— Душновато тут для такой-то компании, — попытался как-то напомнить кто в укрытии хозяин свободный сталкер.

— Да уж, душновато, — кивнул Немо, хотя разглядеть это в темноте удалось не всем. — Надо было вам побольше землянку копать, чтобы покомфортнее устроиться всем.

— Слушай, ты бы, Немо, не наглел! — с трудом скрывая злость, попробовал осадить дерзкого сталкера Чегевар. — Если бы не я, вы бы сейчас не сидели в этой землянке, а через пару часов поднялись бы зомборями и ходили по Зоне, воя каждый на свой манер! И ты, и эти твои сталкеры!

— Если бы не ты, нас не занесло сюда, — не обращая внимания на тон собеседника, произнес Немо. — И за это время, уж поверь, мы сумели бы добраться до какого-нибудь укрытия. Скорее всего поуютней этого. А вообще, эти сталкеры недавно спасли твою шкуру. Кто бы знал, что им в голову взбрело. Я как услышал, что Очкарик на помощь зовет только улыбнулся этому. Думаю, получит, наконец, гад, по заслугам. Так вот этот, Эрудит, а особенно тот, что слева от тебя сидит — Перун, как взвыли, мол, нельзя бросать брата-сталкера, хоть и свободовца в такой ситуации. Вдруг завтра сами вляпаемся и так же будем о помощи просить. Ну вот и пришли. Так что ты бы поблагодарил их, чем скулить, какие мы не хорошие и как много неудобств тебе причиняем.

Пару минут Чегевар не отвечал, а сталкеры просто замерли, не ожидавшие такой поддержки со стороны Немо и опасаясь негативной реакции со стороны свободного сталкера. Да, заклинивший автомат он выкинул, спасаясь от мутантов. Но массивный Пустынный орёл ждал своего часа в кобуре. А в таком тесном пространстве пистолет будет даже удобнее, чем Сайга или Винторез. Перестрелки же не хотел никто, тем более, что случайных жертв тогда точно окажется больше, чем не случайных. Но ответ, пожалуй, поразил их не меньше, чем если бы началась стрельба.

— Да уж. Не прав я. Это, Эрудит, Перун, ну и остальные, если вам что-нибудь, когда-нибудь понадобится — не парьтесь, обращайтесь. Хоть мы и за Свободу, но долги привыкли возвращать. Занесет на базу нашу, скажите, что ко мне пришли. Помогу и со жратвой, и со снарягой, и патронов подкину, сколько понадобится. А если на постоянку к нам явитесь — так и вовсе рад буду. Мне такие люди пригодятся в Свободе. И правда, пошли к нам, мужики? Жизнь у нас спокойная, жратвы и водки хватает, дисциплиной как в Долге этом, никто нервы не треплет. Как и должно быть в Зоне и в мире! Каждый свободен и каждый живет так, как ему хочется и нравится.

— Вот именно, как нравится, — брезгливо заметил Немо. — Чего ж ты, когда сообщение скидывал, о помощи просил, не написал что ты из Свободы? Молчишь? А я скажу! Да потому что ты знал, что все равно ни один из ваших, даже если поблизости окажется, не полезет спасать твою шкуру! Вы, уроды свободные, никогда за своего в пекло не сунетесь. Отсидитесь в кустах, а когда прикончат ещё и труп обшарите, чтоб добро не пропадало. А Долг уже тем выше вас, что у них не только общая идея есть, но и у каждого долговца — своя имеется. Каждый знает — за своих стоит сдохнуть, если придется.

— Вот потому и дохнут! — опять вспыхнул Чегевар, переходя почти на крик. — Мы как-то прикидывали, свободовец средний месяца четыре живет, а долговец редко до полутора дотягивает. И это при том, что пушки, да и костюму у них покруче наших! А вот что за идеи и долг свой мифический они подыхают, так это и хорошо! Меньше идиотов таких невменяемых будет! Естественный отбор, мать его. Выживают самые умные!

— А так же самые подлые, — с презрением добавил Одинокий снайпер, не повышая голоса ни на децибел. — Долговцы хоть и погибают, как мухи, но победить-то их всё равно не можете. Потому что самые лучшие почти все в Долг идут, а не к вам. Людьми остаются. Знают, что долг есть у каждого, а у кого его нет, то не человек, а примат с автоматом в зубах. Скажешь не так?

Сталкеры снова сжались в комки, готовые в случае чего стрелять или падать, чтобы не зацепили в перестрелке. Уж такой наглости свободный сталкер мог и не выдержать. Однако тот лишь устало сплюнул под ноги и буркнул, явно не зная, что ответить:

— Жрать будете?

— Ну раз угощаешь, было бы стыдно отказываться, — ехидно ответил Немо. — Так что доставай, чем богат.

Подойдя к самой проржавелой стене, Чегевар отогнул ножом, вовремя извлеченным из древесного ствола, здоровый лист жести, которая в ответ густо сыпанула землей и ржавчиной. Сталкеры с трудом различили за жестью довольно глубокую нишу, в которой уютно разместился здоровый деревянный ящик от снарядов. Легко вытянув, свободовец уронил его на пол, вовремя отскочив в сторону, оберегая ноги. Ящик глухо и увесисто грохнул. Отстегнув защелки, Чегевар откинул крышку.

— Вот это заначка! — восторженно выдал Эрудит, подсветив содержимое фонариком, легко умещающимся в ладони.

В ящике лежали аккуратно разложенные: десятка два банок консервов, несколько пачек галет, две армейские фляжки, несколько гранат, упаковки антирадиационных препаратов, нож с огромным лезвием, а также замотанный в промасленные тряпки пистолет-пулемет Бизон и три шнековых рожка к нему.

— Налетайте, — предложил Чегевар, первым делом хватая оружие и прищелкивая к нему рожок.

Дармовщина в Зоне явление более чем редкое, поэтому упускать шанс поесть чужих припасов, сталкеры не стали. Быстро расхватав банки с яркими этикетками, расселись кружком, молча поедая содержимое банок и смачно хрустя галетами. Однако опустошая вторую порцию консервов, сам же Чегевар и не выдержал.

— Куда ходили-то, а Немо? И зачем ты вдруг отряд себе набрал? Всегда, сколько тебя помню, один ходил. А помню я тебя уже года три с половиной. Слоняешься по Зоне, один как хмырь, с Сайгой своей и Винторезом. С чего так решил изменить своим привычкам?

— Лучше расскажи как ты, одинокий герой, оказался на дереве с мокрыми штанами и кучей снорков в сопровождении? Сколько тебя помню, а помню я тебя давно, один никогда не выходил, дрожал за шкуру свою бесценную.

— Думаешь сейчас один вышел? Ага, ищи идиота! Со мной восемь бойцов было. Все бывалые, не по одному году Зону топтали. И со стволами отборными. Шкаф даже пулемет с собой тащил. Ну вот, проходили мимо Хижины кровососа — развалины в километре от Двух дубов — так из Хижины как начнут пулять по нам. Троим сразу ноги перебили. С оставшимися отступать начали. Тут из развалюхи этой Монолит попёр. Не меньше десятка уродов обдолбанных! И стреляют же, с-суки метко! За минуту ещё двоим ноги прострелили. Ну я остальным сказал, чтобы прикрыли, пока сообщение скину на Базу, а сам в кусты. Заросли там хорошие, а рядом — овраг. Ну минут через семь слышу, кончилась стрельба. Я к тому времени уж за полкилометра, пожалуй, уполз. Все, думаю, хана бойцам. Скоро снова встретимся, на Заслоне. Только там уже с разных сторон будем. Они прорываться будут, а мы отстреливать их. Не успел подумать, глядь, а из рощи стая тварей этих хоботастых. Я только мочить их — бац! — через полрожка патрон переклинило. Уроды, америкосы, ничего делать толком не умеют! Короче, выкидываю я М-4 свою и делаю ноги оттуда. На бегу, Зона знает как, сумел сообщение это набить, да до Двух дубов добежать. Дальше сам знаешь. У-у-у-у, Хирург, гнида, из-за него все! Попадется он мне, скормлю химере, ублюдка!

— Погоди-ка, — Немо поднял глаза от банки тушеной фасоли в томатном соусе, которую без особого аппетита ел. — Что за Хирург и с чего он виноват? Выкладывай!

— Да есть гнида одна! — прорычал от злости Чегевар. — С год назад ещё с нами ходил, свободовцем. Потом пропал куда-то, мы уж решили, Зона взяла. А вчера в обед сообщение мне на ПДА в приват скидывает, мол, выручай, братан, а уж я этого тебе не забуду. Говорит, что встрял по-крупному и завалить его хотят. Обещал бабла немеряно отсыпать, да информацию какую-то скинуть, что подороже бабок любых будет. Ну я и поверил. Поперся. А тут суки эти!

— Заткнись и отвечай! — уронив консервы на пол, процедил Немо, прищурив глаза. — Что знаешь про Хирурга и где встретиться должны были?