствующей императрицы, не являющийся Императором!

– Не-е…. Извини, Маяла! Сашку я, разумеется, очень люблю, и если понадобится, то и жизни своей за него не пожалею. Но жениться на тебе…. Даже фиктивно…. Чтобы стать принцем…. Не мое это! Не мое! Наверное, у меня – другие ценности!

– Не лги мне! Я знаю, какие у тебя ценности! Я видела, как она…. как ты обнимал Сашеньку там, на планете змеелюдей! Ты не могла…. Ты не мог даже ходить, потому что тебе…. То есть – ей сожгли ноги….

– Постой! Ты же не знаешь еще очень многого обо мне! За время операции я сильно изменился!

– Я это уже поняла! И что из того? Многие меняются!

– Ты не поняла…. Я же был в чужом теле….

– Ну и что? Это же было твое задание!

– Я был в нем не один! Я был, как бы тебе объяснить попроще, попонятнее….. Я, то есть мы….. Мы были симбиотом!

– С кем?

– Как с кем? С этой женщиной, Ташшей!

– Ты не удивил меня! Я это поняла давно! И что дальше?

– Кх-м…. После гибели…. Мы с Ташшей разделились не полностью! Часть её души по-прежнему – во мне!

– И что из этого следует?

– Как что? Я; мы, как два разумных создания в одном теле, очень разных, к тому же, не можем жениться на тебе!

«Во, блин! Чё за ахинею я несу»? – лихорадочно думал Сашка, с трудом подыскивая нужные слова. – Другими словами – я не совсем нормальный теперь! Можно даже сказать – совсем ненормальный! Маяла задумалась.

– А эта твоя….. змееженщина…. Она нас сейчас слышит?

– Да! И слышит, и видит!

– А можно я с ней поговорю?

– Это как?

– А вот так! Уступи ей на время свое тело! Сашка подумал и подчинился.

О чем Ташша разговаривала с дочерью Великого Императора, Александр не слышал – женщина-змея надежно блокировала ему зрение и слух, дабы избежать его несанкционированного вмешательства в разговор.

Спустя какое-то время, когда к Александру вернулся контроль за его же телом, он услышал «приговор» Маялы:

– Ты меня не обманул! И хотя информация, которую ты озвучил, для меня не очень приятная, я рада, что ты честен со мной! Действительно, Ташша занимает часть твоей души, долю твоего сознания. Но если я поняла её верно, это может быть изменено! При определенных обстоятельствах; Ташша пока сама не знает – при каких, частичка её души может отделиться от твоей энергоинформационной матрицы и ты уже окончательно станешь только самим собой, а не симбиотом человека и женщины-змеи. А пока, тут ты прав, ты не можешь стать моим женихом!

Заречнев едва заметно улыбнулся. Забавно было наблюдать, как его судьбу, за него решает девушка – молодая, красивая…. Пусть даже принцесса….

– Я вроде еще не давал своего согласия на жениться на тебе! И предложения – не делал! Ты знаешь – в нашем мире, чтобы парень и девушка могли пожениться, парень сначала должен сделать предложение!

– Какое?

– Руки и сердца, разумеется! Маяла вспыхнула, её глаза наполнились слезами.

– А в нашем мире – все наоборот! Девушка должна выбрать себе парня и сама должна сказать ему, что берет себе в мужья! И сейчас мы – в моем мире, а не в твоем!

Я хочу сказать тебе вот еще что! Из пятидесяти миллиардов подданных моего папы примерно половина – мужчины. Половина из них способны составить мне партию! Двенадцать миллиардов мужчин были бы счастливы услышать от меня слова, которые я только что сказала тебе!

– Я тоже был бы счастлив приять твое предложение, если бы любил тебя так же, как любишь меня ты! Но…. Я люблю тебя, Маяла, но пока – только как сестренку! Миленькую, хорошенькую младшенькую сестренку! За которую я готов любого….

– Не надо! – остановила его девушка. Видно было, что ей очень тяжело продолжать этот разговор. – Я поняла тебя! И хотя мне очень неприятно слышать твои слова, моего отношения к тебе это не изменит! Что ты намерен делать после того, когда завершишь дела на Шаа?

– Не знаю! Наверное, уйду из Звездной Академии, попытаюсь найти себе работу! Кому нужен нищий выходец из Карантинного Мира?

– Кто тебе сказал, что у тебя нет денег? Она?

– Нет, она мне ничего такого не говорила. Я знаю сам, что у меня ничего нет! Даже эта хламида – не моя, а Звездной Академии!

– Одежда, действительно, не твоя. Что касается остального…. Я не знаю, почему об этом тебе тоже не сказали, но ты очень богат! Очень!

– Не понимаю! Я же переподарил тот камень, которым отблагодарил меня твой отец бессмертной, которая вернула мне руку! Маяла улыбнулась.

– Ты думаешь, тот минерал – он у моего папы единственный? После того, как камень перешел в собственность матери Диты отец сделал определенные выводы.

Он приказал нашему казначейству открыть для тебя «золотой» счет, положить на него сумму, эквивалентную стоимости минерала, переподаренного тобой бессмертной. Кроме того, тебе открыт почти неограниченный кредит во всех терминалах Галактического Содружества.

– Что значит – почти неограниченный?

– А то и значит….. Очень большой. При желании ты сможешь купить себе даже не космический корабль, а небольшой флот.