- Признаюсь вам, - вздохнул Вому, - артефактов, в подлинности которых я был бы уверен на сто процентов, у меня нет. Но есть великое множество находок, имеющих спорное происхождение. Часть из них можно рассматривать как продукт деятельности разумного существа. Но доказать это уже значительно сложнее. Именно поэтому изучение таких памятников как пирамиды в Кидонии может дать нам веские доказательства. Можно сказать, что это наш последний шанс.

- Почему?

- Похоже, это единственный комплекс сооружений, дошедший до нас. Благодаря своим гигантским размерам он сохранился, а все остальные памятники, существовавшие на планете, уже разрушены. Начнись очередная война, кто знает, устоят ли они? Есть свидетельства древних учёных, открывших разрушенные города в Долине и в Жемчужной Земле перед I Межпланетной войной. Но ни фотографий, ни рисунков, ни самих сооружений до нас не дошло. Одни только упоминания. Вы понимаете, чего я боюсь?

- Да, - кивнул я. - Печально это.

- Согласен с вами. Обидно. Мы можем так никогда и не узнать, кем они были, о чём думали и как погибли…

- Вы говорили про какой-то катаклизм…

- Да. Я предполагаю, что гибель планеты была внезапной.

- Комета?

- Нет. Я считаю, что каким-то образом был уничтожен спутник, подобный земной Луне. Но почему и как это произошло, не знаю. Какие-то обломки спутника ушли в пояс астероидов, другие обрушились на Юпитер и Марс. Для последнего это было катастрофой. Огненная лавина из метеоритов стёрла в пыль цивилизацию и всё живое, что находилось на планете. Взрывы от ударяющихся осколков спутника выбрасывали вместе с миллионами тонн грунта в космос воду и атмосферу. За считанные дни Марс превратился в пустыню. Вода вступила в связь с химическими элементами грунта. Грунт окислился. Остатки воды ушли под поверхность. Потеряв сдерживающую силу спутника, ось планеты стала крениться, планета стала остывать. Через некоторое время остатки атмосферы вымерзли, вода под поверхностью планеты превратилась в лёд. Жить на такой планете стало невозможно.

- Да… - протянул я. Мы помолчали. Через некоторое время Вому продолжил.

- Цивилизация неизбежно погибла. Искать её археологическим путём сейчас крайне трудно, может быть, даже бесперспективно.

- Почему?

- Если поселение, обнаруженное нами и датированное VII тысячелетием до нашей эры, находится на глубине 9 метров от поверхности, на какой же глубине должно быть расположено поселение шестидесятитысячелетнего возраста? Причём, учитывая эоловую активность в период, когда атмосфера была на минимуме. Всё это погребено тоннами песка.

- А пирамиды остались.

- Да, - кивнул он. - Это очень крупные сооружения, гигантские. Пожалуй, только они и могли пережить подобный катаклизм.

- Больше египетских? - спросил я.

- Каких? - переспросил он. Я смутился.

- Насколько они большие?

- До километра высотой, - ответил он.

- Такие огромные? - я вытаращил глаза.

- Они настоящее чудо света. Я не зря называю их уникальными, - взволнованно проговорил он. - Возможно, они хранят послание, адресованное потомкам. Или содержат описание той страшной катастрофы. Я уверен, они способны открыть нам глаза на происходящее в мире. Если моя теория окажется правдой, мы получим первое доказательство того, что мы не единственные разумные существа во Вселенной. Неужели нам не нужно подобное знание? Возможно, мы стоим на пороге новой эры, но не догадываемся об этом. Только-только мы сделали первый шаг к этому знанию и надо же…

- Вы имеете в виду арест учёных? - спросил я.

- Да, конечно, - подтвердил он.

- Но почему первый шаг? Разве до этого их никто не изучал?

- Гражданские учёные нет. Если изучали, то только военные. Представьте, мы до сих пор не имеем более или менее подробного описания комплекса.

- А фотографии?

- Две штуки. Сделанные с орбиты ещё до колонизации Марса.

- Шутите?

- Нисколько. Я помотал головой.

- А почему сейчас этого не сделают?

- Лео, говорю вам, Кидония очень ревностно относится к любым попыткам изучить этот комплекс. Дело в том, что Хоэс находится в приграничном районе. Вокруг города сосредоточено несколько военных баз. Допуск в этот район сильно ограничен.

- Ну, а кто мешает сделать это из космоса?

- Если такие снимки есть, дальше военных они не пошли.

- Это заговор! Говорю вам. Именно поэтому вы и пострадали.

- Может быть.

- Я не понимаю, почему молчит общественность? Он горестно усмехнулся.

- А общественности это нужно?

- Невероятно.

- Лео, на планете раз в два года вспыхивают ожесточённые войны. Нет ни одной страны, которая прожила бы в мире больше 10 марсианских лет. Кроме, разве что, Фонтаны и Гоату-Баиду. Так что общественность волнуют гораздо более прозаические вещи. Никому эти пирамиды не нужны.

- Знаете, всё, что вы мне рассказали, хоть и фантастично, но доля правды в этом определённо есть. Не знаю как, но я постараюсь вам помочь.

- Вы? - горько усмехнулся он.

- У меня есть кое-какие связи. Ничего не хочу обещать заранее, но попытаюсь что-нибудь для вас сделать.

- Буду вам признателен, раз так, - грустно ответил он. - А вообще. За поддержку спасибо. И за то, что выслушали.

- С вами как-то можно связаться? - спросил я. Он порылся в карманах и достал оттуда свою визитную карточку.

- Она немного промокла, - извиняющимся тоном произнёс он.

- Не беда, - я засунул визитку в карман. Мы тепло попрощались и я, переполненный энергией, полетел во дворец.

Глава 14.

Короля я нашёл на лужайке перед дворцом. Он читал, укрывшись от солнца под развесистым грабом.

- Я не отрываю?

- Нет. У меня ещё полчаса свободных.

- Я хочу поговорить.

- Пожалуйста, - он отложил книгу. - Я весь во внимании.

- Я долго думал, сравнивал, но никак не могу понять. Это будущее?

- Ах, вот ты о чём, - он погладил бороду. - Меня раньше тоже интересовал этот вопрос.

- И?

- Это не будущее, Лео.

- Ты уверен?

- В общем, да. Я перерыл множество книг, изучал историю. Это совсем другой мир. Может быть параллельный, не знаю. Наши миры похожи во многом, но они разные, это точно.

- Ты не пытался вернуться?

- Вернуться? Нет. Зачем? Что мне там делать?

- Ну да, тебе там нечего было терять, - согласился я.

- Здесь хватает плюсов, поверь мне.

- Что-то я сомневаюсь, что ты так думал в первые дни.

- Да, - он улыбнулся в усы, - было тяжко. Но тебе будет легче.

- Ты уверен, что вернуться невозможно?

- Я не знаю, Лео. Тебе об этом лучше спросить у Раэванта. Но, учитывая то, как мы попали сюда, думаю, это маловероятно. Я посмотрел вдаль.

- Присядь, - он указал на плетёное кресло рядом.

- Спасибо.

- Выпей наливки, - он налил мне рюмочку розовой жидкости. Я машинально выпил. Только когда по внутренностям стало разливаться тепло, я начал приходить с себя.

- Лучше? - улыбнулся он.

- Да.

- Что-то случилось? - спросил он. - Ты сам не свой.

- Нет, всё нормально. Просто в последнее время всё очень резко меняется. Со мной раньше такого не было. Слишком много перемен.

- Тебя это пугает?

- Нет, просто я пока не привык.

- В современной жизни всё меняется быстро. Никогда не слышал об этом?

- Том, я в курсе. Только те умники, которые об этом пишут, в моей шкуре не бывали. Он похлопал меня по плечу.

- Каждый думает, что на его долю выпало больше испытаний. На самом деле, у всех хватает проблем. Это жизнь. Радуйся, что у тебя она такая необычная.

- Ну да. Жизнь это дар.

- О, правильная мысль, - поддержал он.

- Марс раньше был обитаем? - спросил я.

- Хм, довольно резкая смена темы, не находишь? - удивлённо ответил он.

- Не хочешь отвечать?

- Почему? Я думал, ты у Раэванта спрашивал.