- Погодите, а…

- Минуточку, Лео, я договорю. Я понимаю, что вас сразу же смутила разница в цифрах. Дело в том, что можно объяснить существование цивилизации 60 тысяч лет назад, но совершенно невозможно понять, каким образом она могла существовать семь тысяч лет назад и позже.

- Почему?

- Чтобы это объяснить, нужно углубиться в совсем другой предмет - планетологию.

- Профессор, не сочтите за навязчивость мой интерес. Мне действительно не безразлична ваша теория. Так что давайте углубляться хоть в какой предмет, я постараюсь понять.

- Вы серьёзно?

- Конечно! Неужели так мало людей интересуются древними цивилизациями?

- Любопытных хватает, но всё же…

- Расскажите, если вам не трудно, - попросил я.

- Хорошо. Тогда всё по порядку. Но, учтите, я могу проговорить долго, - предупредил он.

- Надеюсь, вы не скучный рассказчик? - улыбнулся я.

- Буду стараться, - он тоже ответил улыбкой.

- Я никуда не тороплюсь. Он без жеманства начал рассказ.

- Толчком послужили первые находки, обнаруженные в ходе обыкновенной студенческой экскурсии в северо-восточной части каньона.

- Какого? - спросил я. Он сдвинул брови.

- Мелас.

- А где это?

- Здесь. Лаврион построен в его центральной части, - ответил Вому.

- Понятно. Он коротко посмотрел на меня и продолжил:

- Нами, совершенно случайно, были обнаружены странные холмы в одном из пригородов Хорфа. Я предположил, что под ними могут скрываться развалины небольшого поселения. Мы сделали несколько снимков и обсудили их на заседании кафедры, а через месяц решили приступить к раскопкам. Это было очень удобно, у студентов как раз начиналась летняя практика. Я кивнул.

- Это было два с половиной года назад. За год работы мы расчистили от песка площадь размером 25х30 метров. Я старался делать всё как можно быстрее, потому что знал, что всегда может что-нибудь случиться. Тем более, что, прознав про раскопки, газеты подняли шум.

- Вы нашли что-нибудь? - спросил я.

- Мы нашли поселение, которое датировали 100-150 годом нашей эры. Это период начала колонизации. Но здания были построены не в характерной для того периода манере. Особенно удивил материал. Здания были сложены из камня. Тогда это ещё не практиковалось. Подобная практика распространилась после Первой Межпланетной Войны. Я решил продолжать, предполагая, что поселение лишь один из нескольких культурных слоёв, самый верхний. Вообще, для такой работы требуются годы, но ситуация складывалась неблагоприятно. С одной стороны - чрезмерное внимание общественности, постоянно подогреваемое прессой, а с другой - скепсис со стороны местных властей и кривотолки в Академии Наук. Тем не менее, как я и рассчитывал, ниже оказались более ранние культурные слои, но вот с датировкой мы никак не могли определиться. Нижний строительный горизонт, сравнивая с возрастом пород, характерных для этой местности, можно было датировать чуть ли не седьмым тысячелетием до нашей эры. По земному исчислению, естественно. В науке все временные отрезки указываются в земных годах, - пояснил он, увидев непонимание на моём лице. - Чтобы не возникало путаницы.

- Ага, - кивнул я.

- Впоследствии радиоуглеродный метод подтвердил эту датировку. Я был в совершенной прострации. Мало того, что я не мог представить никакого рационального объяснения этому факту, ведь в это время ни один человек не ступал на поверхность Марса, в довершение всего меня обвинили в шарлатанстве.

- Но вы то здесь причём? Если они не верили, взяли бы, да и проверили.

- Я нашёл единственное возможное объяснение - сейсмическая активность. В результате подвижек коры некоторые неустойчивые участки могли опуститься вместе с постройками. Опереться на данные исторических наблюдений за сейсмической активностью я не мог, поскольку они были уничтожены в ходе межпланетных войн. Я обратился к ареологам, но, к сожалению, вразумительного ответа от них так и не получил.

- Так.

- Постепенно, я стал приходить к мысли об обитаемости планеты. Однако в этот период Марс не мог быть обитаем.

- Почему?

- Чтобы объяснить это, нам надо вернуться в начало нашего разговора. Может быть вы не знаете, но у планеты Марс довольно значительная прецессия оси. Она колеблется в пределах от 35? до 15?, относительно среднего значения 25,2?.

- Э, профессор, постойте, - перебил его я. - Давайте говорить человеческим языком. Я ничего не понял из того, что вы мне сейчас сказали.

- Хорошо, я постараюсь…. Представьте себе глобус.

- Представил.

- Ось, на которой он вертится, представляете?

- Хорошо представляю, - кивнул я.

- Она наклонена, так? - для наглядности он показал наклон рукой.

- Вроде бы.

- Наклонена она на определённый угол. У Земли он равен примерно 23,5?, а у Марса он меняется.

- Почему?

- А вот это самое интересное. У Земли есть Луна - массивный спутник, который удерживает ось планеты от колебаний. На самом деле у Земли ось колеблется, но это колебание очень незначительно. В пределах 1?.

- Из-за Луны? - уточнил я.

- Совершенно верно. У Марса тоже есть спутники - Фобос и Деймос. Но из-за малой массы ни один из них не может выполнять такую же роль, как Луна у Земли. Именно поэтому марсианская ось колеблется в таком широком диапазоне.

- Ясно. Это я понял.

- Теперь рассмотрим это колебание. Что интересно, при максимальном наклонении оси, а нынешнее значение довольно близко к нему, климат на планете становится пригодным для существования жизни во всех её проявлениях, а при минимальном - жизнь на планете невозможна. В первом случае на планету попадает на 60% больше солнечных лучей, чем при втором. Он остановился.

- Продолжайте, профессор. Мне пока не всё понятно, но вы доходчиво рассказываете, я пойму.

- Хорошо. Дальше будет яснее. Промежуток между минимальным и максимальным наклонением оси Марса составляет около 60 тысяч лет. Как мы знаем, Марс уже прошёл стадию минимального наклонения оси, именно поэтому планета выглядела так безжизненно, когда её посетили первые земляне. Большая часть атмосферы была утеряна, вода существовала только в виде льда и только под поверхностью планеты. От биологической жизни ничего не осталось.

- А с чего вы решили, что планета вообще была обитаема?

- Лео, на планете существовали все условия для существования жизни. Весь, полный набор условий. Во-первых, наличие большого количества воды. В этом факте не приходится сомневаться. На планете много льда, который добываем из мерзлотных слоёв под поверхностью. Кое-где обнаружены реликтовые водоёмы. Всем с детства знакомы гигантские русла рек, с которыми не могут сравниться крупнейшие реки Земли. К сожалению, большая часть водных запасов вымерзла за тысячелетия после катаклизма. - Он сделал паузу. - Во-вторых, наличие плотной атмосферы. С этим фактом теперь согласны даже скептики. Несмотря на то, что к моменту появления на планете человека, от первоначальной атмосферы почти ничего не осталось, мы можем сделать вывод, что по составу она была сходна с земной. Но, наверное, самым впечатляющим для вас будет известие, которое я прочитал в одной небольшой заметке в газете. В ней сообщалось, что в прошлом году один фермер, проживающий неподалёку от Нилокераса, обнаружил на своём участке кусок породы с отпечатком реликтового растения. А возраст образца никак не меньше 100 тысяч лет.

- Серьёзно?

- Да. Печально только то, что подтвердить эту информацию мне никто не смог. Я обращался в редакцию газеты, связывался с научными кругами в Нилокерасе. Молчание.

- Может быть, это заговор? - предположил я.

- Не знаю, Лео. Но если на планете созданы условия для зарождения жизни, значит должна реализоваться и сама возможность. Я убеждён в этом. Остаётся лишь найти весомые доказательства того, что на планете существовала разумная жизнь. А для этого необходимо обнаружить предметы материальной культуры аборигенов.

- И вы их нашли?