– И дольше живем! – подал голос Евгений Дягилев.

– Верно! – улыбнулся Паршин. – Так что лети, сокол ты наш сизокрылый, в свою коморку и ни о чем не думай! Придет время – узнаешь, чего захочешь! А не придет…. Правильно сказал Евгений – дольше проживешь!

– И последнее! – подытожил ночные «посиделки» Дон. – Через неделю начинай готовиться к визиту на Шаа! Да-да, не смотри на меня так! Я сказал – готовится, а не лететь! Восстанавливай форму, в том числе и летную! Думай над тем, как попасть в этот…. Ангар, где сейчас может быть Шц! Ты что-то говорил про жезл? Где его взять?

– Не готов пока сказать…. А мы сможем его изготовить?

– Мы можем все! – улыбнулся бессмертный. – Ну, или почти все! Как ты себе это представляешь – изготовить жезл Правителя Шаа?

– Пока не знаю….. Но я подумаю!

– Подумай! И мы тоже подумаем….

Заречнев с облегчением понял, что разговор окончен, «выдернулся» из своего кресла, едва поднимая ноги, побрел в казарму.

До утра было еще много времени; переезд – дело хлопотное, силы и время в таких «процессах» – штука почти всегда дефицитная, наверняка будет не хватать и теперь. Значит, для отдыха и сна нужно использовать любую возможность.

– Подъем! – откуда-то издалека донесся многоголосый сержантский рев; Сашка проснулся практически мгновенно. Он спрыгнул с кровати, нащупал выключатель, быстро натянул на себя весь свой скудный скарб.

– Выходим! Выходим! Быстрее! – Александр не стал ждать, когда в его комнату заглянет чья-нибудь разъяренная физиономия, выскользнул в коридор, влился в поток звездных рекрутов, бегом или быстрым шагом направлявшихся в сторону взлетно-посадочной полосы.

Откуда-то из предутренней темноты на курсантов навалился выпуклый бок «автобуса» – так рекруты называли свой «челночный» космический корабль. Сашка бегом забежал в темное и теплое нутро шатла, не разбираясь, кто – где, плюхнулся в ближайшее свободное место. Он нащупал широкие и прочные ремни, которыми надлежало опоясаться и пристегнутся перед взлетом и посадкой, звучно щелкнул застежкой и только после этого начал вертеть головой, смотреть по сторонам, выискивая сержанта и курсантов своего отделения.

– Все! Все на месте! Взлетаем! – послышалось откуда-то со стороны трапа. Портал начал немедленно закрываться…. «Эге»! – подумал Сашка. – «Я-то, оказывается, был одним из последних»!

Заречнева вдавило в сиденье, он откинулся назад, закрыл глаза…. Корабль начал быстро подниматься вверх. Вскоре тряска, порожденная прохождением корабля через воздушные слои планеты, закончилась. Сашка понял, что шатл вышел за предела атмосферы, открыл глаза.

Далекое ярко-голубое светило ярким многоточьем иллюминаторов прорезало внутренне пространство «автобуса», заставило зажмуриться всех, кто сидел лицом к внешней стороне космического корабля, в том числе и «отмороженного». Пилот шатла, словно почувствовав нетерпение и раздражение своих пассажиров, изменил курс.

Голубое солнце перестало жечь глаза землян; Заречнев приоткрыл веки, наклонился вперед, осмотрелся.

Неожиданно, через три или четыре человека Сашка заметил Рипли. Чемерская спиной и затылком прислонилась к переборке, обтянутой мягкой, но прочной тканью. Её глаза были закрыты, а лицо выражало полное спокойствие.

«Она же должна быть в боевом охранении»! – думал Александр, пытаясь обратить на себя внимание своего сержанта. – «Интересно, кто её заменил? Неужели – сама шефиня»?

Юлия, словно почувствовав любопытство Заречнева, приподняла веки, скосила глаза на «отмороженного». Сашка вопросительно поднял брови, глазами показал на иллюминаторы.

Рипли приподняла руку, отрицательно покачала головой, кончиком пальца коснулась лилово-синего пятна, оккупировавшего добрую половину её лица; отвернулась, отвечая на какой-то вопрос соседа с противоположной от Александра стороны.

Примерно через полчаса на корабль набежала огромная тень. Из пассажирского отсека шатла рассмотреть – что именно закрывает собой коробочку «автобуса» от жгучего излучения голубого светила, было нереально. Сашка логично предположил, что они достигли, наконец, корабля-носителя, «матки», и не ошибся.

Через минуту-другую иллюминаторы корабля заполнила кромешная тьма, в пассажирской кабине загорелся свет, включенный умной автоматикой.

Несколько несильных толчков завершили картину пристыковки шатла к внутренним конструкциям «большого» – так звездные рекруты, перешептываясь, «окрестили» носитель – большой межзвездный корабль, способный перемещать на большие расстояния людей, технику, оборудование….

«Интересно, какой он»? – думал Александр, пытаясь представить себе размеры и конструкцию космического линейного корабля. – «Наверное, не меньше того, который я грохнул о планету, когда мы с Ар"раххом и Машей были галактическими иудами». – Он едва заметно усмехнулся.

Курсанты начали оглядываться друг на друга, самые нетерпеливые щелкали металлом застежек.

– Внимание! – прохрипел динамик над головами звездных рекрутов.

«Ну, надо же»! – улыбнулся Заречнев. – «Строить сверхсложные космические линкоры могут, а отрегулировать работу его динамиков – нет»!

– Внимание! – повторил хриплый голос. – Все курсантам перейти к местам боевого дежурства! Распределение боевых постов получить у дежурного помощника капитана корабля, на выходе из «автобуса»! – «диктор» раскашлялся, потом, после паузы, вызванной, очевидно, глотком теплого питья, уже нормальным голосом продолжил:

– Экипаж звездолета «Справедливый» рад приветствовать новобранцев на своем борту! К вашим услугам – отличные каюты, солярий, гидромассажные ванны….

– Ты еще про сауну и бассейн с голыми девочками скажи! – посоветовал кто-то «диктору» уже другим голосом.

Пассажирский отсек просто грохнул от оглушительного хохота сотни луженых глоток. Сашка улыбнулся тоже, покрутил головой, выискивая Рипли. Нашел, поймал её взгляд, вопросительно поднял брови. Юлия недоуменно подала плечами, подняла руки ладонями вверх….

– Слышь, приколисты! Хорош вы..ваться! – встрял в разговор кто-то третий. – Командир узнает, она вам всем яйца поотрывает!

Новый взрыв хохота, от которого, казалось, вот-вот могут лопнуть хрупкие стены «автобуса».

– Ну, и че сидим, кого ждем? – «первому» голосу вернулась его хрипота. – Валите по каютам, пока шефиня вас всех, действительно, по боевым постам не растолкала!

Курсанты начали энергично отстегиваться, веселым ручейком потянулись к выходу из шатла.

Заречневу досталась каюта с номером 37. Точнее – не ему одному, а ему и еще трем курсантам Звездной Академии. К большому Сашкиному сожалению, двое из них были «дедами».

– Та-ак, молодежь! – знакомым протянул один из них, мельком глянув на форму Виктора. – Вы, как зеленопузая мелочь – спать будете на втором этаже!

– Андрюх! А может…. – попытался возразить Виктор – новоиспеченный приятель звездного рекрута более раннего набора.

– Нет! Не может! – отрезал сибиряк. – Нам, как «дедам», по статусу не положено лезть на второй этаж! Наши могут не понять!

Кто такие «наши», можно было и не спрашивать – рядом стоял и кивал головой еще один «старослужащий» Звездной Академии. Виктор вздохнул и полез на второй «этаж».

– А тебе, что, особое приглашение нужно? – Андрей вопросительно посмотрел на Заречнева. – Или тоже думаешь, что удастся устроиться внизу?

– Ничего я не думаю! – буркнул Сашка, опуская глаза. – Вы тут устраивайтесь, а я пока похожу, осмотрюсь!

– Ба! – хохотнул второй «дед». – Можно подумать, тебе кто-то разрешит шляться по военному кораблю!

– Оставь его! – бросил Андрей. – Это «отмороженный». Черт его знает, какие у него с Дитой отношения! Она его каждый вечер к себе тягает! Может, и разрешат! Пошли лучше спать! А то я, если честно, эту ночь почти не спал!

Александр почувствовал легкий запах перегара, исходящий от Андрея, логично предположил, что причина «неспанья» – в «отрыве», который устроили себе старослужащие Звездной Академии, но счел за благо свои выводы оставить при себе.