Лас и Каэр

Вокруг была цветущая земля без конца и края. А позади них с Каэр — пролом тьмы, там была видна комната в башне и Хорёк, недоуменно озирающийся. Не видит и не слышит.

Их было девятеро. Стояли рядом с Лас и Каэр. Девушка не отпускала её руку.

Лас узнала их. Такими их рисовали на иллюстрациях. Все девять — Королева, Ведьма, Тень, Гадалка, Лекарь, Бард, Воин, Слуга и… Лас прижала ладони к вискам. Девять?! Постойте, почему девять, когда…

— Их было восемь, — прошептала Каэр. — Смотрите, девятая… это же вы! Правда!

Они сделали шаг в сторону пришелиц. И тотчас же за их спинами открылся другой проход в пространстве. По ту его сторону ослепительно сияло солнце.

— Отпустите её, — попросила Лас. — Я уже готова. Отпустите её, пожалуйста.

— Нет, — шепнула Каэр. — Я не уйду.

Девятеро улыбнулись. Воин пошёл к ним первым.

— Мир вам, — прошептал он… или она? Лас не могла понять. — Спасибо и прощайте.

Он первым ушёл в пролом, где сиял свет. Потом пошли остальные. Третьей была девушка, похожая на саму Лас. Кто она? Откуда взялась в этой компании?

— Мир вам, — прошептала она, обняла Лас (та вздрогнула, почуяв саму себя) и Каэр. — Спасибо и прощайте.

Королева была предпоследней и её Лас долго не хотела отпускать.

Последней была Ведьма.

— Подари мне розу, — потребовала она. — И я отпущу вас обеих.

— Подарю, — улыбнулась Лас. Ведьма легонько коснулась её ладони… и ушла, кивнув.

— А мы? — шепнула Каэр. — Как здесь красиво! Вы пожалели её, да? Там, в башне?

Её, тебя, весь мир… нет, не пожалела, подумала Лас. Просто поняла, что люблю этот мир, даже такой, в котором есть страдания, смерть и страх.

— И да и нет, — Лас обняла её. — Нам туда. Мне туда, — указала она на тёмный пролом. — А ты — решай.

— Я с вами! — Каэр ответила немедленно. — Я с вами!

Башня

— Что с ней? — спросила Лас. Хорёк не удивился, обнаружив, что они вернулись. Удивишься теперь чему-нибудь, как же.

— Спит, — пояснил Хорёк. — Она ничего не будет помнить. Так будет лучше для всех.

Каэр опустилась на колени и погладила спящую Незнакомку… нет, незнакомку по щеке.

— Приятных снов, — пожелала она.

— Что с остальными? — Лас устало опустилась на пол. Свиток. Так и держит его в руке. Правда, теперь это обычный старый пергамент. Чудеса кончились? Или нет?

— Вроде все живы, — Хорёк тоже уселся. — Честно говоря, я бы немного отдохнул.

И они рассмеялись, все трое. Лас с трудом встала подошла к окну.

Море успокаивалось. И алая полоска тронула восток.

— Скоро восход, — пояснила Лас. — Какой свежий воздух! Правда?

— Лас, ты куда? — Вейс стояла, подбоченившись. Столько гостей! Столько хлопот! А Лас опять сидит днями в комнате и делает вид, что ничего не обещала. — Дорман уже здесь! Ждёт тебя!

— Я обещала! — Лас накинула плащ. — Я обещала ей розу.

Вейс вздохнула.

— Ты не отвертишься! Давай, я с тобой!

— Нет, я сама.

— Тогда принеси мне из сарая растопку, дрова все сырые, — Вейс пошла на кухню. Но какие гости! Когда ещё удалось бы собрать всех-всех-всех родственников. Там, на Шамтеране, наводят порядок, чинят и лечат, спасают… Буря столетия. Уж точно!

Лас вернулась минут через пять, сорвала плащ и бросила его в печь. От неё странно пахло — чем-то едким.

— Что с тобой?! — Вейс подбежала, взяла её за руки. — Лас! Что стряслось?

— Её последняя пакость, — Лас поджала губы. — Отравленная роза. Но я не буду её ненавидеть. Никогда не буду. — Она сорвала с себя всю одежду, осталась в чём мать родила. Одежда пошла в печь.

— Лас!! — Вейс была потрясена. — Ты что?!

— Выбрось золу подальше, — посоветовала Лас. — Там какой-то яд. Нет, лучше собери в банку и отдай Стайену. Пусть спрячет подальше. Где Дорман?

— У тебя в комнате! — Вейс сорвала с вешалки свой плащ, набросила на Лас. — Иди! Горе моё… Иди же!

Лас вернулась минут через десять. Сияя, словно солнце.

— Сказала? — шёпотом поинтересовалась Вейс, хотя и так чувствовала ответ.

— Сказала. Он сказал, что подумает, — и они обе рассмеялись. Положено говорить именно так, что подумает. Ох уж эти обычаи! — А ты?

— Нет ещё!

— Ну, знаешь! — возмутилась Лас. — Иди сейчас же!

— Он потом или пересолит что-нибудь, или порежется! Ты же знаешь мужчин!

— Глупая отговорка! Хорошо, после праздника. На следующее же утро чтобы сказала!

— Да, — Вейс опустила голову. Лас рассмеялась.

— А я выиграла спор! Я первая, Медвежонок!

— Выиграла, — проворчала Вейс. — Загадывай желание.

— Успею! Всё, идём, помогу.

— А одеться не хочешь? — поинтересовалась Вейс и они снова рассмеялись

— Чихать я хотела! Я у себя дома! И мы живы, понимаешь, все живы! И будем жить теперь своей жизнью, долго-долго, да?

— Да, — Вейс обняла её. — Завтра мы всё уберём, гости разъедутся и мы тоже уедем. Туда, где два домика на берегу моря.

29. Утешение

Вейс уселась в постели. Что-то не так. Сон только что пришёл к ней — сон, в котором она бежала по пещерам, а позади плыли, неслись за ней призраки — и та, без лица, и кто-то, очень похожий на Незнакомку.

Вейс проснулась — словно выпрыгнула из сна. Уселась, ощущая, что обливается потом — и не из-за жары.

Повернула голову — не разбудила ли Лас? Вполне могла и вскрикнуть. Но Лас не было рядом. И… запах. Странный, незнакомый запах. Вейс потрогала подушку Лас, простыню — даже под лёгким одеялом жарко, месяц Техаон начинается жуткой жарой.

Прохладные. Лас ушла, и ушла давно. Но откуда запах? Неприятный, странный запах — запах болезни. Что случилось с Лас? Вчера вечером она была просто уставшей, но не казалась больной. Вчера, когда все они не верили, что вернулись с острова бурь, где кончилась самая главная буря, и в который раз все подумали — всё позади. Отдохнуть, выспаться в этой стране грёз — и всё, домой, назад, жить настоящей жизнью.

— Лас?

Вейс на цыпочках подобралась к ванной. Прислушалась… Лас иногда плакала здесь. Слёзы нужны, не всегда можно без них. Тихо. Вейс почувствовала, что краснеет, приоткрыла дверь…

Тот же запах. Накатил волной. И смятое полотенце — Лас вытиралась им, то чувствуется… что за запах? Что такого случилось с Лас?

Вейс набросила халат, поняла, что её знобит. Нехорошее предчувствие ворочалось в груди. Сердце схватило, да так, что Вейс чуть было не позвала на помощь. Пришла в себя у стола, во рту таяла хинная горечь — нашла таблетки от сердца.

— Лас! — Вейс поняла, что Лас действительно ушла. И если не вернулась сюда — что-то случилось.

Дом спит. Все спят, неделя выдалась тяжёлой. Вейс бросилась к комнате Лас, не сразу сумела отомкнуть замок.

Лас была здесь. Торопилась, что-то искала. Вон, шкаф весь перерыт, и снова этот запах. И ни записки, ничего.

Что она взяла? Во что оделась? Вейс торопливо перебрала вещи. За столько лет успела всё запомнить, гардероб Лас меняла нечасто, да и зачем? Нет походного комплекта — Лас брала его, когда улетала куда-нибудь, посидеть в одиночестве. Полотенца, рюкзак. Куда она собралась?

И… Вейс не сразу решилась заглянуть в «запретную» секцию. Обе они хранили там свои последние наряды. И никогда о них не говорили. Как только Лас начала думать о смерти, Вейс тоже задумалась. Кончилось тем, что положила туда свой белый тефан, последнюю одежду, белые же туфли с зелёными пряжками, и всё. И хватит думать — одежда есть, а остальное неважно.

Секцию тоже открывали. И одного комплекта одежды там не было.

В этот самый момент Вейс перепугалась, окончательно и уже не помнила, что с ней было. Когда пришла в себя, в комнате были все остальные — Мира, Стайен, Вессен, Сэнье и Крайен. Вейс только показывала рукой на полку и не могла ничего сказать.