– Значит, вы знали?

– Разумеется! А иначе зачем мы тебя бы оставили в твоем «отмороженном» состоянии?

– И зачем же?

– Хотели посмотреть, как ты поведешь себя в новой для тебя ситуации. Согласись, рисковать мы не имели права. Ты со своими полными возможностями мог бы натворить такую кучу дел!

– Но это значит….. Это значит, что вы можете вернуть меня в мое нормальное, привычное состояние?

– Можем. Но стоит ли это делать? Поставь себя на наше место….

– Э-э-э! Стоп-стоп-стоп! Эта «штучка» у вас не прокатит! Не буду я себя ставить на ваше место! Ваше место – оно ваше, и мне оно не нужно! Да и вы, как я уже много раз убеждался, тоже не особо спешите ставить себя на мое место! Поэтому пусть все будет так, как было раньше. Вы – на своем месте, а я – на своем! И никто никого ни на какое место приглашать не будет! Хорошо?

– Хорошо! – Дон слегка улыбнулся. – Теперь я вижу, что ты в состоянии управляться со своим новым положением. Хотя шипеть во сне тебе все же нужно прекращать! Так какое будет твое второе желание?

– А я его только что высказал – хочу стать нормальным, прежним!

– Ну, нормальным ты и прежде не был…. Но восстановить твои возможности мы постараемся….. Скажем, недельки за две – три! Тебя такой срок устроит?

– Вполне! Но вы ничего не ответили мне по поводу спасения мира Ташши.

– Дело вот в чем…. Твой симбиот нас сейчас слышит?

– Я думаю – да!

– Замечательно! Так вот что я хочу сказать вам обоим. Перезапустить светило змеелюдей возможно. Но…. Впрочем, об этом – чуточку позже! Есть два способа. Первый – подогреть звезду снаружи. При наличии мощного источника энергии можно поднять температуру внутри и снаружи звезды до нужной величины в течение довольно короткого времени. Я думаю, срок воздействия на структуру звезды, с учетом её массы, может быть в пределах одного-двух месяцев. Однако этот путь очень опасен. Очень. Ускоряя ядерные процессы внутри звездного шара, мы тем самым значительно сокращаем ему жизнь. Звезда – она как костер – горит, пока в ней есть топливо. Чем больше в звезде топлива, тем дольше она горит. Чем интенсивнее горит звездное топливо, тем быстрее оно выгорает!

Светило мира змеелюдей практически выработало свое топливо. В том числе и «благодаря» тому, что энергию Древние черпали непосредственно из её глубин. Побуждая звезду гореть ярче, мы рискуем в очень скором времени выработать все звездное горючее и получить на её месте что-то типа нейтронной звезды, которая, как известно, не греет, и почти не светит….

– А нельзя подкинуть в «костер» «дров»?

– Можно! Это и есть второй путь решения возникшей проблемы. Но ты представляешь, такого размера должно быть «полено», чтобы звезда загорелась ярче?

– Если честно – не очень!

– А я – представляю! Не менее пяти процентов от массы звезды. А лучше – все десять!

– И где можно взять такое «полено»?

– Да взять-то, как раз, есть где! «Поленьями» могут стать любая из ледяных планет мира змеелюдей, на дальних орбитах. Проблема второго варианта – чисто техническая. Где взять, как доставить, каким образом установить, как накачать энергией движители, способные сорвать с орбиты, пусть и отдаленной, целую планету, спустить её «вниз», к звезде, и в конечно итоге, погрузить эту колоссальную глыбу льда в звезду? Я – не знаю!

– Я, разумеется, тоже! Но я думал, что вы, бессмертные ученые, вообще можете все!

– Можем! – усмехнулся Стант, – но не всё! С задачей такой сложности мне сталкиваться еще не приходилось!

– Мне – тоже! – сказал Дон. – А если привлекать сторонних специалистов, им нужно платить. Очень много и очень долго. Так что, боюсь обозначенная тобой проблема не имеет пока решения.

– Что означает эта оговорка – пока?

– Пока – это значит пока. Возможно, в обозримом будущем в нашем распоряжении окажутся ресурсы, использование которых поможет решить проблему перемещения больших объектов с периферии звездной системы к её центру. Но пока….

– А как же минеральщики? Они же давно таскают камни к заводам? Или – нет?

– Ты очень слабо информирован об опасном и нелегком труде добытчиков руды! – улыбнулся Дон. – Поэтому позволяешь себе с такой легкостью рассуждать о том, о чем не имеешь ни малейшего представления. Чтобы охладить твой пыл, я тебе озвучу всего одну цифру. Масса самых крупных астероидов составляет сотые доли процента от массы планеты, которую нужно сорвать с орбиты и доставить к умирающей звезде. Так что…. Пока выполнить обещание, данное тобой Ташше, нет никакой возможности. Но это не значит, что это проблема не имеет решения вообще. Я думаю, в создавшейся ситуации правильным будет и тебе, и твоему симбиоту запастись терпением. В конце концов, светило мира змеелюдей погаснет не завтра и не послезавтра. Думаю, лет пятьдесят – сто у нас есть…

– У вас? У вас – может быть, и есть! Что касается лично меня, то еще сотню лет я точно не проживу. Пятьдесят – может быть, при определенных благоприятных условиях, но сто….. Никогда!

– Вот и постарайся за пятьдесят лет, отпущенные тебе Всевышним, найти решение, которое устраивало бы всех! Заречнев опустил голову, задумался.

Пятьдесят лет на то, чтобы выполнить данное кому-то обещание? Срок слишком большой, для того, чтобы быть реальным. Однако в главном Дон прав – время для решения «проблемы Шаа» имеется, и «давить» на бессмертных, а паче того – в ультимативной форме требовать от них немедленного «перезапуска» звезды – это уже явный «перебор». В сегодняшней ситуации можно (и нужно!) взять паузу. Главное, чтобы Ташша не раскаялась в том, что активно помогала людям и бессмертным. «Мне очень не хотелось бы иметь врага внутри самого себя»! – думал Сашка, опустив голову почти до коленей. – «Очень не хотелось бы! Собственно, страшного ничего пока не произошло. Ну, отложили решение вопроса. И – что? Придет время, появится возможность, к «проблеме Шаа» всегда можно будет вернуться. И еще…. Технологии совершенствуются не только на Земле. Даст Бог, и в Городе Богов случиться какой-то технологический прорыв. Во всяком случае, очень хотелось бы на это надеяться»!

– Я вижу, что вы – ты и твой симбиот, – проницательно заметил Дон, – приняли правильное решение! Сашка утвердительно качнул головой.

– Я рад, что ты – снова с нами! Необходимые медикаменты тебе введут сразу после переселения звездных рекрутов и преподавателей Академии на новую базу. Тебе уже сказали, что она на Макросе?

– Да, сказали! А почему – именно там?

– Макрос, как ты хорошо знаешь – столичная планета, на нем находится резиденция Великого Императора и его семьи. С учетом событий….. Впрочем, тебе можно сказать об этом прямо. С учетом того, что за последние годы на семью Императора дважды было совершено покушение, в окружении Великого Императора либо завелся «крот» какой-то могущественной цивилизации; не исключено даже, что самого Города Богов, либо зреет полноценный заговор, с целью сменить династию Гаоров на троне Великой Империи. Ты знаешь – в результате действий неизвестных пока нам недоброжелателей оба раза страдали его дети. Поэтому решено, что наша помощь и поддержка лишней не будут. Нам передали в безвозмездное пользование, можно сказать – подарили бывшую базу подготовки элитного летного состава. Она находится всего в двухстах километрах от столицы и императорского дворца. В случае непредвиденных осложнений мы сможем добраться до дворца за три-четыре минуты. Думаю, наше «плечо» лишним для Великого Императора точно не станет.

– А что стало с теми, кто служил на базе, куда мы переезжаем?

– Ничего! База была законсервирована несколько лет. А пилотов теперь готовят в другом месте. Новая база просто в четыре раза больше, чем прежняя, то есть наша.

– В четыре раза больше пилотов? Император готовиться к какой-то серьезной войне? Дон опустил голову, промолчал.

– Вот что! – шевельнулся в кресле Демьян. – Ты задаешь вопросы, отвечать на которые мы не имеем права! Будет война, не будет войны….. Согласись – это не наши секреты! И чем меньше мы стремимся узнать из того, чего нам знать не положено, тем крепче мы спим…