— Будем прорываться, — Вессен вручила пистолет Эверану. — По сигналу просто нажми на курок и держи. Ясно? Просто держи! Начали!

Скелеты кинулись в атаку. Все разом. Те, что стояли поодаль, брали камни, отрывали друг у друга части тела и метали в противника. Они открывали челюсти — были бы живыми, наверняка бы устрашающе кричали.

А зарядов в пистолетах ограниченное количество. Вессен оценила ситуацию.

— Отпусти мою руку, — велела она, — и ничего не бойся. Я не подпущу их! Просто не беги, понял?

Парень кивнул. Видно, что страх в нём накалился — и перегорел. Придал силы и ярость, а не отнял их.

Мира

Незнакомка, даже с одной свободной рукой, могла «брызгать» камнями и обрушивать скалы. Всё, что касалось её самой, просто обращалось в пыль, а Миру пока спасал костюм. Мира не отпускала ладонь Незнакомки, била её, но удары встречали несокрушимую сталь. Ещё немного, поняла Мира, и силы кончатся. Я человек, а она, похоже, не устаёт.

— Ложись! — голос Стайена по рации. — Ложись, Мира!

Она легла. Бросилась наземь, отпрыгнув от Незнакомки. А по той словно ударили наотмашь огромной дубиной. Её подняло в воздух и швырнуло назад, о башню.

Незнакомка упала у подножия и больше не поднималась.

— Их две! — Хорёк подбежал. — Идти можешь?

— Минутку, — Мира не могла отдышаться. — Дай минутку! Где все?! Где подмога, провалиться ей?!

— Нет связи, — Хорёк указал на огромные волны вокруг острова. — Моя уже еле справляется, а внешней просто нет. Я в башню, а ты — вон туда, там Вессен, и полно кого-то ещё!

— Ага, — Мира упала на колени. Отдышаться. Просто отдышаться. Укол стимулятора — потом она будет дрыхнуть пару суток, потом будет тошнить и выворачивать наизнанку, но это всё потом. — Сейчас. Я сейчас.

Вейс и Тесан

Тупик. Вейс не сразу поняла, что идти тут некуда. Тесан расплакалась — это слышала только Вейс, и Вейс просто прижала её к себе. Проклятый костюм, не позволяет прикоснуться!

Вейс не заметила, когда костюм перестал действовать. Сама выключила? Или что? Тесан тоже стояла без костюма, точнее, уже не стояла, садилась у стены.

Вейс обернулась.

Незнакомка. Стоит, улыбаясь, перед ней. И снова вспомнилась библиотека.

Девушка начала поднимать руку.

Я не боюсь, подумала Вейс. Ты сама не понимаешь, почему это делаешь. Я не боюсь тебя. Я не боюсь умирать. Но… очень, очень не хотелось видеть, что станет с её телом, ведь смерть не бывает мгновенной.

Я не боюсь.

Прикосновение ладони было мягким, почти нежным.

«Ты переживёшь всех, кто дорог тебе».

Вейс открыла глаза. Незнакомка смотрела на неё в изумлении.

«Ты переживёшь всех, кто дорог тебе».

Вейс прижала свою ладонь поверх ладони Незнакомки. Ты стала частью моей жизни, ты так же дорога мне, как и сама жизнь!

Незнакомка упала. Просто стояла — и упала. И тотчас Тесан вздрогнула и пришла в себя.

— Бабушка? — прошептала она. — Что с ней?

Вейс опустилась на колени, перевернула Незнакомку на спину. Прижала палец к её шее, потом к виску.

— Она умерла, — Вейс стало нехорошо. Словно умер близкий человек. Она наклонилась и поцеловала незнакомую девушку в белом в лоб. Как тебя звали на самом деле? Почему это случилось с тобой?

— Прости, — Вейс закрыла ей глаза. На лице Незнакомки было спокойствие. — Спи спокойно.

Тесан упала на колени рядом с бабушкой и расплакалась.

Вейс поднялась на ноги и обняла внучку. Незнакомка выглядела невероятно красивой. И спокойная улыбка на её лице…

Землю тряхнуло.

— Идём, милая, — Вейс потрепала внучку по голове. — Мы сможем выбраться. Пожалуйста! Помоги мне, я одна не справлюсь.

Лас

Незнакомка рассмеялась.

— Я одна, — сообщила она. — Теперь я одна… и вся сила моя. Лас, мне нужно слово. Я не могу взять его силой, но…

Она просто посмотрела на Каэр и ту словно схватила невидимая рука, швырнула Незнакомке под ноги. Она присела, взяла Каэр за руку и Каэр закричала от боли.

— Я смогу заставить тебя, — Незнакомка улыбалась. — Скажи сама, Лас. Скажи, и я дам тебе покой. Вам всем.

— Отпусти её, — попросила Лас. — Я скажу.

Каэр отползала в сторону, мотала головой — изо рта её вытекала струйка крови. Нет, пыталась она прошептать, нет, не говори!

Незнакомка отпустила жертву, выпрямилась и молча протянула Лас руку.

Нужно просто взять за руку. Остальное она сделает сама.

Слово, пусть всё будет по-твоему, подумала Лас и взялась за протянутую руку.

Если тот, кто написал картину, действительно хотел добра, слово примет правильное решение. Такое, чтобы стало лучше всем. Всем без исключения.

Мира

Связь неожиданно прорвалась. Не было — и вдруг появилась. Голос Инженера.

— База ноль, ответьте! База ноль, ответьте, если слышите нас!

— Куница, база ноль, — отозвалась Мира. Ноги не держат. И руки еле шевелятся. — Куда вы делись, чтоб вам лопнуть?

— Куница! — восторг в голосе Инженера. — Вокруг острова эскадра, они атакуют всё, что приближается. Нам нужно ещё полчаса.

— Дай мне спутники! — крикнула Мира, решение пришло в голову неожиданно. Она выключила костюм и тут же на неё обрушился дождь. Обычный, прохладный, никакого клея. И запах, ни с чем не сравнимый, прекрасный аромат грозы! — Метеоспутники!

— Я тебе сейчас устрою предсказание, — подумала Мира вслух. — Напридумывал, зараза!

Достать панель управления получилось не с первого раза. Ещё немного, подумала Мира, и я свалюсь.

Вессен

Они шли и шли. И были необычно проворными, хотя кто сказал, что необычно, многие ли сражались с восставшими скелетами? Вессен вначале била их руками и ногами, но после попадания по одному из скелетов руку пронзила острая боль. Защищаются! Хорошо, нашлась труба — старая, ржавая труба, обломок в руку длиной. И дела сразу же пошли веселее.

Вессен не забывала считать заряды. Ещё двадцать… девятнадцать… парень сам не успеет перезарядить. Напролом!

— Ко мне! — крикнула она. За скелетами показалось относительно свободное пространство. Костюмы отчего-то потребляли намного больше энергии, чем должны, и просто так не отсидеться. Да и кого ждать? Судя по обрывкам разговоров в эфире, у других свои сложности.

— Бежим! — Вессен отобрала один из пистолетов, перезарядила. Отлично, удастся прожить немного дольше. Эверан бежал, отмахиваясь от цепких пальцев, в его пистолете уже кончились заряды — бил им, как кастетом.

Лас

Она взяла её за руку… и отшатнулась. А Лас забыла слово… нет, постойте… слово изменилось. Оно изменилось, начало меняться, звучание его становилось другим, и… пропало.

Незнакомка отшатнулась, посмотрела на Лас в недоумении.

Свет. Свет проникал сквозь щёлки между занавесками. Настоящий свет!

Лас кинулась к столу. Незнакомка молча махнула рукой… и ничего не случилось. Лас схватила рукопись и кинулась к окну.

— Нет! — крикнула Незнакомка, в голосе её прозвучал страх. — Не смей!

Удар по двери.

— Лас, это я! — голос Хорька. — Отвернитесь от двери!

— Не смей! — крикнула Незнакомка. Лас молча сорвала занавеску и яркий, странный свет пролился на пол. Ночь… тёмное небо… и свет!

Мира

— Ага, отлично, — оскалилась Мира. Стало ясно, как днём — спутники могли и освещать, их часто используют при спасательных работах. По ночам или при сильном задымлении. Ага, а вот и температура. Ставим минимум. Потом отключим. Минимум! Самый сильный мороз, который только можно придумать!

…когда минуты через три вместо дождя стали падать градинки, Мира упала на спину и расхохоталась.

— Снег… — прошептала Незнакомка. — Нет, не может быть! Нет! — крикнула она. — Нельзя!

И умолкла. Лас смотрела, не без злорадства, как Незнакомка оседает на пол. Каэр едва успела отползти. Лас подошла к ней, взяла за руку. Вытянула другую руку, подставляя свиток под чистый сильный свет. Солнечный свет, запасённый заранее и возвращающийся теперь на планету.

Вспышка. И ворвавшийся в комнатку Хорёк увидел только лежащую на полу, без сознания, Незнакомку.