— Ты это кому ска… — хотел возмутиться свободный сталкер, но разглядев в полутьме ладонь оппонента на рукояти клинка и вспомнив эту самую рукоять, торчащую из головы мутанта, сдержался. — Да не знаю я про него ничего! А все что знал — сказал уже. Встречу он назначил в Избе рыбака. Ну ты знаешь, на берегу Речки.

— Когда должны были встретиться?

— Да в любое время. Он писал, что деваться ему все равно некуда, там отсиживаться будет. Но скулил и клянчил, чтобы пораньше туда пришли. Мол, такая сила за ним охотится, что ни мне, ни Долгу, ни военным и не снилось. Брехал, само-собой. Да кому он, выродок, нужен? А я поверил сдуру. Только бойцов положил и сам на обед тварям этим чуть не попал.

— Поняяяяятно, — протянул Немо, задумчиво почесывая подбородок. — Ну что ж, сидим ещё двадцать минут и выдвигаемся. И тебе, Чегевар, то же самое советую. Один ты долго не просидишь. Мотай что есть духу на Склады армейские, на свою базу. Тяжеловато будет, само собой, после Выброса сразу, но другого варианта у тебя нет.

— Подожди-ка, — невольно вскочил на ноги свободовец, — вы чего, уходите, а я тут один останусь?

— А ты думал, мы тебя на руках донесем до кабинета твоего и нос будем по дороге вытирать? Взрослый уже мальчик, пора самому учиться ходить.

— Едрёна вошь! Мужики, вы чего, не бросайте! Доведите до Складов, а дальше валите хоть на все четыре стороны! А хотите — к себе возьму. Отвечаю, вы как сыр в масле кататься будете! Перун, а? Ну хоть ты, Эрудит? Не оставляйте вы меня! Плюньте вы на идиота этого! Оно вам надо переться куда-то? Думаете он вас просто так водит? Да при первой же необходимости скормит вас кому попало! Вы же для него мясо просто! Он никогда не жалеет никого. Вообще, псих, жизни не ценит! Даже своей! Вам же точно с ним не по пути! Пошлите, а? Все у вас будет! Бабло, стволы лучшие, экзоскелеты достану, гарантирую!

— Если кто-то вдруг решит пойти со мной, я жду снаружи. Остальные отправляйтесь с ним. И правда, будет спокойнее и сытнее, — Немо резко поднялся на ноги, проглотил пару антирадиационных капсул, поудобнее перехватил Винторез и, отодвинув увесистый засов, пинком распахнул дверь.

Ослепляющий свет наполнил укрытие. Сталкеры щурились, незаметно поглядывая друг на друга. Через четверть минуты Люба хмыкнула и покинула убежище.

— Прости, Эру, я с Немо пойду, — виновато сообщил Перун, поспешно выскакивая следом.

— Эрудит, ну ладно сопляк этот, но ты-то уже бывалый сталкер, понимаешь, что к чему, — затараторил как скорострельный АК Чегевар.

— Может когда-нибудь и присоединюсь к вам. Но пока я пойду с Немо, — Эру поморщился чему-то и неторопливо вышел из вагончика.

— Эру, я с тобой, — крикнул вслед ему Москит, спеша к выходу.

Каль остался наедине с Чегеваром. Тот смотрел на него испуганно, с надеждой в глазах и даже, как показалось Калькулятору, с непонятной жадностью. И это испугало не слишком смелого сталкера настолько, что, не произнеся ни слова, он как ошпаренный вылетел на улицу.

Немо спокойно оглядел всех. Эрудиту показалось, что на языке у него вертится вопрос, а может даже и не один. Но легендарный сталкер ничего не произнес вслух. Тут из подземелья показался Чегевар, прикрывающий ладонью прищуренные глаза, отчего у Перуна возникла неприятная ассоциация со слепым кротом, впервые попавшим под лучи солнца.

— Немо, иди сюда, пару слов сказать надо, — буркнул он и нырнул в укрытие.

Перун вопросительно взглянул в глаза Немо, но тот лишь едва заметно качнул головой и последовал за Чегеваром один.

— Слушай, Немо, я тебе вот что скажу, — нервно облизывая губы, выпалил свободный сталкер, когда они оказались в укрытии. — Хрен знает, где ты нарыл тёлку эту, но что ты за неё хочешь?

— То есть?

— Да не ломайся ты! Знаешь ведь, что я смогу достать все и сделать тоже могу все. Так что попросишь за неё? Хочешь экзоскелет, какие только у монолитовцев бывают? Я достану. Новый Винторез взамен этого? Получишь. Деньги, артефакты, патроны, еда. Что хочешь, то и сделаю для тебя. Но отдай девчонку мне. Я хочу её!

— Знаешь, Чегевар, когда я шел спасать тебя, почему-то надеялся что ты изменился за последние два года. И ты действительно изменился. Тогда ты был трусливым. А теперь — трусливый, жадный, сволочной и ничтожный. Просто не подходи к ней, — резко развернувшись, Немо сделал шаг к выходу.

— Не торопись, Щенок, — Одинокий снайпер услышал за спиной неприятный щелчок предохранителя. — Я знаю, что в отряде будет именно так, как ты скажешь. И сейчас ты скажешь, что девчонка остается со мной. Ты не думай, я её не обижу. Жить она будет у меня так, как не каждая там, за Кордоном, живет. Она получит всё. А от неё мне нужно не так уж и много.

— Чегевар, будь добр, опусти Бизон и дай нам уйти. Так будет лучше и для нас, и для неё, и для тебя, — буднично попросил Немо.

— Лучше? Уйти? А вот хрен! Никуда ты не уйдёшь! И остальных положу к чертовой матери, — тихо, но ожесточенно зашептал свободовец. — А она все равно достанется мне! Побеждают-то, как ты говоришь, самые подлые.

— Побеждаете, — грустно кивнул Немо. — Но не всегда.

Чегевар даже не разглядел ноги, которая ударив назад и вверх, вскинула ствол Бизона к потолку. И едва ощутил рывок, словно пистолет-пулемет, уподобившись животному-тезке, попытался вырваться из рук. В себя он пришел лишь когда ствол с половиной шнекового магазина звякнул, упав на жестяной пол, отсеченный ударом артефактного клинка.

— Прощай, — засовывая нож на место, бросил Немо и вышел навстречу полуденному солнцу.

На улице он махнул рукой остальным сталкерам и неторопливо пошёл прочь, как всегда петляя между ещё невидимыми аномалиями. Отряд, даже не переглядываясь, пошел за ним.

Они отошли метров на пятьдесят, когда услышали за спиной истеричный вопль:

— Мужики, вы чего? Не бросайте вы меня! Эрудит, Перун! Перуууууун! — визжал Чегевар, зная имена только двоих сталкеров. — Деньгами осыплю! На всю жизнь обеспечены будетеееееее! Не уходите! Ну хоть с собой позвольте пойтииииии! — визг постепенно превратился во всхлипывание, словно один из руководителей Свободы готов был разрыдаться.

— Немо, может правда, взять его, а? — поморщился Перун, однако не поворачиваясь к Чегевару.

— Нет.

— Сожрут ведь его. Или в аномалию влетит.

Немо не ответил.

— Нееееемоооооооооо! — выл тем временем свободный сталкер. — Не оставляй! Ты же не такая своооооолочь!

— Ошибаешься, Чегевар, — внезапно развернувшись, но не сбавляя шага, крикнул он. — Я именно такая сволочь и есть.

Сталкеры шли молча. Они вообще редко разговаривали в переходах, когда все внимание нужно сосредоточить на том, чтобы успеть выстрелить, упасть или отпрыгнуть в сторону. Перун боролся с каким-то неприятным чувством, будто бы он вляпался в неприятно пахнущую кучу и теперь, даже уйдя далеко от неё, чувствовал вонь, пропитавшую его насквозь. Чтобы как-то отвлечься от этого чувства, он спросил:

— Немо, а откуда у Чегевара такое прозвище странное?

— На Кубе когда-то жил такой человек. Эрнесто Че Гевара. Он сражался за свободу и будущее своего народа. Вот и этот сталкер, когда пришел в Зону боролся за свободу. Только он за другую свободу боролся. За свободу от таких нелепостей, как долг, честь и совесть.

— И правильно, — хмыкнул Эрудит глядя с превосходством на Немо, сморозившего очередную глупость. — С такими понятиями в Зоне не выживешь. Не такой уж он и глупый этот свободовец. Да и в обычном мире теперь не выжить.

— Некоторые выживают, — равнодушно бросил Одинокий снайпер, чуть прибавляя шага. — Вот от кубинского революционера этот гад себе прозвище и взял.

— А почему он Очкарик, а ты Щенок? — не отставал Перун, в котором любопытство снова победило все остальное.

— Мы с ним познакомились три года назад. Он, как и сейчас, был уверен, что знает все и разбирается во всем. Других не слушал. А меня любил Щенком называть. Ну а я его Очкариком называл. За очки.

— Но теперь-то зачем он Очкариком назвался?