— Пи-питона? — почти всхлипнул Калькулятор. — Немо, это ж… это же… ПИТОН! Что нам делать? Нас же сейчас покрошат, как кровосос тушканчика!

— Заткнись и работай, идиот, а то… Опа! — сделав резкий прыжок от окна к самому краю стены и обратно, Немо на мгновение вжал голову в плечи.

За стеной громыхнул взрыв. Выглянув на долю секунды, Немо сообщил:

— Шестеро осталось. Но близко уже подобрались, твари! Это же надо было, так глупо нарваться! Идиот!

— Немо, ну чего ждешь-то? Ты же всякого разного у Исполнителя желаний загадал! — взвыл Каль, чувствуя, что смерть подобралась настолько близко, как не подбиралась за все время странствий по Зоне. — Ты же нас всех отсюда вытащить сможешь, а их в капусту порубить! Я точно знаю, можешь! И не такое ведь мог попросить у Исполнителя!

— Калькулятор, ты придурок или так умело маскируешься? — громко огрызнулся сталкер. — Исполнитель это тупая легенда для идиотов! Нет его и не было никогда. Понапридумывали по пьяни какие-то олухи, а вы верите!

— То есть… всё? — как-то обмяк, вытаращив глаза, Эру.

— Конечно всё, если сейчас же не соберетесь! Вы стрелять собираетесь или нет? Мне опять всех вытягивать за шкирку? Так извините, не смогу!

Перун ошалело сидел, пытаясь переварить сказанное Немо. Он не верил в его слова, но не верил и в то, что вожак соврал. Потому что врать бы он не стал, а вот если не соврал, то действительно всё… конец. Всем и Немо, и Перуну, и Калю с Эрудитом и Москитом. И даже Любе!!!

— Эээээээээааааааааа! — взревел он, отбрасывая оружие и срываясь с места.

— Перун, псих, куда!!! — донесся до него крик Немо.

Но молодой сталкер бежал, словно ему в затылок дышал кровосос. Потом вдруг резко прыгнул вперед, пригнулся, перекатился в прыжке, будто бы уходя от аномалий. Трава и кусты вокруг него хрустели и брызгали соком, порубленные в мелкие куски плотными очередями. Земля и даже осколки камней взлетали из-под ног, выбитые кусками свинца.

Ему показалось, что останки Хижины Рыбака, вместе со спутниками остались уже в километре позади, а бежал он не меньше десяти минут. Каждая клетка тела сжалась, словно пытаясь уйти от неминуемого столкновения с одной из многочисленных пуль, свистящих сзади, спереди, над головой и под ногами.

„Вот сейчас… нет, сейчас… точно сейчас! Перун помилуй… этого проклятого Немо и Любу!“ — успел он подумать, прежде чем все кончилось.

Он лежал в кустах, тяжело втягивая душный и липкий воздух. Смолкли очереди и только едва слышно журчала Речка, безымянная и одинокая на просторах Зоны.

„Конец… — краем сознания подумал сталкер, удивляясь что не чувствует боли ни от одной раны. — Обидно-то как… Не успел домой вернуться. А ведь так хотел! Хозяйство завести в деревне нашей, поросят купить, коровку или даже две. Потом и девушку можно было бы подыскать. Хорошо если Любу, она такая красивая, но грустная. Детей бы завели. Троих. Нет, четверых. Чтобы бегали летом по зелёной траве, утром, когда ещё роса не высохла и так здорово ноги щекочет и холодит. Даже пятерых бы. Четырех пацанов и девчонку одну, чтобы Любе дома помогала и корову доила. Обеих. О, Перун, как же не хочется умирать!“ — парень до боли зажмурился, чтобы не выпустить ни единой слезинки. Пусть когда враги подойдут, они видят, что погиб славный сталкер Перун героем. Как Фашист и как Штык, не испугавшись боя смертельного и…

Тут далекий плеск воды перебился более близким хрустом низких кустов.

„Жаль гранаты нету. Чтобы совсем как Штык с Фашистом, с собой забрать гадов этих!“

— Ну и долго ты собираешься тут лежать? — прервал его размышления знакомый голос.

Слегка расслабив веки, он взглянул вверх. Прямо над ним склонился Немо, задумчиво почесывающий ухо.

— Что, Немо, и тебя эти гады тоже? И правильно, что тоже! Врун ты несчастный!

— Поднимайся, лентяй, до вечера тебя ждать не будем, — пожав плечами Немо бросил возле Перуна его винчестер и повернувшись быстро зашагал прочь.

Ещё пару секунд сталкер лежал, пытаясь подумать о чем-то. Но голова отдавалась на эти попытки странным гулом и ни одна мысль не хотела зарождаться в ней.

„Неужели когда убьют всегда так бывает? Или я просто перепугался до такого?“ — наконец смог подумать он.

Потом пришла боль. Жутко ныл большой палец на правой ноге, которой он споткнулся о булыжник. Ещё чесалась шея и левая рука, в кровь расцарапанные о кусты, в которые рухнул сталкер.

Вскочив на ноги, Перун осмотрел себя. Камуфляжные штаны на левом колене немного порваны. Военный ботинок на правой ноге, после встречи с острым краем камня обзавелся глубокой царапиной. Но, как ни странно, это оказалось самым большим повреждением.

Не веря ни глазам, ни ощущениям, Перун закинул винчестер на плечо и медленно пошел к Хижине. Оказывается он отбежал вовсе не на километр, а в лучшем случае метров на сто. Осторожно ступая, парень обошел едва заметный в густой траве Холодец, перепрыгнуть который на бегу сумел лишь благодаря невероятному везению. На мгновение представив себе что случилось бы, попади он ногой в эту чуть слизкую тускло-зеленую слизь, Перун содрогнулся всем телом. По байкам он знал, что попав в эту аномалию, жертва просто накрепко прилипает и медленно растворяется в ней, если конечно не успеет пустить себе пулю в висок. Точного действия аномалии сталкер не знал и сейчас благодарил славянского бога грозы и воины за то, что пока и не узнает. Вообще обычно Холодец встречался лишь в глубоких подземных лабиринтах, почти не появляясь на поверхности. Но Зона никогда не устанавливала для себя каких-либо правил. А если устанавливала — то не слишком старалась соблюдать их.

Ещё внимательнее глядя себе под ноги, Перун дошел до поля недавней битвы. Эрудит смерил его каким-то необычным взглядом, в котором мешалось удивление и насмешка. Немо ходил среди тел наемников, время от времени раздавая пинки то одному, то другому.

— М-м-мать их, неужели ни одного не осталось? — зло рявкнул он, потеряв надежду. — Вроде бил аккуратно, что ж они? — но очередной труп, получив пинок под ребра, тихо застонал и попытался подтянуть ноги к груди.

Быстро отпихнув излюбленное оружие Долга — Грозу — от раненного, Немо наклонился над ним.

— Ну как, будешь говорить или придется уговаривать? — в руке сталкера-легенды блеснул нож.

— А смысл… запираться… — наемник жалко улыбнулся и, кашлянув, выпустил струйку крови изо рта.

— Молодец. Соображаешь. Кто нас заказал?

— Вас никто не… заказывал… И чё вас сюда принесло, ублюдки? Хирурга… убрать… сто кусков за его голову…

— Кто?

— Падла… Боец… кха-кххххаа… приперся и сказал. Утром. Еще до Выб… кха… Выброса.

— Что ещё знаешь? Говори все, а то оставлю здесь. С распоротыми кишками ты ещё долго протянешь. С час как минимум. А уж к тому времени тебя либо псы, либо кабаны найдут. Спокойно ты не сдохнешь.

— Ничего… больше. Я два месяца с Питоном… до этого в Свободе был… артефакты честно собирал…

— Надо было тебе и дальше артефакты собирать, — без гримасы Немо просто ткнул наемника ножом в шею.

Тот дернулся от неожиданного укола, но через пару секунд обмяк и закатил глаза. Впервые на памяти группы, Немо занялся обшариванием трупа. Прохлопав карманы убитого, он извлек два магазина, а третий отстегнул от Грозы.

— Ну что же, уважаемый, — поднявшись, Немо неспешно подошел к Хирургу, все ещё сидящего за единственной уцелевшей стеной, густо покрытой дырами от пуль, — рассказывай, с чего это Боец на тебя так ополчился? А там посмотрим, что с тобой сделать можно.

— Слышь, сопляк, ты не забывай с кем разговариваешь! — вдруг словно очнувшись от дремоты, рявкнул тот, правда не поднимаясь на ноги. — Тебя Чегевар прислал, а мы с ним друзья давние! Если я ему хоть слово о тебе скажу, тебе в Зоне не жить! И до заставы ближайшей добежать не успеешь!

Перун, подошедший из любопытства, только сейчас разглядел спасенного наглеца. Крепкий мужчина года на два-три старше Эрудита, с бледной кожей, короткими соломенными волосами и необычно длинными, тонкими пальцами.